Karin Stahre-Janson, de Suède, a pris le commandement du paquebot de croisière Monarch of the Seas de Royal Caribbean en 2007, devenant ainsi la toute première femme capitaine de navire de croisière. Aujourd’hui, je vous présente Belinda Bennett, une autre pionnière qui porte le drapeau des femmes dans l’industrie des croisières.
Belinda Bennett est la première femme de couleur capitaine de paquebot de croisière au monde et la preuve que l’évolution des mentalités est en train de changer au cours du temps.
Selon Condé Nast Traveler, les femmes représentent aujourd’hui entre 18 et 20 % de la main-d’œuvre de l’industrie des croisières, bien qu’il soit encore rare de trouver des femmes dans les échelons supérieurs de cette filière. Le capitaine Belinda Bennett, qui travaille pour Windstar Cruises depuis plus de 14 ans, n’a pas été découragée par le fait de se voir opposer une si importante concurrence.
« Dès l’âge où je pouvais marcher, j’étais dans l’eau », a dit Belinda au magazine Forbes. La dame capitaine a grandi sur une petite île appelée Sainte-Hélène dans l’océan Atlantique Sud, entre l’Amérique du Sud et l’Afrique du Sud, et a toujours envisagé sa vie en mer.
« Quand j’avais 17 ans, poursuivit Belinda, j’ai pris un emploi sur le RMS Sainte-Hélène, le navire qui dessert l’île. C’est là que mes aventures ont commencé. »
Cependant, Belinda a eu des difficultés pendant son entraînement en tant que cadet. Le second maintenait régulièrement Belinda en arrière une fois que son équipage masculin avait quitté les lieux pour la journée. « On me tenait à l’écart et je devais continuer à travailler jusqu’à ce qu’il fasse nuit », explique Mme Bennett. « C’était vraiment un moment ‘marche ou crève’, et moi étant moi, j’ai refusé d’être brisée. »
Après avoir obtenu son diplôme, Belinda a travaillé sur un yacht privé pendant deux ans, puis brièvement sur les ferries Steam Packet de l’île de Man. Elle a essayé de retourner travailler sur des yachts après avoir terminé un programme de maîtrise, mais elle a essuyé un refus de réintégration pour trois raisons choquantes : elle était trop qualifiée, elle était une femme et elle était une personne de couleur.
« Je suis une femme qui ai dû travailler deux fois plus dur, a dit Belinda, en racontant son expérience au Telegraph, alors ça me rend deux fois plus douée, n’est-ce pas ? » Belinda a réajusté son objectif et a décroché un emploi chez Windstar Cruises en 2005.
En janvier 2016, Belinda Bennett a été nommée capitaine du MSY Wind Star, un voilier à quatre mâts pouvant accueillir 148 invités et un équipage de plus de 100 personnes.
« Je suis une femme très forte », a dit Bennett à Forbes. « En tant que femme, on doit travailler dur pour faire ses preuves, encore plus qu’un homme. Certains hommes n’aiment peut-être pas ça, mais c’est comme ça. Je suis motivée », explique Mme Bennett.
Fidèle à son rêve, Belinda a dit : « Je voulais être capitaine, et je le suis. »
Belinda Bennett adore son travail. Elle aime particulièrement accueillir les clients avec le directeur de l’hôtel et répondre aux questions sur son statut à bord du navire. « Certains demandent au responsable hôtelier : ‘Vous êtes le capitaine ?’ Et le responsable hôtelier adore répondre : ‘Non, c’est elle qui l’est' », raconte Mme Bennett.
« Je crois que les femmes adorent ça », poursuit Mme Bennett. « Certains hommes sont émerveillés, tandis que d’autres réagissent un peu, comme : ‘Quoi, c’est vous le capitaine ?' »
Belinda, ayant réalisé son rêve grâce à son travail acharné et à sa détermination, aime redonner à la communauté d’où elle vient. Elle s’assure de visiter les écoles secondaires de Sainte-Hélène chaque fois qu’elle rentre chez elle, dans l’espoir d’inspirer la prochaine génération à réaliser leurs rêves aussi.
Belinda a reçu la prestigieuse Médaille du service méritoire de la marine marchande du Royaume-Uni en octobre 2018. Son Altesse Royale la princesse Anne lui a remis sa médaille à Trinity House, à Londres, en Angleterre. C’est un honneur réservé aux personnes qui ont « suscité l’excellence dans leur service à l’industrie maritime », selon Cruise Industry News.
Parlant à la prochaine génération de jeunes femmes, en particulier, Belinda les encourage : « Travaillez dur, soyez forte et ne laissez rien vous décourager. Je l’ai fait ; vous pouvez le faire aussi. »
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