Tarif vert : irréaliste et irréalisable

Chris Bowen, ministre australien du Changement climatique et de l’Énergie, souhaite donc mettre en place un « tarif vert », en augmentant le prix des importations qui émettent trop de CO2 pour ensuite le reverser dans les caisses de l’État ?

C’est très bien.

Autrement dit, il doit maintenant admettre que les énergies « renouvelables » sont plus chères que les énergies « traditionnelles ». Sinon, pourquoi aurait-il besoin de pénaliser les importations en provenance de pays utilisant principalement des combustibles fossiles ?

À moins qu’il ne s’agisse en réalité d’une simple barrière commerciale, auquel cas les règles du commerce international ne seront pas respectées.

Pour prouver qu’il s’agit réellement d’une mesure environnementale, il devrait la transformer en une taxe CO2 aux frontières qui dépendrait de la quantité de CO2 émise lors de la production de chaque article. Mais ça semble difficile.

S’il est possible de mesurer les émissions de CO2 d’un pays, comment mesurer celles d’un produit ?

De nos jours, chaque produit est fabriqué avec des composants fabriqués dans le monde entier. Une voiture peut être assemblée en Chine, mais certains de ses constituants peuvent être fabriqués dans des pays voisins, comme l’Australie.

Il semble pratiquement impossible d’évaluer les émissions de carbone et le respect de ces émissions par tous les pays de la chaîne.

Mais si vous ne pouvez pas le faire et que vous ne le faites pas, il est probable que vos tarifs ne seront pas légaux.

Et puis, que signifie la légalité dans le contexte international ? Si nous appliquons des tarifs verts à la Chine, par exemple, elle prendra des mesures de rétorsion, même si ces tarifs sont légaux.

Ils n’ont pas eu besoin d’une véritable justification pour appliquer des droits de douane aux produits australiens lorsqu’ils ont dénoncé la négligence de la Chine lors de la crise du Covid-19, ils les ont tout simplement appliqués. Ils recommenceront.

Non pas que nous ayons la moindre raison d’appliquer des droits de douane à ces pays s’ils ne respectent pas les engagements pris à Rio, car ils n’en ont pas pris. Ou du moins, ils se sont engagés à réduire leurs émissions à un moment donné dans le futur, de sorte que nous ne pouvons pas les tenir pour responsables aujourd’hui.

Alors, contre qui imposerions-nous des droits de douane ? Difficile à dire. Peut-être l’Union européenne ? Ou peut-être les États-Unis ? Ce sont des entités dont nous n’importons pas beaucoup de marchandises, mais qui ne respectent pas leurs engagements en matière d’émissions de gaz à effet de serre.

Frein économique sur une petite économie

Il n’est pas difficile de dire que les droits de douane verts seront un autre clou dans le cercueil de la prospérité australienne. Comme tous les droits de douane, ils réduisent la productivité de l’économie qui les applique.

C’est ainsi que les choses fonctionnent, en particulier pour les petites économies comme celle de l’Australie.

Votre niveau de vie dépend de la capacité à maîtriser un grand nombre de produits. Pour cela, il faut que les intrants soient peu coûteux.

Il s’avère – surprise, surprise – que les entités spécialisées dans la production de certains biens les produisent à moindre coût et pour un montant plus élevé que les entités qui ne le sont pas.

Dans une petite économie, il n’est possible de maintenir qu’un petit nombre d’entreprises qui se trouvent au sommet du système mondial de distribution en termes d’efficacité.

La spécialisation est une chose, mais il y a aussi les économies d’échelle qui permettent de réduire les coûts de production et d’augmenter ainsi les bénéfices, lesquels sont un indicateur de productivité.

Les petits pays ne sont assez grands que pour offrir ces économies à un petit nombre d’entreprises.

Il doit y avoir un marché idéal pour une population concernée, car la plupart des processus ne s’étendent pas à l’infini. Et personne n’a été en mesure de trouver une formule qui permette de le prédire.

Ce qui est certain, c’est qu’un marché qui englobe le monde entier doit être aussi efficace que possible. Et il est possible qu’un marché plus restreint, par exemple 25% (c’est-à-dire les États-Unis), puisse produire la totalité de ses besoins sur le territoire national aussi efficacement que possible.

L’Australie est loin d’avoir atteint ce niveau, de sorte qu’essayer de confiner l’industrie manufacturière à ses côtes risque d’être coûteux, et donc d’appauvrir le citoyen australien moyen.

Les syndicats sont-ils prêts à faire face aux conséquences politiques ?

M. Bowen ne s’en rend peut-être pas compte pour l’instant, mais un nombre croissant d’Australiens sont prêts à dire la vérité aux autorités.

Le dernier en date est Gary Banks, premier président de la commission de la productivité et actuellement professeur à l’Institut de recherche économique et sociale appliquée de l’université de Melbourne.

Il met en garde contre le risque d’un retour de bâton électoral contre ce type de politiques menées par le gouvernement fédéral.

Cela ne suffira peut-être pas à obliger M. Bowen à changer de cap – il est plutôt optimiste quant à l’idée que les gens ne voteront pas pour lui, ayant déclaré avant les élections de 2019 : « Si vous n’aimez pas nos politiques, ne votez pas pour nous. »

Mais ses collègues ne veulent certainement pas répéter cette performance.

Non pas que je veuille que les travaillistes gagnent les prochaines élections, mais je ne veux pas que mes concitoyens et moi-même soyons soumis à des politiques aussi désastreuses.

Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.