Surprescription : les suicides hantent l’approbation controversée des antidépresseurs

Le vendredi 8 septembre 2023, par une magnifique journée de fin d’été dans le Wisconsin, Dale Niggemann rentre chez lui et voit une note laissée sur la porte par Maggie Stern, 55 ans, sa meilleure amie et partenaire depuis cinq ans.

Le mot disait : « Appeler les secours ». Les premiers secours sont arrivés à leur domicile et ont découvert le corps de Maggie Stern.

« Elle a dit qu’elle souffrait beaucoup et tout le temps », a déclaré Dale Niggemann, 57 ans, qui était aux côtés de Maggie Stern alors qu’elle luttait contre les effets indésirables d’un antidépresseur et les douloureux symptômes de sevrage chaque fois qu’elle essayait de s’en débarrasser.

« Elle souffrait de migraines, de tremblements, de sensations de brûlure dans les nerfs et d’idées noires sur les démons et l’enfer. Selon Dale Niggemann, Maggie savait qu’elle avait toutes les raisons de vivre, mais la douleur, causée par les effets des médicaments, était trop intense. « Ses dents grinçaient, ses orteils se recroquevillaient. C’est ce que font ces antidépresseurs ». Dale Niggemann a déclaré que Maggie avait décrit sa vie comme un enfer brûlant de souffrance.

Une prescription excessive et croissante 

Plus d’un Américain sur huit prend des antidépresseurs, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et ce nombre a probablement augmenté pendant la pandémie, d’après des recherches insuffisantes. De nombreuses personnes prennent des antidépresseurs pour des utilisations non indiquées sur l’étiquette ou pour des utilisations autres que la dépression, notamment l’anxiété et les troubles du sommeil.

16 millions de personnes parmi les 11-75 ans ont déjà pris des médicaments psychotropes en France. Les plus consommés sont les anxiolytiques, devant les hypnotiques et les antidépresseurs.

Les antidépresseurs les plus couramment prescrits pour traiter la dépression sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Cependant, une étude publiée en 2022 met en lumière la controverse sur la question de savoir si l’utilisation des ISRS pour augmenter la sérotonine disponible dans le cerveau peut soulager la dépression.

Les utilisations non indiquées sur l’étiquette et les utilisations supplémentaires des antidépresseurs sont des segments de marché importants pour les fabricants de médicaments. Selon le cabinet d’études de marché SNS Insider, le marché total des antidépresseurs s’élevait à 15,6 milliards de dollars en 2022 et devrait atteindre 23,22 milliards de dollars d’ici 2030.

Les estimations de la surprescription varient considérablement, allant de 20% dans la population générale à 24% ou plus chez les personnes âgées.

Dans un article publié par l’American Psychological Association, Steven Hollon, professeur de psychologie à l’université Vanderbilt qui étudie l’efficacité des antidépresseurs, a suggéré que le taux pourrait être beaucoup plus élevé. « Je dirais qu’au moins la moitié des personnes traitées avec des antidépresseurs ne bénéficient pas des effets pharmacologiques actifs des médicaments eux-mêmes, mais d’un effet placebo », a déclaré Steven  Hollon.

En France, le coût annuel de la santé mentale est de 19,3 milliards d’euros. Ce chiffre comprend à la fois les coûts d’hospitalisation et de consultation pour maladie psychiatrique, tout comme la consommation de médicaments psychotropes (antidépresseurs).

Quand la recherche du soulagement mène à la souffrance

Il y a une vingtaine d’années, Maggie Stern s’est vu prescrire un ISRS, le Zoloft (nom générique de la sertraline), après s’être plainte d’anxiété auprès d’un médecin alors qu’elle s’apprêtait à quitter le Wisconsin pour l’Alaska afin d’entamer un nouveau chapitre de sa vie.

Dale Niggemann a déclaré que son médecin lui avait dit qu’il s’agissait d’une « vitamine pour le cerveau ». Maggie Stern lui a dit que le médecin ne l’avait pas informée des effets indésirables possibles.

Deux semaines après la mort de Maggie Stern, Dale Niggemann a trouvé sa lettre de suicide, la dernière note de son carnet de la douleur :

« Si vous lisez ce journal, vous aurez une idée des efforts que j’ai déployés pour survivre.

« La merde pharmaceutique a tué mon corps, mais pas mon esprit.

« Je suis toujours moi. Mais la DOULEUR est trop forte pour être supportée.

« S’il vous plaît, alertez/sensibilisez contre tous les médicaments pharmaceutiques, en particulier les vaccins et les ‘antidépresseurs' ».

Bien que les suicides des personnes qui consomment des antidépresseurs soient souvent imputés à leur dépression, un nombre croissant de membres de la famille et de médecins affirment que les médicaments eux-mêmes peuvent conduire au suicide, ainsi qu’à un comportement violent, à l’agitation et à la dépression.

Un médecin soutient que les études sur les médicaments n’ont pas tenu compte des risques de suicide 

Le Dr Peter C. Gøtzsche, médecin interne basé au Danemark et auteur du livre « Deadly Psychiatry and Organised Denial » (Psychiatrie mortelle et déni organisé), est l’un des principaux détracteurs des antidépresseurs. En août 2023, il a publié une lettre ouverte (pdf ) adressée à deux revues médicales de premier plan, demandant la « rétractation de trois rapports d’essais frauduleux sur les antidépresseurs chez les enfants et les adolescents ».

Dans cette lettre, il affirme que « les rapports d’essais ont sérieusement sous-estimé les tentatives de suicide, les autres événements suicidaires et les précurseurs du suicide et de la violence sous l’effet des médicaments actifs, et ont considérablement exagéré les avantages des médicaments ».

Le Dr Gøtzsche et le Dr David Healy, psychiatre et auteur de « The Antidepressant Era », ont analysé deux études contrôlées par placebo sur la fluoxétine, communément appelée Prozac, qui ont conduit à l’autorisation de son utilisation chez les enfants et les adolescents. Leur examen des documents originaux, publiés en 2022 dans l’International Journal of Risk & Safety in Medicine, conclut que « la fluoxétine est dangereuse et inefficace ».

Les docteurs Gøtzsche et Healy ont déclaré que les études, qui comprenaient respectivement 96 et 219 participants, « semblent avoir été mal documentées ». Les événements suicidaires survenus au cours des essais ne figuraient pas dans les publications et les rapports des études. « Les précurseurs de la suicidalité ou de la violence sont apparus plus souvent sous fluoxétine que sous placebo », ont-ils déclaré, et « les évaluations des patients n’ont pas révélé que la fluoxétine était efficace ».

L’étude menée auprès de 96 participants (enfants âgés de 7 à 17 ans) a conclu que « la fluoxétine était supérieure au placebo dans la phase aiguë du traitement de patients ambulatoires souffrant de dépression sévère et persistante ». Ce rapport a été publié dans Archives of General Psychiatry, le précurseur de JAMA Psychiatry.

Les participants ont été répartis en deux groupes de 48 personnes. Un groupe a pris de la fluoxétine, l’autre un placebo.

D’après l’examen par les deux médecins des documents originaux de cette étude, deux participants du groupe fluoxétine ont tenté de se suicider au cours de l’essai, tandis que 32 des 48 participants ont subi des effets indésirables. Les tentatives de suicide n’ont pas été mentionnées dans le rapport publié, écrit le Dr Gøtzsche, citant des éléments découverts il y a une dizaine d’années.

Dans l’étude menée auprès de 219 participants , publiée dans le Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry en 2002, les auteurs ont conclu que la fluoxétine semblait « bien tolérée et efficace pour le traitement aigu du TDM [trouble dépressif majeur] chez les enfants et les adolescents en consultation externe ». La fluoxétine est le seul antidépresseur à avoir démontré son efficacité dans deux essais cliniques randomisés contrôlés par placebo sur la dépression pédiatrique ».

Cependant, le Dr Gøtzsche a noté dans son examen du document original de l’essai que l’un des dix jeunes patients traités avec de la fluoxétine a subi de graves dommages et que les patients de l’essai ont souffert de symptômes tels que l’agitation, l’hyperactivité, l’agression physique et les troubles obsessionnels et de la personnalité.

« La fluoxétine a été approuvée alors qu’une étude statistique de la FDA (Food and Drug Administration) avait noté que le médicament ne présentait pas de bénéfice statistiquement significatif sur le résultat principal de l’un ou l’autre essai », a déclaré le Dr Gøtzsche dans sa lettre. « La fluoxétine (Prozac) a ouvert la voie à l’autorisation d’autres antidépresseurs chez les enfants et les adolescents, et il s’agissait des deux essais clés contrôlés par placebo dans le domaine de la dépression.

La troisième étude clinique à laquelle le Dr Gøtzsche fait référence dans sa lettre concerne la paroxétine, nom commercial du Paxil. L’étude originale a conclu qu’elle « fournit des preuves de l’efficacité et de l’innocuité de l’ISRS, la paroxétine, dans le traitement de la dépression chez l’adolescent ». Elle a été publiée dans le Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry (JAACAP) en 2001.

D’autres chercheurs ont également réexaminé les données d’études clés utilisées pour faire approuver les antidépresseurs pour les adolescents et ont trouvé des problèmes marquants.

Examens complémentaires

Les chercheurs qui ont examiné le rapport original de l’essai ont constaté que les événements liés au suicide y étaient rapportés de manière erronée, sous la forme d’une « labilité émotionnelle« . La labilité est la qualité d’être instable ou susceptible de s’effondrer. Le rapport d’essai indiquait que cinq patients avaient eu un comportement suicidaire ou d’automutilation pendant l’utilisation du médicament, mais les chercheurs indépendants ont trouvé 11 patients dans cette catégorie, soit plus du double du nombre rapporté. Dans leur rapport, publié dans le BMJ en 2015, les chercheurs ont conclu que « ni la paroxétine ni l’imipramine à forte dose (un autre antidépresseur), n’ont montré d’efficacité pour la dépression majeure chez les adolescents, et qu’il y avait une augmentation des préjudices avec les deux médicaments. »

Le rapport du BMJ indique que le rapport original de l’étude clinique sur la paroxétine mentionnait que cinq patients présentaient des comportements suicidaires ou d’automutilation, mais que les chercheurs indépendants ont trouvé 11 patients dans cette catégorie. Le rapport d’étude clinique de SmithKline Beecham, fabricant de la paroxétine, avait principalement rapporté de manière erronée des événements liés au suicide sous la forme d’une « labilité émotionnelle ».

Dans sa lettre aux rédacteurs des revues JAACAP et JAMA Psychiatry, le Dr Gøtzsche affirme que les rédacteurs devraient rétracter les rapports d’essais précédemment publiés, car ils ne font pas état des tentatives de suicide et exagèrent les avantages des médicaments.

Mary K. Billingsley, directrice de la rédaction de la JAACAP, a reçu la lettre du Dr Gøtzsche. Dans un courriel adressé à Epoch Times, Mary K. Billingsley a écrit que la revue poursuivra toute allégation de mauvaise conduite. « Les soupçons d’inconduite et/ou les allégations de malhonnêteté académique seront gérés conformément aux directives d’un comité d’éthique, » précise le courriel. Le rédacteur en chef du JAMA Psychiatry, l’autre destinataire de la lettre, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

La lettre du Dr Gøtzsche a également été signée par dix autres personnes, chacune ayant perdu un enfant ou un conjoint par suicide à la suite de la prescription d’un antidépresseur pour une affection non psychiatrique. Les antidépresseurs sont couramment prescrits pour des utilisations non indiquées sur l’étiquette, allant des troubles du sommeil à l’incontinence urinaire.

Suicides chez les jeunes

Selon une étude réalisée en 2013, les suicides impulsifs sont plus fréquents chez les jeunes.

Mathy Downing, mère de Candace Leigh Downing, 12 ans, figure parmi les signataires de l’étude. Candace était frustrée par les examens et les devoirs lorsqu’elle est entrée au collège, ce qui l’a amenée à consulter un pédopsychiatre. Bien qu’elle ne soit pas déprimée et qu’elle ait beaucoup d’amis, on lui a prescrit du Zoloft.

« Je suis allée la voir et j’ai trouvé ma belle petite fille pendue, les genoux remontés », a déclaré Mathy Downing à Epoch Times. « J’ai commencé à crier pour appeler mon mari et je me suis précipitée pour la faire descendre. Il n’y avait aucune note, aucun avertissement de ce qu’elle avait l’intention de faire ». L’histoire de Candace est racontée dans « Prescription : Suicide ?« , un documentaire primé.

Kim Witczak, dont le mari, Woody Witczak, 37 ans, s’est pendu cinq semaines après avoir commencé à prendre du Zoloft, a également signé la lettre.

« Woody n’était pas déprimé, il n’avait pas d’antécédents de dépression ou d’autres maladies mentales », a déclaré Kim Witczak à Epoch Times. « Il venait de commencer un nouveau travail et avait du mal à dormir, alors il est allé voir son médecin. On lui a donné du Zoloft, et le médecin lui a dit que cela l’aiderait à dormir. Cinq semaines plus tard, Woody s’est suicidé. Nous n’avons jamais remis en question le médicament. Il avait été donné par notre médecin et était approuvé par la FDA ».

« À l’époque de la mort de Woody, les antidépresseurs ne faisaient l’objet d’aucune mise en garde contre les risques de suicide. a ajouté Kim Witczak.

Kim Witczak a fait pression sur le Congrès et la FDA pour que ces avertissements, qui sont entrés en vigueur pour les enfants et les adolescents en 2004 et ont été étendus deux ans plus tard aux jeunes adultes, soient appliqués à 36 antidépresseurs différents. Les avertissements publiés sur les notices des médicaments, indiquent qu’il existe un risque de pensées et de comportements suicidaires pour les utilisateurs de moins de 25 ans.

La FDA a imposé ces avertissements après que des scientifiques et des parents de victimes de suicide ont présenté des preuves lors d’une série d’auditions et que des essais randomisés contrôlés par placebo ont prouvé que ces médicaments augmentaient le risque de suicide. Kim Witczak fait partie du comité consultatif de la FDA pour les médicaments psychiatriques. Son histoire a fait l’objet d’un documentaire de Epoch Times TV ‘American Thought Leaders’, intitulé « Are COVID Vaccines Just the Tip of the Iceberg ? », ( Les vaccins contre la COVID-19 ne sont-ils que la pointe de l’iceberg ?).

Le « mécanisme » controversé de la dépression

Depuis 60 ans, le Dr Peter Breggin, psychiatre exerçant la psychothérapie à Ithaca, dans l’État de New York, tire la sonnette d’alarme sur les risques des médicaments psychiatriques. Il a écrit plus de 20 livres, dont plusieurs en collaboration avec sa femme, la journaliste Ginger Breggin, et environ la moitié d’entre eux contiennent des avertissements sur les effets indésirables des antidépresseurs. Parmi les ouvrages rédigés par le Dr Breggin, qui a été qualifié de « conscience de la psychiatrie », on peut citer « Toxic Psychiatry », « Medication Madness » et « Talking Back To Prozac ».

Le Zoloft, le Prozac et le Paxil sont classés parmi les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Dans une interview accordée à Epoch Times, le Dr Breggin a déclaré que des médecins ont affirmé sans fondement que l’inhibition de la recapture de la sérotonine soulageait la dépression. Comme les neurotransmetteurs transportent des messages entre les nerfs, le mécanisme de recapture renvoie certains d’entre eux vers les nerfs où ils ont été créés.

« Cette inhibition de la recapture est censée aider la dépression en augmentant la sérotonine dans les synapses », a déclaré le Dr Breggin.

C’est l’explication que les psychiatres donnent aux patients, mais de nombreux scientifiques doutent depuis longtemps de l’explication trop simple selon laquelle la sérotonine pourrait être responsable de la dépression, de la tristesse, de l’apathie et d’autres phénomènes liés à la dépression.

« La sérotonine est le neurotransmetteur le plus répandu dans le cerveau, elle a donc des effets sur toutes sortes de choses. Elle est présente dans l’intestin, dans la circulation sanguine, et cette idée est donc ridicule« .

Lorsque cette classe d’antidépresseurs a été mise sur le marché, les psychiatres ont affirmé qu’ils disposaient désormais d’un traitement de référence, car ils allaient agir efficacement sur un déséquilibre chimique particulier dans le cerveau, explique le Dr Breggin.

« Tout le monde y a cru, même si l’idée que la dépression serait liée à une fonction du cerveau était erronée », a déclaré le Dr Breggin. « Ce que tout le monde aurait pu savoir, s’ils n’avaient pas été influencés par les laboratoires pharmaceutiques, c’est qu’il est impossible d’agir sur un seul neurotransmetteur du cerveau, car ils sont tous liés. C’est la raison pour laquelle nous, les humains, sommes si complexes ».

À la lumière des avertissements associant les antidépresseurs au suicide, plusieurs autres chercheurs ont entrepris des études pour découvrir par eux-mêmes s’il existait une relation de cause à effet. Dans une étude publiée en 2006 dans l’Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, les chercheurs ont posé la question suivante : « Comment les antidépresseurs inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine ont-ils affecté la mortalité par suicide ? »

Les chercheurs australiens, le Dr Wayne D. Hall, alors professeur de politique de santé publique à l’université du Queensland, et le Dr Jayne Lucke, chargée de recherche principale à l’université, ont constaté que les études contrôlées randomisées récentes sur les antidépresseurs ISRS « augmentaient les idées suicidaires au début du traitement par rapport au placebo ». Des études d’observation ont révélé un risque accru d’automutilation dans les neuf jours suivant la prescription d’un antidépresseur ».

Ils concluent : « Si les ISRS augmentent le risque de suicide chez certains patients, le nombre de décès supplémentaires est très faible, car les études écologiques ont généralement montré que la mortalité par suicide a diminué (ou du moins n’a pas augmenté) avec l’augmentation de l’utilisation des ISRS ».

Les études écologiques consistent à examiner un groupe de personnes afin de tirer des conclusions sur les effets d’un traitement et d’un schéma au niveau de la population. Dans le cas des antidépresseurs, les chercheurs n’ont pas constaté d’augmentation des suicides après l’introduction des ISRS. Cependant, les études écologiques peuvent rendre difficile l’identification de causes et d’effets spécifiques en raison du nombre de variables confusionnelles. Par exemple, une diminution du tabagisme ou une augmentation de la richesse à l’échelle de la population pourrait fausser les conclusions.

Une douleur bien visible

Le sergent Angela Peacock, alors âgée de 24 ans, servait en Irak lorsqu’un de ses camarades a failli être tué par un engin explosif improvisé. Le sergent Peacock était physiquement malade à ce moment-là et n’était pas avec son unité lorsque le convoi a été touché. Ses pensées morbides l’ont amenée à consulter un psychiatre de l’armée, qui lui a prescrit un sédatif et un anxiolytique. Les médicaments ont aggravé son état et elle a été renvoyée pour raisons médicales.

Quelques années plus tard, le sergent Angela Peacock prenait 18 médicaments en même temps, dont des antidépresseurs. Elle avait des pensées suicidaires et envisageait de tuer des élèves de l’école de sa nièce.

« Mon problème initial a été aggravé par les médicaments », a déclaré Angela Peacock à Epoch Times. « On m’a administré plus de 40 médicaments pendant 13 ans pour traiter les symptômes de santé mentale et les effets secondaires. Ce n’est que bien plus tard que j’ai réalisé que c’était les médicaments qui me maintenaient dans ces mauvais états ».

Les producteurs d’un long métrage documentaire sur les personnes affectées par les médicaments psychiatriques, « Medicating Normal », ont contacté Angela Peacock et ont relaté son processus de guérison, ainsi que son retour à l’université, où elle a obtenu une maîtrise en travail social. Elle travaille aujourd’hui comme coach de guérison, aidant les personnes qui ont souffert des médicaments psychiatriques.

Mary Neal Vieten, psychologue clinicienne certifiée, est directrice de Warfighter Advance, un groupe qui aide les soldats à se réintégrer après leur expérience de la guerre. Depuis 2010, elle a traité de nombreuses personnes souffrant des effets indésirables graves des antidépresseurs. Vétéran de la marine depuis 22 ans, le Dr Vieten a été interviewée aux côtés de Angela Peacock dans le documentaire.

Elle a suivi le modèle biochimique de traitement de la santé mentale pendant les premières années de sa carrière militaire. « Il a fallu tant de suicides pour que je me demande ce que nous faisons de travers, » a déclaré le Dr Vieten dans une interview accordée à Epoch Times. « Je me suis rendu compte qu’une grande partie de ce que l’on m’avait enseigné pendant mes études supérieures provenait de sources qui n’étaient pas impartiales, comme les laboratoires pharmaceutiques. Le fait que les personnes qui prennent des antidépresseurs se suicident est un phénomène très courant, caché à la vue de tous.