Novak Djokovic, qui vise le record de 23 titres du Grand Chelem, et Carlos Alcaraz, qui poursuit son deuxième, ont très tranquillement franchi lundi à Roland-Garros le premier obstacle sur la route qui devrait les mener vers un duel en demi-finales.
Alcaraz, le jeune N.1 mondial, et Djokovic, le surexpérimenté N.3, sont les deux favoris de l’édition 2023 délaissée par le roi Rafael Nadal, blessé.
« Je suis content. J’ai bien commencé le tournoi et j’espère pouvoir élever mon niveau », a commenté le Serbe de 36 ans, en français devant le public du court Philippe-Chatrier juste après avoir écarté l’Américain Aleksandar Kovacevic (114e mondial) 6-3, 6-2, 7-6 (7/1).
« J’ai bien joué les deux premiers sets, puis j’ai perdu un peu de concentration, mais lui a élevé son niveau de jeu. En Grand Chelem, l’adversaire ne te donne pas la victoire, il faut la mériter », a ajouté le N.3 mondial qui affrontera au deuxième tour le colosse hongrois Marton Fucsovics (83e).
Il a ainsi ajouté une 86e victoire à Roland-Garros où seul le maître des lieux Nadal a fait mieux (112). Le Serbe joue pour la 19e fois le Majeur sur terre battue où il a toujours atteint au moins les quarts de finale depuis 2010, décrochant le titre à deux reprises, en 2016 et 2021.
Alcaraz
De son côté, Alcaraz joue pour la troisième fois sur la terre battue parisienne où il a atteint les quarts l’an dernier. Mais il détient le record de victoires sur terre depuis le début de l’année: 21 en 23 matchs joués en comptant le premier tour à Paris où il a balayé l’Italien issu des qualifications Flavio Cobolli 6-0, 6-2, 7-5 en moins de deux heures.
Il menait même déjà deux sets à zéro après moins de 55 minutes et son adversaire avait dû attendre 35 minutes pour inscrire son premier jeu.
Alcaraz a admis que durant cette grosse demi-heure il s’était senti « invincible ».
« Je me sentais très bien, je faisais très peu d’erreurs, je frappais très bien la balle, des coups gagnants, je crois qu’il n’a même pas eu une balle de jeu », a-t-il insisté.
Il a -un tout petit peu- perdu de cette superbe dans le troisième set en ne parvenant pas à concrétiser trois balles de matchs obtenues à 5-3.
Autre entrée en lice attendue, celle de Jannik Sinner (9e) qui fait partie d’un groupe de joueurs capables de rebattre les cartes du tableau. L’Italien a été très convaincant pour battre le Français Alexandre Müller (101e) 6-1, 6-4, 6-1.
Le début de cette deuxième journée du tournoi a été marquée par la défaite du Canadien Felix Auger-Aliassime (10e), toujours diminué physiquement, face à l’Italien Fabio Fognini (130e) 6-4, 6-4, 6-3.
« FAA » est le premier joueur du top 10 à être éliminé de l’édition 2023 du Grand Chelem parisien.
Mais le Canadien de 22 ans avait reconnu avant le début du tournoi n’être pas dans sa meilleure forme physique. Il restait sur un forfait avant son quart de finale à Lyon la semaine dernière, en raison d’une épaule douloureuse.
« Aujourd’hui, j’ai vu qu’il ne bougeait pas vraiment après le deuxième set », a témoigné Fognini.
Le Français Benoît Paire (149e et bénéficiaire d’une invitation) a lui aussi bien failli créer la surprise puisqu’il avait fait le break dans le cinquième set face au Britannique Cameron Norrie (13e) mais s’est finalement incliné 7-5, 4-6, 3-6, 6-1, 6-4 au bout de 3h33 d’un combat bruyamment accompagné par le public du Suzanne-Lenglen.
« Je suis resté concentré du début à la fin, je ne me suis pas énervé. Je n’ai pas vraiment de regrets », a-t-il réagi, se disant « très content » de son match.
Norrie contre Pouille
Mais c’est bien Norrie qui affrontera au deuxième tour un autre Français, le revenant Lucas Pouille (675e et issu des qualifications) qui n’a plus joué au deuxième tour d’un Majeur depuis l’US Open 2019.
Dans le tableau féminin, Caroline Garcia a éprouvé de grandes difficultés pour son entrée en lice, arrachant la victoire 7-6 (7/4), 4-6, 6-4 en 2h38 face à la Chinoise Xiyu Wang (64e).
« J’ai essayé d’avoir la bonne attitude, d’être toujours positive, de trouver des solutions au fur et à mesure. J’ai réussi à conserver cette attitude alors que ça n’avait pas été le cas ces dernières semaines, donc c’est un point super positif », a analysé la Française de 29 ans qui ne parvient pas à retrouver la confiance qui lui a permis de réaliser une époustouflante seconde partie de saison 2022.
Au prochain tour, elle affrontera la Bélarusse Anna Blinkova (56e).
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