Vicente enfourche sa « super moto » et c’est parti pour une tournée à travers Caracas. Volontaire du « Plan bon voisin », Vicente livre gratuitement des repas aux habitants les plus âgés de la capitale vénézuélienne, confinés comme tout le monde en raison de la pandémie de coronavirus.
« Je vous attendais avec impatience! », s’exclame Iris, 87 ans, qui guettait Vicente Velutini depuis le pas de sa porte. Comme l’a édicté le gouvernement du président socialiste Nicolas Maduro, il porte un masque de protection et des gants. Dans sa besace, il a cinq repas complets pour Iris. La livraison et la nourriture sont gratuits.
Le « Plan bon voisin », une initiative privée, est née en mars avec la détection des premiers cas de Covid-19 au Venezuela, pays dévasté par une effroyable crise économique et sociale. L’inflation y a dépassé les 9.000% l’an dernier, les pénuries d’essence et de médicaments se multiplient, tout comme les pannes d’électricité. Selon l’ONU, près de cinq millions de Vénézuéliens ont émigré depuis fin 2015.
Caraqueños de plus de 60 ans
« Ce sont les voisins (des personnes âgées, ndlr) qui nous renseignent », explique Veronica Gomez, à l’origine de ce « Plan bon voisin ». Les volontaires livrent gratuitement les Caraqueños de plus de 60 ans, « comme ça, ils n’ont pas besoin de sortir de chez eux » et ils respectent le confinement en vigueur depuis le 17 mars.
Pour l’heure, 402 cas de coronavirus ont été officiellement détectés au Venezuela et 10 décès liés à la maladie, mais le chef de file de l’opposition Juan Guaido conteste ces chiffres.
500 repas à environ 1.000 personnes âgées
A moto, à vélo et en voiture, les douze volontaires distribuent chaque semaine 500 repas à environ 1.000 personnes âgées, dont Iris, veuve et sans enfants.
Lorsque Vicente lui apporte ses repas, il l’avertit: « Ne vous approchez pas! », avant d’installer une table pliante sur laquelle il pose les sacs remplis de nourriture. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Iris peut venir prendre livraison de ses repas.
Au menu: soupe et viande, de quoi remplir Iris « de joie ». Avec une retraite qui équivaut à 4,65 dollars par mois, la vieille dame n’aurait « jamais » pu se payer ces repas.
« Certains petits vieux dansent, d’autres veulent m’embrasser », raconte Vicente Velutini.
Nourriture offerte par des restaurants et des supermarchés
Au tout début, Veronica Gomez livrait elle-même des « cachitos », des petits pains fourrés au jambon et des pizzas, mais elle s’est vite rendue compte qu’il valait mieux proposer aux seniors « des menus » complets. Grâce à la nourriture offerte par des restaurants et des supermarchés, deux cuisiniers volontaires préparent désormais les repas après leur journée de travail.
Chaque jour, Anderson Gonzalez et Hillary Perez passent cinq heures supplémentaires derrière les fourneaux pour fournir le « Plan bon voisin ». « L’idéal, c’est de travailler en toute sécurité », explique Anderson, protégé de la tête aux pieds.
Mais malgré tous les efforts des volontaires, Vicente se doute bien qu’ils sont encore loin d’« éradiquer la faim » qui sévit à Caracas et touche 3 personnes âgées sur 5, selon l’ONG Convite.
« Ils sont tombés du ciel! »
« Ça aide quand même énormément », raisonne Geronimo Perez, 83 ans, qui souffre d’un cancer de la peau et bénéficie du « Plan bon voisin ». « Ils sont tombés du ciel! », dit-il.
Un peu plus loin, Maria et Francisco Chinea ne sauraient mieux dire, eux qui reçoivent aussi les repas de Vicente. Même en additionnant leurs retraites, le frère et la sœur « n’y arrivent pas », explique Maria, 74 ans. Victime de l’inflation galopante, le bolivar se déprécie chaque jour un peu plus.
« Nous leur sommes vraiment reconnaissants. Même un bonbon fait l’affaire », souffle Maria.
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