Moscou commencera à déployer des armes nucléaires tactiques en Biélorussie, l’ancienne république soviétique, lorsque les installations de stockage nécessaires seront achevées au début du mois prochain, a déclaré le président russe Vladimir Poutine le 9 juin.
Cette annonce intervient plusieurs mois après que Poutine a évoqué pour la première fois, en mars, des projets de déploiement d’armes nucléaires tactiques en Biélorussie, rappelant que les États-Unis ont déployé des armes similaires sur des bases de l’OTAN dans un certain nombre de pays européens au cours des dernières décennies.
Le dirigeant autoritaire de longue date de Biélorussie, Alexandre Loukachenko, a récemment décrit cette évolution comme une chance unique pour Minsk et Moscou de s’unir. La Biélorussie, tout comme le Kazakhstan et l’Ukraine, a cédé ses armes nucléaires à la Russie dans les années 1990 en échange de garanties de sécurité.
« Tout se déroule comme prévu », a déclaré Poutine lors d’une intervention télévisée à propos de sa rencontre avec Loukachenko dans sa station balnéaire de Bocharov Ruchey, à Sotchi, sur la côte russe de la mer Noire.
« Les préparatifs des installations concernées seront achevés le 7 ou le 8 juillet, et nous commencerons immédiatement les activités liées au déploiement des types d’armes correspondants sur votre territoire. »
Si tout se passe comme prévu, ce déploiement constituera la toute première fois que des armes nucléaires tactiques russes seront placées en dehors de la Russie depuis la chute de l’Union soviétique dans les années 1990.
Les armes nucléaires tactiques sont conçues comme un moyen de délivrer la puissance destructrice d’une arme nucléaire dans un espace relativement limité sur le champ de bataille. Le rendement de ces armes est généralement inférieur à celui des armes nucléaires stratégiques conçues pour détruire des villes entières pendant la guerre froide.
Loukachenko, allié fidèle de Poutine au pouvoir depuis près de trente ans, s’est appuyé sur le soutien politique et économique de Moscou pour survivre à des mois de manifestations, d’arrestations massives et de sanctions occidentales à la suite d’une élection qui l’a maintenu au pouvoir en 2020, mais qui a été largement considérée comme frauduleuse, tant dans le pays qu’à l’étranger.
Le mois dernier, Loukachenko a promis des armes nucléaires tactiques à tout autre pays qui souhaiterait rejoindre l’État de l’Union de la Russie et de la Biélorussie, un accord supranational entre les deux anciennes républiques soviétiques signé en 1999 dans le but de renforcer les liens économiques et de défense entre les deux voisins.
« C’est très simple : rejoindre l’État de l’Union de la Biélorussie et de la Russie », a-t-il déclaré lors d’une interview accordée à la télévision d’État du Kremlin le 28 mai. « Il y aura des armes nucléaires pour tout le monde. »
Loukachenko a souligné qu’il s’agissait de son propre point de vue, et pas nécessairement de celui de Poutine.
Escalade militaire
Alors que la guerre en Europe de l’Est entre l’Ukraine et la Russie continue de faire rage après plus de 15 mois, Poutine a soulevé à plusieurs reprises des questions concernant les États-Unis et d’autres pays occidentaux qui fournissent des armes à Kiev dans le cadre d’une guerre par procuration en expansion visant à mettre la Russie à genoux.
Poutine présente cette guerre comme une bataille pour la survie de la Russie face à ce qu’il décrit comme une OTAN en constante expansion, tout en avertissant l’Occident que Moscou ne reculera pas. Il a également exprimé son inquiétude quant au déploiement par les États-Unis d’ogives nucléaires tactiques B61 sur les bases de l’OTAN en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Italie et en Turquie. Moscou n’est pas non plus satisfait des améliorations de la B61, qui a été testée pour la première fois dans le Nevada peu après la crise des missiles de Cuba.
Les États-Unis ont critiqué l’expansion nucléaire de la Russie chez son allié voisin, mais ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de modifier leur position sur les armes nucléaires stratégiques et qu’ils n’avaient vu aucun signe indiquant que la Russie se préparait à utiliser une arme nucléaire.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a affirmé lors d’une conférence de presse en mai que l’administration Biden était au courant de l’accord entre la Russie et la Biélorussie et qu’elle « continuerait à suivre de près les implications de cet accord ».
« Il s’agit là d’un nouvel exemple de choix irresponsables et provocateurs de la part de [M. Poutine] », a-t-elle déclaré. « Nous restons attachés à la défense collective de l’alliance de l’OTAN, et je m’en tiendrai là. »
La porte-parole de l’OTAN, Oana Lungescu, a également dénoncé les projets de Poutine en mars, déclarant que la « référence de Moscou au déploiement nucléaire de l’OTAN est totalement trompeuse ».
« Les alliés de l’OTAN agissent dans le plein respect de leurs engagements internationaux », a-t-elle expliqué. « La Russie n’a cessé de violer ses engagements en matière de maîtrise des armements. »
La guerre en Ukraine a déclenché ce que Moscou et Washington considèrent comme la crise la plus profonde dans leurs relations depuis celle de la guerre froide, avec des traités majeurs de contrôle des armes nucléaires qui s’effilochent et les deux parties qui se dénoncent l’une l’autre ouvertement.
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