Une majorité de scientifiques basés aux États-Unis qui ont répondu à un nouveau sondage de Nature ont déclaré qu’ils envisageaient de quitter le pays en réponse aux changements radicaux apportés à la politique et au financement de la recherche fédérale sous l’administration du président Donald Trump.
Sur les quelque 1650 lecteurs qui ont répondu au sondage, publié le 27 mars, plus de 1200 personnes (75 %) ont déclaré qu’elles envisageaient de s’installer à l’étranger.
Selon les résultats de l’enquête, les réponses, recueillies début mars sur le site web, les médias sociaux et la lettre d’information de Nature, reflètent le malaise croissant au sein de la communauté scientifique à la suite des changements majeurs apportés au financement, au personnel et aux priorités de recherche scientifiques aux États-Unis.
Selon le sondage, cette tendance est plus marquée chez les chercheurs en début de carrière. Sur les 690 chercheurs postdoctoraux qui ont répondu, 548 ont déclaré qu’ils envisageaient de partir. Parmi les doctorants, 255 sur 340 ont donné la même réponse. L’Europe et le Canada ont été cités comme les destinations les plus probables s’ils devaient quitter le pays.
Les résultats de l’enquête interviennent dans un contexte de coupes budgétaires et de réorganisation des agences scientifiques fédérales. L’administration Trump a éliminé ou suspendu de larges pans de la recherche financée par le gouvernement fédéral dans le cadre d’une initiative de réduction des coûts menée par Elon Musk et le Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE).
Des milliers de scientifiques fédéraux ont été licenciés ou temporairement réintégrés par décision de justice, et d’autres licenciements sont à prévoir.
Certains chercheurs cherchent maintenant à s’installer dans des institutions à l’étranger. Une étudiante diplômée, dont les recherches dans le domaine de l’agriculture ont perdu leur financement – lorsque l’Agence américaine pour le développement international a supprimé son aide – a déclaré à Nature que son conseiller avait pu trouver temporairement des fonds d’urgence.
Elle a néanmoins indiqué à la publication qu’elle postulait pour des postes d’enseignement et des bourses postdoctorales à l’étranger.
« Voir tout le travail s’arrêter me brise le cœur », a-t-elle déclaré. « J’ai cherché avec beaucoup de diligence des opportunités en Europe, en Australie et au Mexique. »
Un autre répondant, médecin-chercheur dans une grande université américaine, a déclaré que lorsque sa bourse des Instituts nationaux de la santé (NIH) a été annulée, il s’est adressé à des collègues au Canada. Lui et sa femme, également scientifique, cherchent maintenant un poste au Canada.
Les institutions étrangères semblent réagir à la vague de bouleversements. Le médecin-chercheur a déclaré que les universités d’autres pays considèrent les bouleversements survenus aux États-Unis comme une « occasion unique » d’attirer les talents américains.
Tous les scientifiques n’ont pas exprimé le souhait de partir. Certains ont déclaré que les institutions américaines offraient toujours les meilleures installations de recherche. D’autres ont dit vouloir rester pour soutenir leurs étudiants et leurs laboratoires le plus longtemps possible.
Pour d’autres, l’incertitude du financement et les craintes d’ingérence politique ont fait de la délocalisation une considération sérieuse. L’une des personnes interrogées, membre du corps enseignant, a affirmé : « Si les NIH subissent des coupes sombres, nous n’aurons peut-être pas le choix de rester aux États-Unis. »
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