L’Ukrainienne Anhelina Kalinina espère avoir offert une « petite lumière » à son pays avec sa victoire – la plus prestigieuse de sa carrière – contre la Russe Veronika Kudermetova vendredi en demi-finale du tournoi WTA 1000 de Rome.
Kalinina défiera en finale samedi la Kazakhstanaise Elena Rybakina (N.6 mondiale), qui s’est jouée de la pluie en soirée pour dominer la Lettonne Jelena Ostapenko (20e), 6-2, 6-4 lors d’un match interrompu 45 minutes.
« C’est vraiment important de gagner chaque match, à cause de ce que l’Ukraine traverse », a lancé l’Ukrainienne, 47e mondiale, après avoir dominé Kudermetova, 12e mondiale, au terme d’un duel de près de trois heures (7-5, 5-7, 6-2).
« J’espère vraiment donner une toute petite lumière, peut-être des émotions positives à mon pays », a ajouté celle qui a refusé de saluer son adversaire russe après le match.
« Nous ne nous sommes pas serré la main parce que cette fille vient de Russie. Ce n’est pas un secret, c’est parce que ce pays attaque l’Ukraine », a-t-elle expliqué une heure plus tard en conférence de presse.
« Oui, c’est du sport, mais il y a aussi un peu de politique. Il n’y a rien de personnel, mais de façon générale, ce n’est pas acceptable », a-t-elle ajouté.
Kudermetova, interrogée sur ses relations avec l’Ukrainienne, s’est gardée de s’engager sur le terrain extra-sportif: « Nous aimons toutes ce que nous faisons ici, peu importe de quel pays on vient. Nous sommes des athlètes et c’est tout », a répondu la Russe.
Avec cette victoire particulière, acquise avec des jambes de feu malgré les 3h41 passées sur le court en quart de finale mardi, Kalinina réalise, à 26 ans, la plus belle performance de sa carrière en se hissant en finale d’un tournoi WTA 1000, la catégorie juste en-dessous des Grands Chelems.
Elle s’est également assurée de se hisser au 25e rang du prochain classement de la WTA, soit la meilleure performance de sa carrière (son meilleur classement était jusqu’à présent une 28e place en mars dernier).
Auteur d’un match très régulier, mis à part un petit passage à vide qui lui a coûté le second set, l’Ukrainienne aura fort à faire en finale contre Rybakina, clairement favorite pour succéder au palmarès à Iga Swiatek, qui a abandonné sur blessure en quarts.
La Kazakhstanaise de 23 ans, finaliste de l’Open d’Australie en janvier, disputera sa troisième finale en WTA 1000 de l’année, après Indian Wells (victoire contre Sabalenka) et Miami (défaite contre Kvitova).
« Ça va être dur »
« Ça va être dur », a reconnu Kalinina, mais elle aura à coeur de conclure sur une bonne note un parcours romain « incroyable » en pensant aux siens en Ukraine.
« Toute ma famille est maintenant à Kiev. Près de l’endroit où ils travaillent – ma mère et mon père sont entraîneurs de tennis -, il y a eu une énorme bombe près des courts de tennis. A 300 mètres, il y avait un aéroport, il n’y a plus d’aéroport. C’est leur vie, maintenant », a-t-elle raconté, très émue.
Elle a aussi expliqué que ses grands-parents avaient récemment dû quitter Nova Kakhovka, près de Kherson, après l’occupation de leur ville par l’armée russe: « Ils sont très âgés, c’était une décision très difficile à prendre pour eux, ce n’est pas la vie normale », a-t-elle souligné.
Pour trouver l’énergie d’enchaîner des matches marathon, l’Ukrainienne a insisté sur le soutien du public italien depuis le début du tournoi. « Je sens beaucoup ce soutien, je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça avant. Ils apportent tellement d’énergie même quand je n’en ai plus », a-t-elle souligné.
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