Un sauveteur trouve des centaines de chiens terrifiés à l’horrible usine à chiots et écrit une lettre ouverte cinglante à l’éleveur.
Malgré l’engagement des grandes animaleries aux États-Unis de laisser les refuges régionaux utiliser leurs locaux pour favoriser l’adoption d’animaux, une industrie canine clandestine fonctionnant comme de véritables usines à chiots subsiste encore.
Les femelles emprisonnées sont maintenues dans des cages ; insémination après insémination, elles mettent au monde continuellement portée après portée jusqu’à ce qu’elles meurent d’épuisement et ce, sans qu’aucune visite et soins vétérinaires ne leur soit apportés. La plupart, sinon toutes les exploitations trouvent un moyen de travailler légalement dans le cadre des règlements du ministère de l’Agriculture des États-Unis pour « l’élevage du bétail ».
Mais une organisation n’aura de cesse de sauver le plus grand nombre possible de chiens de ces conditions infernales : le National Mill Dog Rescue de Peyton, Colorado, fondé par Theresa Strader. Le chien qui a inspiré tout le projet pour sauver les victimes de l’usine était Lily, et elle a fait l’objet d’une lettre publique que Mme Strader a écrite à l’éleveuse sur le site Web du NMDR.
La naissance de l’organisation est directement liée au sauvetage de Lily, qui a eu lieu en février 2007, lorsque Strader a reçu un courriel concernant « 50 lévriers italiens à prendre ». Le courriel provenait d’un chenil d’élevage qui mettait aux enchères son « stock » de 561 chiens, dont 49 lévriers italiens, au moment où il fermait ses portes. La propriétaire de l’exploitation, Martha, allait cesser de travailler. « Il est temps de prendre sa retraite et de se détendre après quatre décennies de mauvais traitements infligés aux chiens », a regretté Mme Strader.
Bien que Mme Strader ait adopté des animaux secourus depuis des années et qu’elle ait vu beaucoup de chiens en mauvais état, rien ne l’avait préparée aux horreurs de cette usine à chiots de lévriers. Quand elle est arrivée, Mme Strader a vu « des centaines de visages terrifiés et malades, emprisonnés dans des cages », a-t-elle écrit, « certains me regardaient, mais la plupart avaient trop peur pour me regarder dans les yeux, tellement ils ne savaient pas comment prévoir le comportement que cet humain que j’étais allait avoir ».
Mme Strader finit par récupérer 13 chiens ce jour-là, dont Lily. Comme elle l’a écrit à Martha, « Pas un seul chien dont j’ai pris soin en plus de 25 ans de travail de sauvetage n’a été aussi endommagé physiquement et émotionnellement que ce que vos chiens ont souffert ». Lily était le pire cas de tous, un symbole de la honte que la propriétaire aurait dû ressentir pleinement.
Lily était listée comme chien n° 251 à la vente aux enchères. Quant à son nom, c’était déjà une indication des mauvais traitements qu’elle avait subis. « Oh, l’ironie de son nom – Swift Motion – pour un lévrier italien qui n’a jamais pu courir », écrivit Mme Strader. « Être en cage toute sa vie l’a privée de la force nécessaire pour connaître la joie de courir. Une cruelle réalité pour une race faite pour courir. »
Mais ne pas pouvoir courir était en quelque sorte le moindre des problèmes pour Lily. « En raison des années sans soins dentaires, de la mauvaise qualité de la nourriture, de téter aux bouteilles-lapin et de l’absence d’objet à mâcher appropriés, le palais et la mâchoire inférieure de Lily avaient pourri », a écrit Mme Strader dans son profil de Lilly sur le site Web du National Dog Mill Rescue. « Sa poitrine était criblée de tumeurs mammaires et elle était absolument terrifiée par les gens. »
Dans sa lettre ouverte, Mme Strader a fustigé l’éleveuse de chiens pour avoir traité Lily de cette façon. « Je me demande combien de chiens sont morts sous votre houlette dans de telles conditions de vie. Je me demande si vous l’avez même remarqué », a-t-elle écrit. « Je suis certaine au moins d’une chose, Madame, c’est qu’au-delà de ces visages pourris devant lesquels vous passiez dans l’indifférence totale, vous ne voyiez que leur capacité à produire des chiots, donc de l’argent, rien que pour assouvir vos intérêts personnels. »
Après avoir sauvé Lily et les autres chiens de l’ « usine » à chiots, Mme Strader s’est donné pour mission de mettre fin à ces pratiques contraires à l’éthique et de donner à ces chiens ce qu’ils méritaient vraiment : « Un bon repas, un endroit chaud et confortable pour dormir, des soins médicaux, et surtout, un compagnon humain pour leur rendre la vie heureuse », dit-elle.
Malgré tout ce que Mme Strader et sa famille ont fait au cours des mois suivants pour réparer Lily, des séquelles irréversibles avaient été causées et restaient apparentes. « Je serai toujours ennuyée qu’elle n’ai jamais appris à courir ou à jouer », a-t-elle ajouté. « Mais elle a appris comment aimer et être aimée et pour ça, il n’y a pas de mots. »
Lily est décédée à 8 ans, soit moins de la moitié du temps qu’un lévrier italien bien traité pouvait espérer vivre. Mais l’expérience a allumé le feu de la passion et a transmis la fougue à Theresa Strader. Depuis le sauvetage de Lily en 2007, l’organisation a placé plus de 13 000 chiens d’usine à chiots dans des foyers empreints de chaleur et d’amour. Rien de tout cela ne serait jamais arrivé sans Lily.
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