La beauté divine, la pureté et la lumière émanent de l’œuvre L’Immaculée Conception du peintre italien du XVIIe siècle, Guido Reni, où chaque geste de la Vierge révèle son cœur pieux.
Elle penche la tête et regarde Dieu avec adoration, tout en joignant doucement les mains en signe de prière. On peut presque entendre le chœur des anges qui chantent des louanges dans les nuages.
Une sublime lumière dorée (symbolisant la lumière du soleil) domine la scène alors que la Vierge se tient sur un croissant de lune et, au-dessus de sa tête, se trouve une auréole de 12 étoiles (chaque étoile symbolisant l’un des 12 apôtres). Guido Reni a représenté le soleil, la lune et l’auréole comme des signes pour guider les catholiques vers l’Apocalypse 12:1 dans la Bible.
Le tableau de Guido Reni montre magnifiquement qu’il est resté fidèle aux traditions artistiques établies. Par exemple, la Vierge Marie se tient debout dans une pose contrapposto (qui consiste à faire reposer la majeure partie de son poids sur un pied), une pose que l’on retrouve pour la première fois dans la Grèce antique. Toute cette scène de figures idéalisées et gracieuses n’aurait pas semblé déplacée dans l’atelier de Raphaël, quelque 100 ans avant le peintre Reni.
La tradition
Vers l’âge de 9 ans, Guido Reni a commencé son premier apprentissage avec le peintre maniériste flamand Denis Calvaert à Bologne, en Italie (lieu de sa naissance). Vers l’âge de 20 ans, il entre à l’Académie Carracci dirigée par Ludovico Carracci, le meilleur peintre de Bologne. Il y apprend l’art du dessin. De 1601 à 1614, il travaille à Rome et c’est à cette époque qu’il peint l’une de ses œuvres les plus célèbres, la fresque de plafond Aurore. Cette œuvre dynamique montre Aurore (déesse romaine de l’aube) conduisant Apollon (dieu du soleil) dans son char tiré par un cheval, traversant le soleil.
La plupart des œuvres de Guido Reni se définissent par des figures douces et idéalisées, et des couleurs pastel. Dans L’Immaculée Conception, son utilisation du rose et du bleu sur le fond doré illumine la Vierge, fait ressortir le bleu (qui symbolise la pureté et la virginité) de sa robe. Mais ce tableau contraste fortement avec certaines de ses autres œuvres. Pendant un certain temps, Guido Reni a peint comme Caravage (Michelangelo Merisi da Caravaggio), avec des figures expressives et des extrêmes d’ombre et de lumière – une technique appelée clair-obscur. Il a rapidement retrouvé le chemin de la peinture dans un style plus classique et gracieux, qui caractérise ses œuvres. Lorsque Lodovico Carracci meurt en 1619, Guido Reni devient le plus grand peintre de Bologne et le peintre le plus célèbre de l’Italie du XVIIe siècle. Au cours de sa carrière, il a formé quelque 200 artistes, envoyant leurs pièces d’atelier dans toute l’Europe.
Guido Reni était « le peintre le plus noble et le plus majestueux qui ait jamais vécu, non seulement à mon avis, mais de l’avis général », selon le peintre et biographe baroque Giovanni Battista Passeri dans son livre Lives of the Painters Sculptors, and Architects Who Practiced in Rome, and Died Between 1641 and 1673. Il s’habillait à la dernière mode, souvent coûteuse. Mais il était modeste, détestant les blasphèmes et les obscénités, selon l’Oxford Dictionary of Art.
L’héritage
Il a influencé les peintres espagnols Jusepe de Ribera et Bartolomé Esteban Murillo. L’Immaculée Conception de l’Escorial de Murillo, aujourd’hui au musée du Prado à Madrid, ressemble à la peinture de la Vierge de Guido Reni. Ses œuvres ont également inspiré des artistes français, comme Eustache Le Sueur, le fondateur de l’Académie française, et Charles Le Brun, le peintre de la cour de Louis XIV.
Selon l’Oxford Dictionary of Art, certains critiques d’art du XVIIIe et du début du XIXe siècle ont estimé que Guido Reni n’avait rien à envier à Raphaël. L’historien de l’art et archéologue allemand Johann Joachim Winckelmann a comparé le peintre Reni à l’éminent sculpteur grec antique Praxitèle. Sir Joshua Reynolds, le portraitiste anglais et président de l’Académie royale des arts, a quant à lui écrit que l’idée que Guido Reni se fait de la beauté « est reconnue supérieure à celle de tout autre peintre ».
À travers l’art de Guido Reni, nous pouvons suivre le fil des traditions artistiques occidentales, de l’Antiquité à la Renaissance, en passant par le XIXe siècle, jusqu’aux artistes figuratifs d’aujourd’hui.
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