La virologue chinoise de renom Shi Zhengli, également surnommée « Batwoman » pour ses travaux de recherche sur le coronavirus des chauves-souris, a averti qu’une nouvelle épidémie de coronavirus était « hautement probable » dans un article de recherche récemment publié.
Mme Shi est directrice du centre de recherche sur les maladies infectieuses émergentes de l’institut de virologie de Wuhan, en Chine. Son équipe mène depuis des années des recherches virales risquées sur les coronavirus des chauves-souris et les infections inter-espèces, et des recherches sur les gains de fonction. L’Institut de virologie de Wuhan a été fortement soupçonné d’être à l’origine d’un accident qui aurait entraîné la fuite de virus du laboratoire, provoquant la première épidémie de Covid-19 à Wuhan en décembre 2019 et conduisant à la pandémie mondiale.
Dans un document intitulé « Évaluation et sérodiagnostic des coronavirus présentant un risque de propagation chez l’homme », publié en juillet dans la revue Emerging Microbes & Infections, Mme Shi explique que son équipe a trouvé jusqu’à 40 coronavirus susceptibles d’infecter l’homme, dont la moitié présentent un « risque élevé » de provoquer des épidémies chez l’homme. Six types de coronavirus se sont révélés infectieux pour l’homme et responsables de maladies, et trois autres types de coronavirus peuvent être transmis à des animaux après avoir provoqué des maladies chez l’homme.
« Nous avons effectué une analyse complète de toutes les espèces connues de coronavirus alpha et bêta et avons dressé une liste de 20 espèces de CoV présentant un risque élevé de propagation chez l’homme, qui pourraient être les agents responsables d’une future épidémie », ont écrit Mme Shi et ses collaborateurs.
Mme Shi et ses collègues ont lancé un avertissement dans l’article : « Il est presque certain qu’il y aura à l’avenir une émergence de la maladie et il est très probable qu’il s’agisse à nouveau d’une maladie à CoV. Par conséquent, la préparation précoce aux CoV d’origine animale présentant un risque de propagation est importante pour la préparation aux maladies futures, compte tenu de l’origine animale probable du SRAS, du MERS et du COVID-19. »
Au centre de la controverse, des enquêtes
Mme Shi et l’Institut de virologie de Wuhan sont au centre de la controverse et des investigations internationales concernant l’origine de la maladie Covid-19, causée par le virus SARS-CoV-2.
Le 24 avril, la sous-commission sur la pandémie de coronavirus de la Chambre des représentants des États-Unis a adressé une lettre à l’ambassade de Chine aux États-Unis. Dans cette lettre, elle demande au Parti communiste chinois (PCC) au pouvoir de cesser d’interférer avec les recherches sur l’origine du virus Covid-19, mais aussi au régime chinois de mettre à sa disposition cinq personnes « pour des entretiens individuels retranscrits sur les origines du Covid-19 ».
Mme Shi, directrice du centre de recherche de l’institut de virologie de Wuhan, est l’une des cinq personnes concernées.
Le 31 août, Mme Shi a été officiellement inscrite sur la liste des candidats à l’élection complémentaire des académiciens de l’Académie chinoise des sciences, ce qui a suscité une controverse dans les médias et sur les réseaux sociaux, certains s’interrogeant sur son rôle dans la pandémie de Covid-19.
Le 17 septembre, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a exhorté le PCC à accorder un accès total à un deuxième groupe d’experts de l’OMS à Wuhan, en Chine, afin de relancer l’enquête sur l’origine du virus. Il a une nouvelle fois insisté auprès de Pékin pour qu’il fournisse davantage d’informations sur l’origine du virus responsable du Covid-19. Le PCC n’a pas répondu.
Inquiétudes concernant la prochaine épidémie
La mise en garde de Mme Shi quant à l’éventualité d’une épidémie causée par des coronavirus semblables au Covid-19 a suscité beaucoup d’attention et d’inquiétude ces derniers jours, dans la mesure où le nombre d’infections par le Covid-19 ne cesse d’augmenter dans le monde entier et que le virus ne cesse de muter.
Le 20 septembre, le gouvernement américain a annoncé qu’il allait relancer le programme de dépistage gratuit du Covid-19 et fournir une aide financière de 600 millions de dollars aux fabricants de kits de dépistage Covid-19.
Li Longteng, ancien directeur adjoint du ministère taïwanais de la santé, a indiqué à Epoch Times : « Elle (Shi Zhengli) le sait de première main, elle est bien sûr capable de prédire que l’épidémie se reproduira à coup sûr. »
Qin Peng, commentateur des questions d’actualité, a déclaré à Epoch Times le 27 septembre : « Je crois que ce qu’elle a dit est vrai. Elle est la meilleure experte au monde en matière de coronavirus ».
« Nous avons observé certains signes qui indiquent que le Covid-19 est en train de réapparaître en Chine continentale. Il y a de nouveaux foyers dans certaines villes ».
Selon les médias chinois et les messages postés sur les réseaux sociaux chinois, de nombreux hôpitaux chinois sont surchargés. Peng Jie, directeur du Centre de diagnostic et de traitement des infections difficiles de l’hôpital Nanfang de l’Université médicale du Sud, a déclaré aux médias que la grande majorité des patients étaient désormais infectés par le Covid-19 ou la grippe A.
En ce qui concerne la mise en garde de Mme Shi contre une nouvelle épidémie, M. Qin pense que « la pandémie de Covid-19 a été causée par la fuite du laboratoire du PCC et par le laxisme du PCC. Aujourd’hui, (Shi Zhengli) ne fait que lancer un avertissement, sans pour autant résoudre le problème ».
« Pour résoudre le problème, il faut ouvrir toutes les bibliothèques virologiques de l’Institut de virologie de Wuhan aux experts de l’Organisation mondiale de la santé à des fins de recherche, et elles ne peuvent pas continuer à être la propriété privée du PCC. »
Cependant, M. Qin estime qu’il est impossible pour le PCC de s’ouvrir davantage et de permettre à l’OMS de mener des recherches plus approfondies ou de fournir davantage d’informations. En fait, le PCC a détruit de nombreux éléments précieux, dont certains spécimens.
« J’espère seulement qu’ils ne le diffuseront pas à nouveau [le virus], sinon la situation ne cessera de s’aggraver. Je pense que les scientifiques doivent avoir une conscience et ne pas agir au hasard. Ce n’est pas bon pour le monde entier. »
Création d’un autre virus mortel
Le 21 août, Mme Shi a publié un autre article de recherche intitulé « Caractérisation d’une souche adaptée à la souris du coronavirus responsable du syndrome respiratoire aigu sévère de la chauve-souris » dans le Journal of Virology.
Mme Shi et d’autres chercheurs ont obtenu la souche SMA1901 adaptée à la souris en faisant passer en série le coronavirus dérivé de la chauve-souris chez la souris.
Sean Lin, microbiologiste et ancien directeur de laboratoire à l’Institut de recherche de l’armée Walter Reed, a rappelé dans « Health 1+1 » sur NTD le 22 septembre, que Mme Shi n’a jamais cessé ses recherches sur les coronavirus des chauves-souris et les infections inter-espèces, et ses recherches sur le gain de fonction. « Bien que le virus adapté à la souris semble inoffensif, Mme Shi et son laboratoire ont en fait créé une nouvelle souche virale dangereuse grâce au gain de fonction. »
« La méthode développée par Mme Shi par gain de fonction est plus dangereuse, car cette équipe a créé une nouvelle souche virale en laboratoire par manipulation et modification du génome du virus, ce qui est très risqué. »
M. Lin a ajouté que les expériences et les recherches de Mme Shi sur les virus de chauve-souris, les infections inter-espèces et le gain de fonction augmentaient le risque d’infections humaines et rendaient la nouvelle souche sur les souris plus pathogène.
Huang Yun et Luo Ya ont collaboré à la rédaction de cet article.
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