Sirènes d’alerte et bombardements inaudibles, incompréhension aux checkpoints… Pour les Ukrainiens souffrant de surdité, les défis d’un pays en guerre sont décuplés et une montre connectée doit les aider à y répondre.
« Le principal problème est l’accès à l’information pour les personnes malentendantes. Au début de la guerre, il n’y avait pratiquement rien pour ces personnes », explique à l’AFP Tetiana Kornienko, présidente par intérim de la Société ukrainienne des sourds (UTOG) à Kiev. « Il n’y avait pas d’application pour les sirènes d’alerte aérienne et quand le président du pays parlait, il n’y avait pas de traduction » en langue des signes, ajoute la responsable.
Aux premiers jours de l’invasion russe, comme beaucoup d’Ukrainiens, des personnes sourdes ont dû quitter leur domicile, une fuite rendue plus angoissante encore par le handicap. Des habitants des régions de Kherson (Sud), Donetsk et Lougansk (Est), près de la ligne de front, « ont évoqué les barrages routiers, c’était très effrayant parce qu’ils ne pouvaient pas entendre (les ordres ou les consignes), ils ne comprenaient pas où ils pouvaient aller », raconte Mme Kornienko. Idem pour les évacuations dans les gares, avec « les numéros des trains et des quais, et toutes les informations données par haut-parleur, mais qu’ils n’entendaient pas », détaille la responsable.
Des alternatives aux signaux sonores d’alerte
Olena Mentchenko, 80 ans, raconte que des personnes entendantes l’aidaient à s’abriter quand les sirènes retentissaient. « Je suis restée dans un abri pendant trois jours, je n’avais rien à manger, j’avais faim. Il y avait des personnes entendantes dans l’abri et elles m’ont aidée, elles m’ont donné de la nourriture », raconte la veille dame à l’AFP, au siège de l’association.
Selon UTOG, environ 4000 personnes malentendantes résidaient à Kiev et dans sa région avant la guerre. « Aujourd’hui, il en reste encore de 700 à 1000 », dénombre Mme Kornienko. L’association a en conséquence commencé à traduire en langue des signes les déclarations quotidiennes sur les réseaux sociaux du président Volodymyr Zelensky, de membres du gouvernement et aussi de l’état-major des forces armées.
L’organisation a aussi mis en place des groupes sur la messagerie Telegram pour informer notamment des alertes aériennes. Pour remplacer ces sirènes, inopérantes pour les sourds, ou des applications mobiles sur les téléphones qui alertent par un signal sonore, l’association promeut une montre connectée qui vibre à chaque alerte.
Donner un meilleurs accès à ces montres connectées
En janvier à Dnipro (Sud), une jeune femme malentendante âgée de 27 ans, survivante d’un bombardement sur un immeuble d’habitation qui a fait 45 morts, a été retrouvée notamment grâce à sa montre connectée. « Elle a été extraite des décombres après avoir utilisé la montre intelligente qui lui a permis d’écrire à sa mère qu’elle était en vie », selon Tatiana Kornienko. « Les personnes sourdes ne peuvent pas crier sous les décombres » pour se faire repérer faute d’entendre quand des sauveteurs sont à proximité, relève-t-elle.
Depuis, l’association, faute d’avoir les moyens d’en distribuer aux milliers de malentendants qui en auraient besoin, milite auprès du gouvernement pour donner un meilleur accès à ces montres. Car cette solution technologique peut coûter plusieurs centaines d’euros suivant les modèles et reste un luxe dans un pays pauvre et en guerre.
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