L’astronaute française Sophie Adenot sera la première de la promotion 2022 des astronautes européens à s’envoler vers la Station spatiale internationale, au printemps 2026, a annoncé mercredi l’agence spatiale européenne (ESA).
« Je suis hyper heureuse. Je sais que cela va être deux années très intenses avant le décollage, mais je suis hyper contente », a-t-elle réagi auprès de franceinfo. « Cette annonce est arrivée très vite, un peu comme une surprise, et je suis très honorée », a-t-elle ajoutée.
Deuxième astronaute française à partir en orbite
« C’est un pas de géant ! », a réagi Sophie Adenot, depuis le centre spatial de la Nasa à Houston (Texas) où elle s’entraîne.
« Une vraie fierté ! Sophie Adenot est un modèle d’engagement scientifique au féminin pour toutes nos jeunes filles », a déclaré à l’AFP la ministre de la Recherche, Sylvie Retailleau.
Elle deviendra ainsi la deuxième astronaute française de l’histoire à partir en orbite, trente ans après Claudie Haigneré.
Sophie Adenot, 41 ans, a été affectée à la Station spatiale (ISS) avec son collègue belge Raphaël Liégeois, 36 ans, parmi les cinq astronautes européens de la promotion 2022.
« L’affectation de Sophie et Raphaël est un résultat tangible de notre engagement à maintenir une forte présence européenne » dans l’espace, où « les activités d’exploration se développent à un rythme sans précédent », a déclaré le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, lors d’un sommet spatial à Bruxelles.
Au printemps 2026, elle rejoindra l’équipage de l’ISS, à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, où Raphaël Liégeois lui succèdera à la fin de sa mission de six mois. « Ca va parler pas mal français dans la station spatiale en 2026 », a commenté sur X l’astronaute français Thomas Pesquet, « super fier » de ses deux collègues.
Avec les sept astronautes de la promotion précédente (2009), qui compte Thomas Pesquet dans ses rangs, l’Europe spatiale dispose désormais d’un corps de onze astronautes, « le plus grand nombre que nous ayons jamais eu en même temps », a dit à l’AFP le patron de l’ESA (22 Etats membres)
Les cinq astronautes fraîchement diplômés « voleront tous d’ici 2030, ce qui est une bonne nouvelle car par le passé, les programmes de vol n’ont pas toujours été aussi précis. Certains ont dû attendre jusqu’à dix ans pour rejoindre l’ISS », a ajouté Josef Aschbacher.
Les astronautes de la promotion 2022 comptent deux femmes, Sophie Adenot et la Britannique Rosemary Coogan, et trois hommes, Raphaël Liégeois, le Suisse Marco Sieber et l’Espagnol Pablo Alvarez Fernandez.
Tous ont reçu leur diplôme en avril dernier, au terme d’une année d’entraînement au Centre spatial européen à Cologne (Allemagne).
Première femme pilote d’essai d’hélicoptères
Sophie Adenot, qui a grandi en Bourgogne, est ingénieure, diplômée de l’École nationale supérieure de l’aéronautique et de l’espace. Elle a le grade de lieutenant-colonel et a été la première femme pilote d’essai d’hélicoptères.
En novembre 2022, la pilote d’essai a été choisie parmi les 22.500 candidatures envoyées à l’Agence spatiale européenne. Depuis trois ans en Gironde, elle testait des hélicoptères sur la base aérienne 120, rapporte francebleu.
Mère d’un jeune enfant, elle parle anglais, allemand, espagnol, russe, et enseigne le yoga.
Raphaël Liégeois, ingénieur et spécialiste des neurosciences, a fait des études en ingénierie biomédicale à l’Université de Liège, à Centrale (Paris) et l’Université Paris-Sud Orsay. Il est pilote de ballon à air chaud et de planeur.
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