Invité surprise au sein de l’équipe Groupama-FDJ, le petit grimpeur Lenny Martinez, visage de la nouvelle génération du cyclisme français, s’apprête à découvrir le Tour de France où il débarque dans la peau d’un « chasseur d’étapes ».
« Il y a bien longtemps que c’était prévu, il était sur le bulletin depuis très longtemps mais on était peu de personnes à le savoir ». Marc Madiot, le patron de l’équipe Groupama-FDJ, ne peut le cacher, il est ravi d’avoir surpris son monde en gardant le secret jusqu’au dernier moment, mais Lenny Martinez va bien disputer son premier Tour, à partir de samedi.
Le grimpeur de poche, de 21 ans
Le grimpeur de poche, qui fêtera ses 21 ans sur la Grande Boucle, le 11 juillet, était initialement annoncé comme le leader de la formation française lors du prochain Tour d’Espagne.
Mais l’état de forme aléatoire de David Gaudu, son début de saison mitigé et le Covid qu’il a contracté mi-juin ont poussé le staff de la Groupama-FDJ à lancer son espoir dans le grand bain.
« La vie est un éternel recommencement, en 2012, pour Thibaut Pinot, ça s’était fait quasiment à la dernière minute, et David me rappelait que pour lui aussi c’était à la dernière minute, quelques jours après le Dauphiné » en 2018, sourit Madiot.
Le coureur veut lui tempérer les espoirs
Si les grands débuts de Martinez font saliver les supporters tricolores, le coureur veut lui tempérer les espoirs qu’il pourrait susciter.
« Je sais que les Français attendent un coureur français pour gagner le Tour mais pour l’instant, on va plus se focaliser sur les étapes », a-t-il assuré jeudi à Florence, d’où s’élancera le Tour samedi.
Il faut dire que le natif de Cannes a pris l’habitude de lever les bras cette année. Avec cinq victoires au compteur, de la Classic Var au Tour du Doubs, en passant par le Trophée Laigueglia, il est la meilleure cartouche de son équipe.
De quoi arriver avec ambition à Florence, après une année 2023 marquée par deux jours avec le maillot rouge de leader lors du Tour d’Espagne.
« Ça m’a permis de faire un grand tour, de voir dans quel état on finit mentalement et physiquement, je sais à quoi m’attendre. C’est différent parce que la Vuelta, j’y étais plus en tant que leader, et là ce sera plus en chasseur d’étapes », explique Martinez.
« Il se peut que pendant trois jours, je sois dans le gruppetto pour après essayer de gagner une étape. Le but, ce n’est pas de s’accrocher pour finir entre deux eaux », ajoute-t-il.
Le meilleur jeune du dernier Tour de Catalogne
Le meilleur jeune du dernier Tour de Catalogne vient donc « faire le plein d’expérience » sans savoir encore quelle étape il ciblera. Il pourrait demander conseil à son grand-père Mariano, vainqueur de la 11e étape du Tour 1978 au sommet du Pla d’Adet, dans les Pyrénées, là où sera jugée l’arrivée de la 14e étape de cette édition.
« Je crois qu’on y repasse, j’ai cru voir ça, ce serait vraiment pas mal de gagner là-bas », s’est amusé le petit-fils, qui assume d’avoir le maillot à pois, remporté par son grand-père la même année, « dans un coin de la tête » pour cette première participation.
Il pourrait d’ailleurs s’agir de la dernière sous les couleurs de la Groupama-FDJ, puisque le fils de Miguel Martinez, champion olympique de cross-country en 2000, est annoncé chez l’équipe Bahrain-Victorious à partir de la saison 2025.
En attendant, Martinez dit venir pour « faire le plein d’expérience », malgré une dernière sortie en demie-teinte, mi-juin, lors du Tour de Suisse, terminé à une anonyme 32e place, à 26 minutes du vainqueur Adam Yates.
Rien d’inquiétant toutefois pour Marc Madiot: « Les tests réalisés nous ont pleinement rassurés sur les moyens physiques de Lenny, on part sans appréhension, avec envie, désir et gourmandise sur ce Tour ».
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