Il avait débarqué sur ces plages il y a 79 ans : Léon Gautier, le dernier héros français du Débarquement en Normandie décédé lundi, a reçu vendredi un hommage présidé par Emmanuel Macron qui a salué son esprit de résistance « si républicain ».
« Tout son destin nous indique le chemin de salut pour notre patrie », a lancé le chef de l’État, quelques jours après de violentes émeutes qui ont embrasé de nombreuses villes de France.
Sur le sable d’Ouistreham, dans le Calvados, sous un ciel d’été sans l’ombre d’un nuage, il a évoqué « la légende d’un homme ordinaire devenant héros », « incarnation de cet esprit de résistance si français et, au fond, si républicain ». Une légende « offerte en modèle », a-t-il insisté, rappelant que Léon Gautier avait raconté que, juste avant de débarquer, lui et ses compagnons avaient « décidé » qu’ils ne réembarqueraient pas.
Honneurs militaires
C’est « conformément à ses vœux et à ceux de sa famille » que cet hommage ouvert au public a pris « la forme d’honneurs militaires » sur la plage d’Ouistreham, dans le Calvados, selon l’Élysée. La cérémonie au eu lieu en présence de la cheffe du gouvernement Élisabeth Borne et de nombreux ministres, dont ceux de l’Intérieur Gérald Darmanin et de la Défense Sébastien Lecornu.
Le dernier membre du commando Kieffer, un bataillon de 177 fusiliers marins qui avait débarqué sur les côtes normandes le 6 juin 1944 avec les Alliés venus libérer la France occupée par les nazis, est mort lundi à Caen. Son premier objectif était de prendre le bunker du casino d’Ouistreham.
Le 6 juin, Léon Gautier, « avec ses sourcils broussailleux, son treillis, et son éternel béret vert de commando », selon les mots d’Emmanuel Macron, avait encore été entouré du chef de l’État et de la Première ministre sur la plage voisine de Colleville-Montgomery pour le 79e anniversaire du Débarquement.
En écho à son parcours, son cercueil, recouvert du drapeau français, a été porté vendredi par d’autres bérets verts sur la plage normande.
« Pour qu’une vieille histoire, l’Histoire de la France, continue de s’écrire »
Né en 1922 à Rennes, il avait rallié Londres et le général de Gaulle en juillet 1940. Il vivait à Ouistreham depuis les années 1990 où il continuait, « animé par une ardente soif de transmettre », à raconter ses cinq années de guerre à des collégiens et lycéens, avait rappelé l’Élysée lundi dans un hommage.
Au-delà de l’homme, le président de la République a salué la mémoire des 177 membres du commando Kieffer, « de toutes origines et de toutes conditions ». « Ils étaient déterminés à faire le sacrifice de leur jeune vie pour qu’une vieille histoire, l’Histoire de la France, continue de s’écrire », a-t-il dit.
« À chacun de leurs pas progressait la République, celle qui rassemble nos destins dans un même élan. À chaque pas, avançait la France qui ne renonce jamais à être fidèle à elle-même », a-t-il ajouté.
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