Ian Brennan est un producteur de musique qui s’est passionné pour la musique dès son plus jeune âge, et sa carrière l’a amené dans de nombreux endroits inattendus en tant producteur de disques.
L’une de ses productions les plus fortuites fut peut-être le projet de la prison de Zomba au Malawi.
Ian n’est pas un producteur de musique typique. Il voyage dans le monde entier, enregistrant de la musique dans des pays et des langues peu connus au niveau international.
« J’ai commencé à faire des disques quand j’étais adolescent, et je n’étais pas très doué pour ça. J’ai fait de mauvais disques, mais ce faisant, j’ai appris à faire des disques« , explique Ian à Humanity.
Ian s’est toujours intéressé aux voix indépendantes et non commerciales. Apprendre à faire des disques l’a rendu encore plus curieux.
Ian et son épouse Marilena Delli s’étaient rendus au Malawi avant même de décider d’enregistrer de la musique dans une prison. La mère de Marilena est rwandaise et son père a travaillé dans ce pays d’Afrique du Sud-Est pendant des décennies. Marilena avait fait des œuvres caritatives au Malawi avant même que Ian ne la rencontre.
« Au cours des dix dernières années, ma femme et moi… sommes allés très activement et délibérément, au mieux de nos capacités, à la recherche de projets et de musique dans des endroits qui sont sous-représentés », a dit Ian. Marilena Delli est responsable de l’ensemble de la vidéo et de la photographie des projets.
C’est un travail passionnant, mais il faut beaucoup de courage pour trouver de la musique dans des endroits que les gens n’associent généralement pas à la production musicale.
« Nous avons eu beaucoup de chance. Ce n’est pas un modèle très durable parce qu’il ne rapporte pas d’argent, mais c’est très gratifiant en soi », a dit Ian.
L’une des nombreuses idées que Ian et Marilena ont eues au fil des ans était un projet de prison. Pour Ian, il ne s’agit pas seulement d’enregistrer de la musique dans des régions sous-représentées, mais d’enregistrer la musique de personnes qui ne sont pas représentées, qui sont peut-être même persécutées.
Ian croit que les détenus sont un groupe de personnes sous-représentées dans la plupart des sociétés. C’est cette conviction qui l’a conduit au projet de la Prison de Zomba et à la production de l’album intitulé I Have No Everything Here (Il n’y a rien à quoi je tienne ici).
Ian trouve de la musique dans des endroits sous-représentés comme la prison de Zomba au Malawi.
Le Malawi est situé dans le sud-est de l’Afrique et n’est pas particulièrement connu pour son industrie musicale. Mais ce sont des endroits comme le Malawi qui attirent Ian.
« Il y a tellement de belles musiques dans le monde qui, souvent, ne bénéficient pas de la couverture qu’elles méritent », a dit Ian à Humanity.
La prison de Zomba est surpeuplée et les conditions de détention sont extrêmement mauvaises. La prison a été conçue à l’origine pour accueillir 340 détenus. Aujourd’hui, la prison de Zomba accueille plus de 2 000 détenus.
Construite à l’origine pour accueillir 340 détenus, la prison de Zomba accueille aujourd’hui plus de 2 000 détenus.
Les détenus sont nourris une fois par jour et peuvent rester jusqu’à 3 jours sans être nourris du tout.
Cependant, l’atmosphère est moins menaçante que ce à quoi on pourrait s’attendre dans une prison à sécurité maximale.
« Les conditions sont assez horribles, mais l’ambiance de l’endroit est souvent très différente de ce que j’ai connu des prisons en Amérique, beaucoup moins menaçante ; vous savez que les gardes ne portent même pas d’armes », explique Ian.
Cependant, il y a un groupe de prisonniers où les détenus et les gardiens jouent de la musique ensemble.
Ian a décidé qu’il voulait enregistrer un album, mais qui ne se concentrerait pas seulement sur les membres de ce groupe de prisonniers. Il devait encourager les autres prisonniers à chanter et à jouer de la musique.
Les prisonniers trouvent du réconfort en chantant et en jouant de la musique.
C’est cette mentalité d’encouragement qui fait de Women Today Take Care of Business (Les femmes aujourd’hui deviennent des femmes d’affaires), écrit et chanté par le prisonnier Stefano Nyerenda, l’un des morceaux favoris de Ian.
Pour Ian, la chanson de Stefano Nyerenda était particulièrement mémorable en raison de la réticence de Stefano à participer. Stefano est aussi le plus jeune des hommes à chanter ou à jouer de la musique pour l’album.
« Il n’était pas un auteur-compositeur, et il était extrêmement réticent, peu disposé à écrire une chanson. Il l’a fait à la dernière minute. »
« Poétiquement parlant, je pense que le résultat est que ce sont probablement les paroles les plus raffinées », a dit Ian à Humanity.
L’album I Have No Everything Here a été nominé aux Grammy Awards du meilleur album de musique du monde en 2016.
Ian a dû encourager les prisonniers qui ne faisaient pas partie du groupe de musique à participer au projet de la prison de Zomba.
Même si les prisonniers ne comprenaient pas tout à fait le concept des Grammy Awards, c’était quand même une réalisation excitante et bien méritée.
On pourrait penser que cela pourrait motiver Ian à enregistrer un autre album de Zomba Prison, mais il ne le voit pas comme ça.
« Nous nous faisons un point d’honneur de ne rien faire à moins qu’il n’y ait une raison justifiable de le faire », a ajouté M. Brennan.
Cependant, lorsque Ian est retourné à la prison de Zomba avec 60 Minutes, il a encouragé l’agent Thomas Binamo à chanter une chanson pendant qu’ils étaient là.
L’officier Binamo a chanté une chanson intitulée : I Will Never Never Stop Grieving for You, My Wife (Je ne cesserai jamais de pleurer pour toi, ma femme). La chanson parle de sa femme décédée.
Quand Ian a entendu cette chanson, il a su qu’il devait y avoir un deuxième disque. Le deuxième album s’intitule I Will Not Stop Singing (Je n’arrêterai pas de chanter). Ce qu’il adviendra de la musique n’est pas clair pour Ian.
« Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve. Je veux dire qu’il y a encore beaucoup de matière, mais encore une fois, je ne veux pas être dans une position où nous le produisons pour les mauvaises raisons pour ainsi dire. »
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