Après des soupçons de maltraitance, 86 des 147 tigres qui avaient été confisqués en 2016 à un temple thaïlandais qui les utilisait comme attraction touristique n’ont pas survécu.
Des dizaines de tigres sont morts, ont annoncé lundi les autorités, mettant en cause une anomalie génétique liée à la consanguinité.
Pendant des années, le temple Wat Pha Luang Ta Bua de Kanchanaburi (ouest) a drainé des hordes de touristes venant se faire photographier, contre paiement, au milieu des tigres.
Mais en 2016, les parcs nationaux de Thaïlande ont décidé de confisquer les gros félins, retirés du temple petit à petit, alors que les accusations de maltraitance et d’exploitation se multipliaient.
Des bébés tigres dans des congélateurs
Des dizaines de bébés tigres morts avaient également été découverts dans des congélateurs, sans doute dans le but de les revendre pour de supposées vertus médicinales. Les morceaux de tigre, très recherchés en Chine et au Vietnam, peuvent atteindre des prix astronomiques.
Les adultes avaient quant à eux été transférés dans deux élevages de la province voisine de Ratchaburi, mais 86 des 147 bêtes n’ont pas survécu.
Pattarapol Maneeon, l’un des directeurs des parcs nationaux du pays, a déclaré à la presse : « Il est possible que ce soit lié à la consanguinité. Des anomalies génétiques affectant leur corps et leur système immunitaire ont été trouvées ».
Sunthorn Chaiwattana, un autre responsable, précise que beaucoup d’entre eux « étaient déjà en état de stress après leur transport et leur changement d’habitat, les problèmes de santé sont apparus plus tard ».
Beaucoup souffraient d’une paralysie de la langue, de problèmes respiratoires et de manque d’appétit, ce qui leur a été fatal.
86 tigres sont morts après avoir été confisqués à un temple qui les utilisait comme attraction touristique en #Thaïlande Selfies avec fauves, balades à dos d’éléphant… Ne cautionnez pas la #maltraitanceanimale ! Adoptez un #tourismeéthique https://t.co/JmTudfZQvw
— 30 Millions d’Amis (@30millionsdamis) September 17, 2019
La qualité des soins mis en doute
Mais certains défenseurs des animaux ont mis en doute la qualité des soins prodigués aux tigres depuis leur capture par les autorités.
« Très honnêtement, qui aurait la capacité de prendre en charge autant de tigres à la fois ? » a dénoncé Edwin Wiek, fondateur de l’ONG « Wildlife Friends Foundation Thailand ».
Des cages trop petites, favorisant la propagation des maladies, ce n’est « pas au niveau de ce qui est nécessaire pour un si grand nombre de tigres », a-t-il déploré.
La Thaïlande attire des dizaines de millions de visiteurs par an et le tourisme lié à la vie sauvage y connaît un immense succès, souvent au détriment du bien-être animal.
Les touristes peuvent au choix se balader à dos d’éléphant, jouer avec des macaques ou poser pour des selfies avec des tigres.
Les défenseurs de la nature ne cessent de s’indigner que les animaux soient parfois enchaînés, mal soignés et forcés à se donner en spectacle.
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