Reporters sans frontières (RSF), une organisation à but non lucratif qui défend la liberté de la presse, a demandé à Pékin de libérer les journalistes et les chroniqueurs politiques, et de ne plus censurer les informations sur l’épidémie de coronavirus en Chine.
RSF a souligné que deux citoyens journalistes, Chen Qiushi et Fang Bin, et deux commentateurs politiques, Guo Quan et Xu Zhiyong, ont été arrêtés début février en raison de leurs articles sur les médias sociaux concernant l’épidémie, dans une déclaration publiée le 24 février.
« La censure est clairement contre-productive dans la lutte contre une épidémie et ne peut que l’aggraver ou même contribuer à la transformer en pandémie », a déclaré Cédric Alviani, le chef du bureau de RSF pour l’Asie de l’Est, dans la déclaration.
M. Alviani a ajouté : « Seule une transparence totale permettra à la Chine de réduire au minimum la propagation de fausses rumeurs et de convaincre la population de suivre les consignes de santé et de sécurité recommandées pour endiguer l’épidémie. »
M. Chen et M Fang avaient tous deux documenté la situation à Wuhan, l’épicentre de l’épidémie en Chine, avant de disparaître.
L’une des vidéos de M. Fang est devenue virale en Chine. Elle montrait une camionnette de pompes funèbres transportant huit cadavres. Ses amis racontent que la police est entrée par effraction chez lui et l’a emmené le 10 février.
M. Chen, un avocat de 34 ans devenu vidéoblogger, avait publié plus de 100 messages sur les médias sociaux de Wuhan en l’espace de deux semaines environ, avant que sa mère ne lance un appel à l’aide pour retrouver son fils disparu le 7 février.
Le même jour, son ami et artiste martial Xu Xiaodong a déclaré dans une vidéo YouTube que M. Chen venait d’être mis en quarantaine forcée pendant 14 jours, alors qu’il ne présentait pas de symptômes du virus.
M. Guo, un militant des droits de l’homme et ancien professeur assistant à l’université normale de Nanjing, a été arrêté le 31 janvier après avoir publié un article sur le coronavirus. Il a ensuite été détenu dans un centre de détention à Nanjing, la capitale de la province du Jiangsu, en Chine orientale, selon Radio Free Asia.
M. Xu, ancien professeur à l’université des Postes et Télécommunications de Pékin, a été emmené par la police dans la ville de Guangzhou, au sud de la Chine, le 15 février, après avoir écrit un essai dans lequel il reprochait au dirigeant chinois d’avoir mal réagi à l’épidémie, selon le Guardian.
RSF a fustigé les autorités pour avoir « considérablement renforcé leur emprise sur les médias sociaux et les groupes de discussion où certains journalistes et blogueurs avaient osé publier des reportages indépendants ».
Les censeurs chinois ont également intensifié leurs efforts de propagande, notamment en engageant des trolls Internet pour rédiger des messages sur les médias sociaux qui louent les efforts du gouvernement pour contenir le virus.
Zhang Xiaoguo, directeur du bureau de presse du Département de la Propagande, a annoncé lors d’un programme d’information le 3 février que la publication de la propagande sur les mesures de contrôle et de prévention de la Chine est la priorité principale du département.
Et le 4 février, le portail d’information chinois Sina a rapporté que le département central de propagande de la Chine prévoit d’envoyer plus de 300 journalistes à Wuhan et dans la province de Hubei pour couvrir la maladie.
RSF a critiqué les efforts du régime : « Ces dernières semaines, Pékin a également donné l’ordre aux médias de couvrir l’héroïsme des intervenants plutôt que la souffrance de la population ou les lacunes des mesures prises par le gouvernement. »
Pékin a également réprimé les avertissements médicaux précoces concernant l’épidémie actuelle.
Li Wenliang, un ophtalmologue, a été l’un des huit dénonciateurs qui ont été les premiers à publier sur les médias sociaux chinois des informations sur l’épidémie de « pneumonie inconnue », le 30 décembre dernier. Quatre jours plus tard, il a été convoqué à un poste de police local où il a été réprimandé pour « propagande de rumeurs ».
M. Li est mort du coronavirus à Wuhan dans la matinée du 7 février. Il a contracté le virus alors qu’il soignait un patient.
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