Shalom Koray, un orphelin du ghetto de Varsovie, vient de retrouver des membres de sa famille grâce à un test ADN, 80 ans plus tard.
Comme chaque année, le 27 janvier, date de la libération du camps d’Auschwitz-Birkenau en 1945, commémore les victimes de l’Holocauste juif. Cette année aura probablement une saveur particulière pour Shalom Koray, un Israélien de 83 ans qui a grandi et vécu sans jamais rien savoir de sa vraie famille.
En 1943, alors que les Juifs du ghetto de Varsovie se soulèvent contre l’oppression nazie, un jeune garçon de deux ans est retrouvé dans un sac à dos, probablement recueilli par un policier alors qu’il errait dans la rue.
N’ayant aucune preuve de son identité, le garçonnet vivra ses premières années, caché dans des orphelinats polonais afin d’être préservé des persécutions antisémites, rapporte The Guardian.
80 ans plus tard, grâce aux recherches d’une professeure polonaise, Magdalena Smoczyńska, et d’un expert en généalogie de MyHeritage, Daniel Horowitz, la recherche ADN a permis à Shalom de retrouver sa cousine Ann Meddin Hellman, issue d’une branche de sa famille vivant aux États-Unis.
In 1943, a two-year-old boy found wandering the streets of the Warsaw ghetto at the height of the Jewish uprising was smuggled out in a rucksack. A DNA test has helped the same boy, now 83, Shalom Koray, find relatives in the US https://t.co/RTyeS5UmVw via @guardian
— Marc Gozlan (@MarcGozlan) January 27, 2024
« Vous ne pouvez pas chercher quelque chose si vous ne savez pas ce que vous voulez trouver »
Après sa sortie du ghetto, le garçonnet, dénommé Piotr Korczak, a été confié à un institut catholique de Zakopane, une ville du sud de la Pologne.
Il y serait peut-être resté s’il n’avait été ensuite recueilli par Lena Küchler-Silberman, une juive polonaise ayant œuvré pour la résistance. Celle-ci, touchée par l’état de ces jeunes enfants dans l’orphelinat, « émaciés et sauvages », repartira avec cinq d’entre eux, trois garçons et deux filles. Après un long périple qui les conduira successivement en Tchécoslovaquie, puis en France, un petit groupe émigrera finalement en 1949 en Israël.
Sur la Terre Promise, Piotr sera adopté et changera de nom pour Shalom Koray. Shalom y construira sa vie, se mariant et travaillant principalement sur des camions. Aujourd’hui, à 83 ans, l’homme qui vit dans le nord d’Israël, est père de trois enfants et grand-père de huit petits-enfants.
L’histoire en serait probablement restée là si, il y a cinq ans, Magdalena Smoczyńska ne s’était pas intéressée au sort des orphelins de l’Holocauste, et notamment ceux de l’orphelinat de Zakopane.
À l’été dernier, la professeure d’université contacte Shalom Koray et le convainc d’effectuer un test ADN avec le prélèvement d’un peu de salive envoyée au site internet MyHeritage, lequel permettra d’effectuer des recherches.
« Je ne savais rien. Sans le test ADN, il n’y a rien », a déclaré Shalom Koray. « Vous ne pouvez pas chercher quelque chose si vous ne savez pas ce que vous voulez trouver ».
« Retrouver Shalom est un miracle »
À quelques milliers de kilomètres, aux États-Unis, une Américaine est aussi impliquée dans la recherche des ancêtres juifs : Ann Meddin Hellman, 77 ans, a été primée par l’Ordre du Palmetto juif en 2015. Cette habitante de Charleston en Caroline du Sud, reçoit en septembre une notification par courrier.
« Son nom ne me disait rien », a-t-elle confié, mais le travail d’un expert en généalogie de MyHeritage, Daniel Horowitz, permettra de reconstituer l’arbre généalogique.
Il est ressorti que le grand-père de Meddin Hellman, Abrahm Louis Mednitzky Meddin, avait émigré aux États-Unis en 1893, laissant en Pologne, un frère, Yadidia Mednitsky, qui selon toute vraisemblance, serait donc le grand-père de Shalom Koray.
Le sort était jeté : alors qu’un frère préservait sa future descendance en quittant sa terre natale, un autre frère subira l’Holocauste en Pologne, Shalom étant le seul survivant.
Les ressemblances physiques ont fait le reste, en recevant la photo de Shalom, Meddin et son mari se sont dits : « C’est mon frère ». Nous avons tous pensé que cette branche de la famille avait disparu. Retrouver Shalom est un miracle ».
Les deux cousins devraient se rencontrer à l’été prochain.
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