On estime à 57 millions le nombre de personnes atteintes de démence dans le monde, et ce chiffre devrait atteindre 153 millions d’ici à 2050.
Or, un nouveau rapport publié par la Commission Lancet sur la démence estime que près de la moitié des cas de cette maladie neurologique peuvent être évités ou retardés. Vingt-sept des plus grands spécialistes mondiaux de la démence ont cosigné ce rapport.
Ces experts mettent en évidence douze facteurs de risque existants et deux nouveaux facteurs qui pourraient prévenir ou retarder la démence.
Les deux nouveaux facteurs de risque sont la perte de vision et un taux élevé de lipoprotéines de faible densité (cholestérol LDL).
Les 12 facteurs de risque précédents sont une moindre éducation, la perte d’audition, la dépression, les lésions cérébrales traumatiques, l’inactivité physique, le tabagisme, le diabète, l’hypertension, l’obésité, la consommation excessive d’alcool, l’isolement social et la pollution de l’air.
Certains de ces facteurs de risque jouent un rôle plus important au début de la vie qu’à la fin. Par exemple, une éducation moindre est un facteur de risque plus important au début de la vie. Les facteurs de risque tels que l’isolement social, la pollution atmosphérique et la perte de vision non traitée sont des facteurs plus importants à la fin de la vie, alors que d’autres facteurs représentent un risque plus important au milieu de la vie.
« En bref, ces facteurs augmentent ou diminuent le risque de développer une démence », ont déclaré par courriel à Epoch Times Carol Brayne, professeure de médecine de santé publique à l’université de Cambridge, et Seb Walsh, son étudiant en doctorat.
« Cela signifie que l’on ne peut pas dire à une personne en particulier que si elle arrête de fumer ou si elle contrôle sa tension artérielle, elle ne sera certainement pas atteinte de démence. Mais si nous agissons de la sorte pour un grand nombre de personnes dans la société, nous nous attendons à une certaine réduction de la prévalence de la démence dans les différents groupes d’âge, même si nous ne la ‘prévenons’ pas complètement. »
Quatorze facteurs de risque
Les facteurs de risque ont été déterminés à partir des données de 37.000 personnes âgées de 45 ans et plus ayant participé à l’étude norvégienne HUNT. La Commission a examiné les données et d’autres études pour déterminer les facteurs les plus susceptibles d’être associés à la démence.
En particulier, de nouvelles données confirment que la perte de vision et l’hypercholestérolémie sont de nouveaux facteurs de risque modifiables pour la démence, indique le rapport.
Les 12 facteurs de risque initiaux étaient liés à 40 % des cas, mais le nouveau rapport indique que la prise en compte des 14 facteurs pourrait prévenir ou retarder 45 % des cas de démence.
Le rapport n’a pas évalué le nombre d’années pendant lesquelles la démence peut être retardée si une personne réduit ses facteurs de risque.
« La démence augmente de manière exponentielle avec l’âge. Nous parlons donc généralement d’une population où, si l’on retarde l’apparition de la maladie de quelques années, certains mourront d’autres causes entre-temps et la démence sera effectivement ‘évitée’ pour cette personne. Pour d’autres, la démence apparaîtra quand même, mais plus tard dans leur vie et plus près de la mort », ont déclaré Carol et Seb Walsh.
Le rapport a notamment révélé qu’un taux élevé de cholestérol LDL et une perte d’audition avaient le poids le plus important dans leur lien avec la démence. Ces deux facteurs sont à l’origine d’environ un tiers des cas de démence évitables.
Le manque d’éducation au début de la vie était associé à 11 % de tous les cas évitables, ce qui a conduit la Commission à lancer un appel en faveur d’une éducation de qualité et d’ « activités stimulantes sur le plan cognitif au milieu de la vie pour protéger la cognition ».
En ce qui concerne les facteurs de risque survenant au milieu de la vie, la dépression et les lésions cérébrales traumatiques représentaient respectivement 6 % des cas évitables, tandis que l’inactivité physique, le tabagisme, le diabète, l’hypertension et l’obésité étaient tous associés à 2 à 4 % des cas évitables.
Parmi tous les facteurs de risque, la dépression au milieu de la vie avait la prévalence la plus faible, mais représentait une proportion importante des cas de démence évitables.
« La dépression est à la fois un risque et un symptôme précoce, et elle est souvent présente au cours de la progression de la démence jusqu’à un stade modéré. Il s’agit donc d’un risque particulièrement difficile à examiner et de nombreuses études se penchent sur le début de la vie pour essayer de dégager l’élément de facteur de risque spécifique afin de s’assurer qu’il s’agit bien d’un risque et non d’un prodrome », ont déclaré Carol Brayne et Seb Walsh.
Pour les cas affectant les personnes âgées, l’isolement social était associé à environ 10 % des cas évitables, tandis que la pollution de l’air était associée à 5 % des cas.
La Commission a noté que la prévention devait être « ambitieuse ». « La prévention implique à la fois des changements de politique au niveau gouvernemental, tant national qu’international, et des interventions personnalisées. »
La Commission a recommandé des actions spécifiques pour réduire le risque de démence tout au long de la vie. Il s’agit notamment de :
• Bénéficier d’une éducation de qualité et s’engager dans des activités cognitivement stimulantes au milieu de la vie.
• Utiliser des appareils auditifs et réduire l’exposition aux bruits nocifs pour les personnes souffrant d’une perte auditive.
• Traiter la dépression.
• Utiliser des casques et des protections de la tête dans les sports de contact et à cheval.
• Faire de l’exercice.
• Réduire le tabagisme.
• Prévenir ou réduire l’hypertension.
• Détecter et traiter l’hypercholestérolémie LDL dès le milieu de la vie.
• Maintenir un poids sain et traiter l’obésité le plus tôt possible ; cela peut également contribuer à prévenir le diabète.
• Réduire la consommation d’alcool.
• Donner la priorité à des environnements communautaires et à des logements adaptés aux personnes âgées et offrant un soutien.
• Réduire l’isolement social en facilitant la participation à des activités et la cohabitation avec d’autres personnes.
• Rendre accessibles le dépistage et le traitement de la perte de vision.
Le fait de s’attaquer à tous les facteurs de risque permettra-t-il d’améliorer complètement les cas de démence ?
« Certaines personnes continueront à développer une démence », a déclaré le professeur Gill Livington dans une interview accordée à Epoch Times. « Nous nous attendons à ce que ces personnes aient une durée de vie plus longue pendant laquelle elles sont en bonne santé et qu’elles soient moins longtemps atteintes de démence à la fin de leur vie. »
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