Selon des statistiques récentes, les décès par overdose – dont beaucoup sont liés au fentanyl – ont chuté de 17 % aux États-Unis sur une période d’un an se terminant en juillet 2024.
Bien que les experts ne puissent pas déterminer la cause exacte de cette baisse, le Dr Rahul Gupta, responsable de la lutte contre la drogue au sein de l’administration Biden, estime que plusieurs facteurs pourraient être à l’origine de ce recul.
Une analyse de données provisoires réalisée par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) le 1er décembre 2024 attribue 70 % des décès par overdose au fentanyl, un puissant opioïde synthétique jusqu’à 100 fois plus puissant que la morphine. Deux milligrammes de fentanyl seulement peuvent être mortels.
Le 18 décembre, M. Gupta, directeur du Bureau de la politique nationale de lutte contre la drogue de la Maison-Blanche, a déclaré lors d’une intervention au Centre d’études stratégiques et internationales, que l’amélioration de l’accès à la naloxone – qui permet de sauver des vies -, le développement des traitements contre la toxicomanie et les pressions exercées par les forces de l’ordre ont probablement joué un rôle dans cette évolution.
M. Gupta a noté que la Chine, où sont fabriqués de nombreux précurseurs de drogues, s’est montrée plus coopérative au cours de l’année écoulée en procédant à des arrestations et en réduisant le nombre de sites de vente en ligne.
Les overdoses dues au fentanyl sont devenues une crise nationale, les trafiquants faisant passer la drogue principalement par la frontière sud des États-Unis avec le Mexique. Selon les CDC, quelque 75.000 Américains en sont morts en 2023.
Les critiques affirment que les cartels ont profité de la politique frontalière de l’administration Biden, qui a permis à quelque 11 millions d’immigrés clandestins d’entrer dans le pays, avec un afflux de drogue et de criminalité.
L’explosion du nombre de décès dus au fentanyl en Amérique a suscité des tensions entre les États-Unis et la Chine, d’où sont expédiés une grande partie des précurseurs aux membres des cartels mexicains.
Le président élu Donald Trump a promis de fermer la frontière sud-ouest et a lancé l’idée d’utiliser l’armée pour expulser les immigrés clandestins criminels, notamment les cartels mexicains.
En novembre, il a menacé d’imposer des droits de douane de 25 % sur les importations mexicaines et canadiennes aux États-Unis, à moins que ces pays ne prennent des mesures plus strictes pour endiguer le flux de fentanyl et d’immigrants clandestins dans le pays.
Peu de temps après, les autorités mexicaines ont annoncé le 5 décembre qu’elles avaient confisqué plus d’une tonne de fentanyl, soit la plus importante saisie de l’histoire du pays et une quantité théoriquement suffisante pour tuer plus de 450 millions de personnes.
Dans un autre message publié sur les réseaux sociaux, Donald Trump a accusé Pékin de ne pas agir assez fermement pour stopper le flux de drogues illicites, en particulier le fentanyl, dans le pays.
« Jusqu’à ce qu’ils arrêtent, nous imposerons à la Chine des droits de douane supplémentaires de 10 %, en plus de tous les autres droits de douane, sur tous leurs nombreux produits entrant aux États-Unis d’Amérique », a déclaré M. Trump.
M. Gupta estime qu’il n’y a rien de mal à maintenir la pression sur la Chine.
Il a également reconnu qu’il était essentiel de reconnaître que la Chine et d’autres pays se sont montrés plus coopératifs avec les États-Unis ces derniers temps dans la gestion de la crise de santé publique.
« Nous avons travaillé avec des pays comme la République populaire de Chine, le Mexique, la Colombie, l’Inde et d’autres, tant pour les produits synthétiques que pour les produits biologiques, et nous avons développé des moyens de coopération pour lutter contre un fléau d’envergure internationale », a affirmé M. Gupta.
M. Gupta a évoqué la rencontre entre le dirigeant chinois Xi Jinping et le président Joe Biden en novembre dernier en Californie, au cours de laquelle ils ont convenu de coopérer sur le problème du fentanyl.
Depuis cette réunion, a indiqué M. Gupta, les autorités chinoises ont procédé à des arrestations et fermé des sites web et des plateformes en ligne qui produisent des précurseurs utilisés pour fabriquer du fentanyl.
Son bureau dispose désormais d’une « ligne directe » avec le ministre chinois de la Sécurité publique pour coordonner la lutte contre le fentanyl.
« C’est un progrès qui contribue à la diminution du nombre de cas », a souligné M. Gupta. « Nous pouvons faire en sorte que la Chine fasse partie de la solution à cette crise, ou qu’elle fasse partie du problème. »
Les efforts visant à développer le traitement de la dépendance aux opioïdes et à rendre la naloxone plus accessible au public ont probablement joué un rôle dans la diminution du nombre de décès par overdose, a-t-il poursuivi.
M. Gupta a travaillé de 2015 à 2018 comme commissaire à la Santé en Virginie-Occidentale, l’épicentre des décès par overdose aux États-Unis. En 2022, l’État affichait le taux de décès par overdose le plus élevé du pays, avec 60,8 décès pour 100.000 habitants, selon les CDC.
Lorsqu’il a pris ses fonctions, M. Gupta s’est inspiré de son expérience en Virginie-Occidentale pour mettre un terme à la forte augmentation du taux d’overdoses au niveau national.
« À ce moment-là, j’ai compris que ce problème dépassait chacun d’entre nous et que toute la société devait s’unir pour le résoudre », a-t-il souligné.
Après avoir étudié les causes des décès par overdose en Virginie-Occidentale, il a plaidé pour la distribution à l’échelle de l’État de naloxone, un antidote contre les overdoses d’opioïdes, pour étendre sa portée au-delà des premiers intervenants et des salles d’urgence.
La naloxone, également connue sous le nom de marque Narcan, peut sauver des vies si elle est administrée à temps, en inversant la dépression respiratoire causée par une overdose d’opioïdes.
En tant que tsar de la drogue, M. Gupta a fait la même chose à l’échelle nationale, en faisant pression pour que la naloxone soit disponible en vente libre à un prix réduit.
Il a obtenu gain de cause en mars 2023, lorsque l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA : U.S. Food and Drug Administration) a approuvé le premier spray nasal à base de naloxone en vente libre et sans ordonnance. Dans certains cas, la naloxone a été fournie gratuitement aux autorités locales.
M. Gupta a estimé que le développement du traitement des addictions a également contribué à réduire le taux d’overdose.
Ayant débuté sa carrière comme médecin de campagne dans une petite ville, il se souvient qu’il voulait aider sa communauté en traitant la toxicomanie. Cependant, les exigences relatives à l’autorisation de traitement rendaient la tâche quasiment impossible.
Une partie de sa mission au sein de l’administration Biden a consisté à supprimer les obstacles qui empêchent les prestataires de soins de santé d’obtenir des licences pour le traitement des addictions, a-t-il fait valoir.
Seule une fraction des 8 millions d’Américains dépendants aux opioïdes sont traités, a précisé M. Gupta. Des raisons personnelles et sociétales, conjuguées à la stigmatisation, jouent un rôle important dans le refus des personnes de demander de l’aide, a-t-il ajouté.
La suppression des exigences spéciales en matière d’autorisation a permis d’étendre le traitement, d’augmenter le nombre de prescripteurs et d’améliorer l’accès à des médicaments tels que la méthadone et la buprénorphine, deux des trois médicaments approuvés par la FDA pour le traitement de la dépendance aux opioïdes, a-t-il observé.
L’aide est désormais plus facilement accessible dans les communautés rurales, les prisons et les populations minoritaires.
Un autre problème auquel M. Gupta a été confronté est la vente en ligne de pilules contenant du fentanyl.
Il a plaidé en faveur de campagnes de sensibilisation du public, avertissant que des sites en ligne non agréés pouvaient distribuer des pilules contenant ce médicament mortel.
« Souvent, la mort survient par une voie insoupçonnée », a-t-il précisé.
« Ils peuvent commander en ligne ce qu’ils pensent être de l’Adderall, de l’oxycontin ou du Xanax, et il s’avère qu’entre cinq et sept de ces dix pilules commandées en ligne contiennent une dose potentiellement mortelle de fentanyl. »
Les forces de l’ordre pourraient également avoir eu un impact en rendant plus difficile la distribution du fentanyl aux États-Unis.
La pression exercée par les forces de l’ordre peut rendre la fabrication et le trafic de drogues plus difficiles, plus coûteux et plus fastidieux pour les criminels.
« C’est important parce que nous devons rendre le traitement plus accessible que l’obtention de drogues illicites », a conclu M. Gupta.
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