En 1899, le 26e président des États-Unis Théodore Roosevelt prononça un discours à Chicago dans lequel il vantait les vertus de ce qu’il appelait « la vie fatigante ».
« La vie de travail et d’effort, de travail et de lutte ; prêcher cette forme de réussite suprême ne vient pas de l’homme qui désire une paix facile, mais de celui qui ne craint pas le danger, l’adversité ou le travail, et qui remporte avec tout cela un splendide triomphe final », a déclaré Roosevelt.
Roosevelt a vécu une vie difficile, pleine de risques, et s’est doté d’une grande autonomie et d’un attachement aux valeurs fondamentales. Son long parcours de vie a abouti à la présidence des États-Unis.
Aujourd’hui, trop d’hommes vivent la version moderne de « la vie fatigante » : une vie qui devrait plus justement être appelée « la vie stressante ». Au lieu d’être une aventure, leur vie est surchargée. Les hommes sont retenus à leur bureau, et seulement leur smartphone, un bip ou une sonnerie les sépare de leur prochaine dose d’anxiété. Ils s’usent dans des carrières qui leur déplaît pour pouvoir acheter des choses dont ils n’ont pas besoin dans le but d’impressionner des gens qui ne s’en soucient pas le moins du monde (ou ne le remarquent même pas), et ce sont ces hommes qui subissent les conséquences de ces abus qu’ils s’infligent à eux-mêmes.
Plus de six millions d’hommes souffrent de dépression. Le nombre de suicides chez les hommes a considérablement augmenté depuis 2000 et, en 2017, 3,5 fois plus d’hommes se sont suicidés que de femmes. Environ un homme sur cinq développe une dépendance à l’alcool au cours de sa vie. Les tendances en matière de santé mentale chez les hommes continuent d’évoluer dans la mauvaise direction.
Épuisé, soumis à des pressions, agité, cherchant : que pouvais-je ressentir de plus alors que j’étais constamment plongé dans une course effrénée ? Comment pouvais-je même m’en rendre compte ? Pendant des années, j’ai persisté à courir pour suivre le peloton. D’une école de droit de premier cycle à un cabinet d’avocats de premier plan, ce qui a conduit à une maison trop grande et trop peu de temps pour tout, il fallait abandonner quelque chose.
Qu’est-ce qui a changé ? Le poids de tout cela m’écrasait presque. Mais je sens que je suis l’un des plus chanceux. Lorsque vous approchez du fond, vous avez une vision claire du destin qui vous attend. Lorsque je suis tombé, au lieu de rester à flot en mode pilote automatique, j’ai eu l’occasion de corriger le cap avant qu’il ne soit trop tard.
Mon filet de sécurité ? J’ai découvert le minimalisme, ce qui m’a permis de trouver l’espace et le temps nécessaires pour bâtir de vraies choses – et par des « choses », j’entends des expériences, des relations, des croyances et des valeurs nécessaires à une vie remplie et satisfaisante.
Un cheminement obstiné vers le minimalisme
Cependant, la vérité est que ce n’est pas moi qui ai trouvé le minimalisme. Ma femme l’a fait, puis elle me l’a présenté… une fois, puis une autre avant qu’il ne s’impose. Parallèlement à ma tendance à rechercher des objets nouveaux et tape-à-l’œil, je suis assez têtu. Au fil du temps, mon ego et mon estime de moi se sont perdus dans ce que j’avais, et non dans ce que j’étais. Ma femme l’a perçu et a vu le minimalisme comme une trappe d’évacuation, mais j’ai résisté.
Le minimalisme semblait être une idée extravagante propagée par des personnes qui se sont résignées à une existence spartiate dans un espace vide. Ce mode de vie semblait dépourvu des couleurs et des émotions que procurent la culture pop, le marketing et les réseaux sociaux annoncés comme éléments essentiels de la vie moderne.
Et, si je suis tout à fait honnête, comme le reflètent les pages Facebook, les groupes et les fils de commentaires associés aux membres du mouvement minimaliste, il semblait y avoir beaucoup plus de femmes que d’hommes dans la vie minimaliste.
Même si les promesses et les principes du minimalisme résonnaient en moi, je ne l’acceptais pas, en grande partie parce que mon identité en tant que mari, père et professionnel assidu se sentait menacée par ce que ces changements impliquaient. Pourquoi se contenter de moins quand tout dans la société suggérait que je devais me battre pour obtenir plus ?
Oui, il est vrai que ces sentiments sont dépassés et ne sont même pas pertinents dans mon cas, puisque ma femme est ma partenaire à part égale (et même davantage) dans tous les aspects de notre mariage, y compris nos contributions financières respectives à la maison.
Cependant, ces sentiments (aussi irrationnels qu’ils soient) sont réels, donc je ne vois pas le sens de prétendre le contraire. J’ai toujours été fier de ma capacité à surmonter tous les défis et je croyais stupidement que le minimalisme mettait en péril mon identité en exposant ma vulnérabilité face au monde. Et la vulnérabilité, du moins avant Brené Brown, n’était pas une chose avec laquelle je me sentais à l’aise.
Cela a pris du temps, des apprentissages et de la réflexion, mais finalement, j’ai surmonté la résistance, pris du recul et commencé à prendre conscience des avantages d’une vie avec moins. Je suis devenu un meilleur mari, père, professionnel et homme dans le processus. Je suis beaucoup plus présent, conscient et heureux.
À la suite de ma transformation, j’en suis venu à croire que davantage d’hommes ont besoin du minimalisme.
Les dangers du volant d’inertie hédoniste
Nous sommes nombreux à chasser un arc-en-ciel que nous n’atteindrons jamais. Nous nous efforçons et nous accrochons à plus, mais peu importe la distance que nous parcourons, cela ne nous mène pas au bonheur. Chaque nouveau niveau de réalisation devient la nouvelle ligne de base.
Beaucoup pensent qu’obtenir une possession matérielle de plus, qu’il s’agisse d’une maison, d’une voiture ou d’un nouvel ensemble de clubs de golf, sera source de satisfaction, mais après la ruée éphémère que ces choses peuvent procurer, ça se termine toujours par des regrets. Certains d’entre nous pensent : « Seulement si je reçois cette promotion… » ou « Quand je rencontrerai la personne de mes rêves… », mais notre avenir heureux ne se concrétise pas comme nous l’espérions. L’auteur Tal Ben-Shahar appelle cela « l’erreur d’arrivée », qui est la croyance (presque toujours fausse) que lorsque vous arriverez à une certaine destination, vous serez heureux.
En bref, nous sommes toujours sur le « tapis roulant hédoniste » et nous n’allons jamais nulle part. Nous nous adaptons simplement à notre nouvelle situation et continuons à chercher davantage. Cependant, le « tapis roulant » en tant que métaphore n’illustre pas toute l’histoire. Si vous êtes sur un tapis roulant, vous pouvez simplement descendre.
Poursuivre une course folle se décrit mieux comme être attaché à un « volant d’inertie hédoniste ». Un volant d’inertie est une roue lourde qui nécessite un effort de poussée important. Alors que vous continuez à pousser, le volant gagne de la vitesse et finit par bénéficier d’une puissante impulsion. Ensuite, il faut beaucoup d’efforts si on veut l’arrêter.
Une vie animée par la recherche de plus d’argent, de biens et d’un statut social est une vie vertigineuse sur le dit volant d’inertie. Un modèle qui tourne en rond, de plus en plus vite, mais qui ne s’approche jamais du bonheur et de la satisfaction.
En menant une vie plus minimale, je pouvais m’arrêter et faire le point. Ce que j’ai trouvé, c’est que je voulais encore « plus », mais « plus » de quelque chose d’une autre variété. Je ne le savais pas à l’époque, mais un philosophe britannique m’a prescrit exactement ce que je cherchais il y a presque 100 ans.
Une vie pleine d’enthousiasme
Bertrand Russell était l’un des philosophes les plus influents du XXe siècle. Il a grandi dans un foyer riche au Royaume-Uni, mais est devenu profondément déprimé à l’adolescence et a même tenté de se suicider.
Il a atteint l’âge adulte malgré sa dépression. En parcourant le monde, il fut surpris de voir quelque chose qui semblait contradictoire à l’époque, car nombre des personnes les plus riches qu’il rencontrait semblaient également être les plus malheureuses. Cela le troublait, alors il a cherché une explication. En 1930, il a révélé ses découvertes au monde entier dans son livre classique La Conquête du bonheur (The Conquest of Happiness), dans lequel Russell tentait d’expliquer les causes du bonheur et du malheur dans la vie.
Russell a notamment découvert que « l’enthousiasme » était la marque distinctive d’une personne heureuse. Le mot anglais « zest », par définition, signifie « enthousiasme, énergie, élan et entrain ». Pour Russell, s’enthousiasmer pour la vie signifiait vivre vigoureusement, s’intéresser au monde qui l’entourait, chercher des aventures et vivre avec enthousiasme. Selon Bertrand Russell, « Ce que la faim est à la nourriture, l’enthousiasme l’est à la vie ».
Je n’avais pas de mot pour le décrire à ce moment-là, mais en y repensant, l’enthousiasme était l’ingrédient manquant de ma vie lorsqu’elle était plus monotone. Les jours passaient lentement tandis que les années semblaient passer à toute vitesse. J’ai passé plus de temps à regarder un écran qu’à apprécier les merveilles du monde réel. L’ambition et la consommation avaient obscurci ma capacité à voir d’autres possibilités.
En adoptant un style de vie plus minimaliste, j’ai commencé à remarquer ce qui me manquait.
En tant que famille, nous avons réduit nos biens et nos obligations financières. Nous avons réduit nos activités, éliminé notre espace de travail physique et adopté un environnement de travail virtuel. Cela a créé de l’espace et du temps, ce qui m’a permis de pratiquer les activités de plein air que j’aime et, ce faisant, de redécouvrir la passion de la vie. J’ai commencé à vivre avec plus d’enthousiasme et je n’ai jamais regardé en arrière.
Je sais que je ne suis pas seul dans ma lutte avec ces problèmes. Il y a de nombreux hommes qui se sentent surchargés de travail, stressés et à la dérive tout au long de leurs journées. Ils se croient paresseux à cause du poids des attentes que la société leur a imposées. Ils voient le minimalisme comme une issue, mais ils ne peuvent pas trouver la force de faire les changements nécessaires pour transformer leur vie.
De toute évidence, les femmes sont également confrontées à ces problèmes, et j’espère qu’elles pourront tirer des enseignements de mes faux pas. Toutefois, si mon propre entêtement est un indicateur et que l’étonnante augmentation du nombre de problèmes de santé mentale chez les hommes continue d’augmenter, alors un message plus directement adressé aux hommes est nécessaire.
La transformation n’est pas facile. Je le sais d’expérience. Mais je peux affirmer avec certitude qu’il n’y a qu’un moyen de sortir du volant hédonique, c’est de faire un acte de foi en prenant le pas vers un style de vie plus minimaliste. Une fois que vous aurez retrouvé votre équilibre, vous réaliserez que tout ce que vous recherchiez ne vous rendra jamais heureux.
Vous verrez clairement, peut-être pour la première fois, que l’enthousiasme et la passion de la vie viennent des plaisirs les plus simples.
Jay Harrington est un auteur et avocat devenu entrepreneur en consultation sur le style de vie. Il vit avec sa femme et ses trois filles dans le nord du Michigan.
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