Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré le 20 avril — jour ritualisé de célébration par les consommateurs de cannabis connu sous le nom de 4/20 — qu’il avait réussi à garder le cannabis hors de la portée des enfants en légalisant la drogue.
Cependant, les principales études sur la consommation de cannabis chez les jeunes « ne sont pas si concluantes », déclare Chantal Vallerand, directrice générale de l’association Enfants sans drogue Canada.
Par exemple, l’Enquête canadienne sur le cannabis du gouvernement montre une hausse de la consommation chez les jeunes depuis la légalisation en octobre 2018, tandis que l’Enquête canadienne sur le tabac, l’alcool et les drogues chez les étudiants montre que les taux de consommation sont restés stables.
Les conclusions d’autres études varient, mais aucune des études citées dans le document d’engagement du gouvernement actuellement utilisé, dans le cadre d’un examen législatif de la Loi sur le cannabis, ne montre une baisse marquée de la consommation chez les enfants.
« En 2018, notre gouvernement a légalisé et réglementé le cannabis afin de le garder hors de portée des enfants et de priver les criminels de leurs profits. Promesse faite, promesse tenue », a tweeté Trudeau le 20 avril.
Kevin Sabet, président de Smart Approaches to Marijuana, affirme que le gouvernement Trudeau n’a tenu aucune de ces promesses.
En 2018, notre gouvernement a légalisé et réglementé le cannabis afin de le garder hors de la portée des enfants et d’empêcher les criminels d’en tirer profit. Promesse faite, promesse tenue.
— Justin Trudeau (@JustinTrudeau) April 20, 2023
M. Sabet a également énuméré d’autres préoccupations liées à la légalisation, notamment l’augmentation du nombre d’hospitalisations liées au cannabis, l’augmentation du nombre d’ingestions accidentelles chez les jeunes enfants, l’impact sur le développement du cerveau chez les adultes jusqu’à l’âge de 25 ans environ pour lesquels la substance est désormais légale, et l’augmentation de la puissance des produits à base de cannabis.
Selon l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS), les hospitalisations liées au cannabis ont augmenté de 14 % entre octobre 2020 et juin 2021. L’ICIS établit un lien avec l’augmentation de la toxicomanie causée par la pandémie. Mme Vallerand a également fait remarquer qu’il est difficile de dissocier les effets de la légalisation sur la consommation de cannabis des effets de la pandémie.
Les hospitalisations d’enfants de moins de 10 ans pour empoisonnement au cannabis ont plus que doublé après la légalisation, selon une étude du Dr Daniel Myran du département de médecine familiale de l’Université d’Ottawa, qui a examiné les données entre 2015 et 2021.
Marché illicite
Faisant référence au commentaire de Trudeau sur le fait de « retirer les profits aux criminels », M. Sabet a déclaré que « le marché clandestin et les gangs sont plus importants que jamais au Canada ». Le marché illicite continue de prospérer, a-t-il déclaré au Epoch Times, car « la demande de marijuana est montée en flèche ».
Les études gouvernementales ont toujours montré une augmentation de la consommation de cannabis chez les Canadiens dans leur ensemble, en particulier chez les adultes plus âgés, depuis la légalisation. Le document d’engagement du gouvernement indique que cette augmentation suit « la tendance à la hausse qui existait avant la légalisation ».
Le marché illicite représente toujours une part importante des ventes, car il reste compétitif par rapport au marché légal en termes de prix et de qualité.
Le distributeur de cannabis géré par le gouvernement de l’Ontario, l’Ontario Cannabis Store, a annoncé en février qu’il prévoyait de baisser ses prix en septembre afin de concurrencer le marché illicite, qui représentait encore 43 % des ventes de cannabis dans la province en mars 2022.
Les ventes illicites dans l’ensemble du Canada représentaient 42 % de toutes les ventes en 2019, un an après la légalisation, selon les dernières données de Sécurité publique Canada. En 2019, la part des ventes légales avait augmenté d’environ 30 points de pourcentage depuis la légalisation, passant de 22% à 52 %.
Il est toutefois difficile pour le gouvernement de recueillir des informations sur les ventes illicites avec précision, comme le souligne une étude coécrite par Syed Mahamad de l’Université de Waterloo. Le fait de « signaler des achats illégaux à un site web gouvernemental à base de données participatives » utilisé pour de telles enquêtes peut « fausser les résultats », selon l’étude.
L’impact sur les ventes illicites et l’impact sur les enfants sont deux facteurs qu’une révision législative en cours de la loi sur le cannabis est censée examiner. La loi prévoyait que le gouvernement réexamine la législation au bout de trois ans. L’examen a été lancé avec un an de retard, en septembre 2022.
Santé Canada a reçu plus de 2 000 réponses à une enquête en ligne qui est maintenant terminée, a déclaré par courriel le porte-parole Mark Johnson à Epoch Times. Les résultats de cette enquête seront publiés dans les prochains mois, a-t-il dit, et un groupe d’experts utilisera l’enquête ainsi que d’autres contacts avec les communautés et les parties prenantes pour contribuer à l’évaluation de la loi.
Comme le tabac
Selon Mme Sabet, l’intérêt financier de la promotion de la consommation de drogues, qu’elles soient légales ou illégales, est préoccupant.
« Ces grandes industries […] s’inspirent directement de l’industrie du tabac. Cela me préoccupe également », a-t-il déclaré.
Mme Vallerand a déclaré avoir souvent entendu des travailleurs sociaux, des psychiatres et des pédiatres faire la comparaison avec le grand tabac. Il a fallu beaucoup de temps pour comprendre comment les enfants et la société dans son ensemble comprennent les risques du tabagisme, et pour comprendre l’impact de la façon dont il est promu.
« Le cannabis est présent parmi nous depuis longtemps, mais maintenant qu’il est légalisé, il est moins stigmatisé », a déclaré Mme Vallerand. « Et c’est ce qui est dangereux, car tout d’un coup, il est devenu un peu plus normal. Les gens pourraient donc soudainement penser que ce n’est pas aussi dangereux parce que c’est légal ».
Drug Free Kids Canada fournit aux parents des conseils gratuits et leur indique comment parler aux enfants de tous âges des risques liés à la consommation de cannabis. Selon Mme Vallerand, des études ont montré que même si les parents ont l’impression que leurs enfants ne les écoutent pas, les enfants font davantage confiance aux informations sur les drogues communiquées par leurs parents qu’à celles provenant d’autres sources.
La psychiatre pour jeunes Dafna Kahana a déclaré par courriel à Epoch Times que la puissance du cannabis a augmenté, ce qui accroît les risques liés à la consommation de cette drogue.
« Le risque perçu du cannabis a diminué », a-t-elle déclaré. « Et la puissance du cannabis a augmenté, ce qui accroît les risques de dommages liés au cannabis. »
Dr Kahana est coauteur d’une étude publiée en septembre de l’année dernière sur les effets de la légalisation du cannabis sur les jeunes. Elle y cite des données gouvernementales montrant que la consommation a augmenté chez les Canadiens âgés de 12 à 24 ans, passant de 10,7 % en 2017 à 16,3 % en 2018 après la légalisation.
L’étude montre également une augmentation de la proportion de Canadiens âgés de 16 à 19 ans qui approuvent la consommation de cannabis depuis la légalisation, passant de 36 % en 2018 à 44 % en 2019 et 2021.
Son étude note que « la tendance à la baisse de la consommation de cannabis chez les adolescents observée avant la légalisation pourrait s’être inversée ». Cependant, Dr Kahana a déclaré à Epoch Times que les résultats de son étude étaient « mitigés ». Les preuves sont encore très limitées, a-t-elle ajouté.
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