L’application TikTok, détenue par ByteDance une société chinoise, a admis que son personnel en Chine pouvait accéder aux données des comptes privés au Royaume-Uni et dans l’Union européenne.
Cette révélation survient après des années de critiques de par le monde, notamment en Europe, au Royaume-Uni et aux États-Unis, venant de tous ceux qui craignent de voir leurs informations personnelles atterrir dans les mains du gouvernement chinois.
L’application fait l’objet d’un examen approfondi de la part de divers pays, bien que sa société mère, ByteDance, nie régulièrement être contrôlée par le Parti communiste chinois (PCC).
Explications de TikTok sur sa politique de confidentialité
TikTok a publié un communiqué de presse le 2 novembre sur sa « politique de confidentialité », affirmant qu’elle était « fondée sur des moyens éprouvés pour faciliter le travail [de son équipe] ».
TikTok a précisé dans sa déclaration que la politique s’applique à « l’Espace économique européen, au Royaume-Uni et à la Suisse ».
Elaine Fox, responsable de la confidentialité de TikTok en Europe a déclaré que l’entreprise s’appuyait « sur des employés répartis partout dans le monde pour assurer que l’expérience de la communauté TikTok soit fiable, agréable et sûre ».
Mme Fox a ajouté que l’application stockait actuellement les données des utilisateurs européens aux États-Unis et à Singapour en précisant : « Nous autorisons certains employés de notre groupe situés au Brésil, au Canada, en Chine, en Israël, au Japon, en Malaisie, aux Philippines, à Singapour, en Corée du Sud et aux États-Unis à accéder à distance aux données des utilisateurs européens de TikTok. »
« Nous concentrons nos efforts à limiter le nombre d’employés ayant accès aux données des utilisateurs européens, à minimiser le flux des données en dehors de la région de stockage, et à stocker les donner des utilisateurs européens localement », a-t-elle poursuivi.
Elle a également affirmé que l’application ne collectait pas de données de localisation précises des utilisateurs du Royaume-Uni ni de l’Union européenne (UE).
L’accès des employés, a-t-elle ajouté, est « soumis à une série de contrôles de sécurité et de protocoles d’approbation robustes, au moyen de méthodes reconnues par le règlement général sur la protection des données. »
La nouvelle loi de l’UE aura une incidence sur la manière dont les entreprises utilisent les informations personnelles et devrait entrer en vigueur le 25 mai 2023.
Les autorités américaines appellent à de nouvelles sanctions contre TikTok
En début de semaine, un haut responsable de la Commission fédérale des communications (CFC), un organe de surveillance du gouvernement américain en matière de communications, a appelé à l’interdiction de TikTok aux États-Unis.
« Je ne crois pas qu’il y ait d’autres voies à suivre qu’une interdiction », a déclaré à Axios, Brendan Carr, un commissaire de la CFC.
Il a ajouté : « Nous ne sommes pas dans un monde dans lequel on peut protéger suffisamment les données pour être sûrs qu’elles ne retomberont pas dans les mains du Parti communiste chinois. »
M. Carr a signalé avoir demandé à Apple et Google de retirer TikTok de leurs app stores en raison de préoccupations concernant la vie privée des utilisateurs.
« Le commissaire Carr n’a aucun rôle dans les discussions confidentielles avec le gouvernement américain concernant TikTok, et semble exprimer des points de vue indépendants de son rôle de commissaire de la CFC », a déclaré un porte-parole de TikTok à Axios, en réponse aux préoccupations de la CFC.
En juin de cette année, TikTok a déclaré avoir transférer les informations des utilisateurs américains vers des serveurs gérés par le géant américain des logiciels Oracle à Austin, au Texas.
Le mois dernier, TikTok a démenti un article de Forbes, selon lequel une équipe de ByteDance basée en Chine utilisait l’application pour localiser des citoyens américains sans leur consentement.
L’article indiquait que ByteDance avait tenté de collecter les données de localisation d’un citoyen américain à au moins deux reprises.
TikTok a démenti tardivement sur Twitter avoir eu l’intention de cibler des responsables du gouvernement américain, des militants, des personnalités publiques et des journalistes.
« Forbes a choisi de ne pas inclure la partie de notre déclaration qui réfute la faisabilité de son accusation principale : TikTok ne collecte pas d’informations précises sur la localisation GPS des utilisateurs américains, ce qui signifie que TikTok ne peut pas surveiller les utilisateurs américains comme le suggère l’article », a déclaré ByteDance à la BBC.
En juin BuzzFeed a rapporté que des programmeurs de TikTok basés en Chine ont également été accusés d’accéder à des informations privées d’utilisateurs aux États-Unis, notamment des numéros de téléphone et des dates d’anniversaire.
Selon un autre article de BuzzFeed datant de juillet, la société de médias sociaux aurait demandé à ses employés de diffuser des sujets de discussion favorables à Pékin aux utilisateurs américains sur son application d’actualités.
ByteDance a démenti les deux accusations de BuzzFeed.
En 2020, le président Donald Trump a demandé que l’application soit interdite auprès des autorités américaines craignant que les données personnelles ne soient partagées avec Pékin. ByteDance a dû se résoudre à revendre tous ses actifs aux États-Unis.
Toutefois, le décret a été stoppé par un juge fédéral avant d’être révoqué par le président Joe Biden en 2021.
Pression bipartisane sur Biden
Le New York Times a rapporté en septembre que des discussions étaient en cours entre ByteDance et l’administration Biden pour résoudre les problèmes liés à son application.
« J’ai dit à tout le monde il y a des années que TikTok était un outil de la Chine communiste, et pourtant Biden invite des ‘influenceurs’ de TikTok à la Maison Blanche », a déclaré le sénateur Marco Rubio (Parti républicain-Floride), qui siège à la Commission sénatoriale du renseignement.
Après d’intenses critiques, Biden a ordonné au département du Commerce d’examiner la menace que représentent pour la sécurité nationale des applications comme TikTok provenant de nations étrangères hostiles comme la Chine.
Mais, selon le Washington Post, une utilisation massive de TikTok de la part de l’administration Biden pour attirer les électeurs lors des midterms a remis la controverse au goût du jour.
L’opposition bipartisane contre Biden est devenue d’autant plus forte.
« Ce n’est pas quelque chose que vous m’entendrez dire normalement, mais Donald Trump avait raison sur TikTok il y a des années », a déclaré le sénateur Mark Warner (Parti démocrate-Virginie) au Sidney Morning Herald la semaine dernière.
« Si votre pays utilise Huawei, si vos enfants sont sur TikTok… la capacité de la Chine à exercer une influence indue est un défi bien plus grand et une menace bien plus immédiate que n’importe quel type de conflit armé réel », a-t-il ajouté.
Selon Fox News, les parlementaires républicains des commissions de la Chambre des représentants chargées de la surveillance et de l’énergie et du commerce ont déclaré que « les données recueillies par TikTok sur les utilisateurs américains, telles que l’historique de navigation et de recherche, les données biométriques, les données de localisation et d’autres métadonnées, constituent un risque important pour la sécurité nationale entre les mains des services de renseignement du PCC ».
Les autorités européennes et britanniques commencent à enquêter sur TikTok
Entre-temps, le Parlement britannique a fermé son compte TikTok en août. Des membres du Parlement s’étaient inquiétés du risque que leurs données personnelles soient transmises au PCC.
Ils ont exigé la fermeture de l’application jusqu’à ce que TikTok donne des « garanties crédibles » que le PCC n’aurait pas accès à leurs données.
Selon la BBC, TikTok risque également une amende équivalente à 30 millions d’euros au Royaume-Uni pour ne pas avoir protégé la vie privée des enfants utilisant l’application.
La BBC a également rapporté que la Commission de protection des données, l’organisme irlandais chargé de la protection de la vie privée, a également ouvert une enquête sur TikTok concernant la vie privée des enfants et la conformité de l’application aux lois européennes relatives à l’envoi de données personnelles vers d’autres pays.
TikTok est l’application de médias sociaux la plus populaire au monde, et a été téléchargée près de 4 milliards de fois.
Toujours selon la BBC qui reprend les chiffres de la société d’analyse Sensor Tower, la société mère ByteDance a réalisé plus de 6,2 milliards de dollars de bénéfices grâce aux dépenses in-app depuis son lancement en 2017.
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