L’ex-numéro un mondiale de tennis Naomi Osaka a remporté son premier match après plus d’un an d’absence lundi, en s’imposant de haute lutte face à l’Allemande Tamara Korpatsch au tournoi WTA 500 de Brisbane.
Il a fallu une heure et 47 minutes à la joueuse japonaise de 26 ans pour se défaire d’une Korpatsch vaillante 6-3, 7-6 (11/9) sur le court Pat Rafter.
« J’étais très nerveuse, mais j’étais contente d’être là », a déclaré Osaka, qui n’avait plus joué depuis septembre 2022, confrontée notamment à des soucis de santé mentale, et qui a par ailleurs eu un enfant en juillet.
Sa longue pause semblait oubliée lorsqu’elle a breaké Korpatsch (83e) dès le premier jeu, puis fait le break une fois de plus pour s’adjuger assez facilement le premier set.
Mais dans le deuxième set, l’Allemande a pris d’entrée le service d’Osaka et, bien que la star japonaise ait remporté le jeu suivant, elle n’était plus aussi à l’aise face à son adversaire.
Osaka a fait une nouvelle fois le break et a servi pour le match à 5-4, mais elle a été à nouveau breakée et la rencontre s’est terminée au tie-break.
La Japonaise a gaspillé deux balles de match et Korpatsch deux balles de set avant qu’Osaka ne s’impose sur sa troisième opportunité avec un puissant coup droit sur la ligne.
Elle a déclaré que la maternité avait changé sa vision du jeu et qu’elle s’était sentie trop isolée des fans et des autres joueuses auparavant.
« Les deux dernières années où j’ai joué avant d’avoir ma fille, je n’ai pas rendu autant d’amour qu’on m’en a donné », a-t-elle estimé.
« J’ai vraiment l’impression que c’est ce que je veux faire désormais. J’apprécie vraiment que les gens viennent m’encourager ».
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