Le 7 avril, le président Donald Trump a menacé d’imposer des droits de douane supplémentaires de 50 % à la Chine si Pékin ne retirait pas ses mesures de rétorsion sur les produits américains.
Dans un message publié le 7 avril sur Truth Social, M. Trump a déclaré que le régime communiste chinois avait jusqu’au 8 avril pour revenir sur sa décision. S’il ne le fait pas, les nouveaux droits de douane seront appliqués le 9 avril.
Cet avertissement fait suite à l’annonce par la Chine, la semaine dernière, de droits de douane de rétorsion de 34 % et d’autres restrictions commerciales en réponse à la mise en place, le 2 avril, de droits de douane réciproques par l’administration américaine.
M. Trump a condamné la réponse de la Chine, écrivant que les derniers droits de douane de Pékin venaient « s’ajouter aux tarifs douaniers déjà record, aux tarifs non monétaires, aux subventions illégales aux entreprises et à la manipulation massive de la monnaie sur le long terme ».
Il a réitéré son précédent avertissement que tout pays prenant des mesures de rétorsion contre les États-Unis s’exposerait à « de nouveaux droits de douane substantiellement plus élevés, en plus de ceux initialement fixés ».
Le président américain a également précisé que toutes les négociations commerciales avec la Chine seraient interrompues si Pékin n’annulait pas ses nouveaux droits de douane.
Lors d’une conférence de presse tenue le 7 avril, M. Trump a déclaré que les États-Unis n’avaient qu’une seule occasion de corriger les déséquilibres commerciaux avec la Chine qui se sont accumulés pendant des décennies. Il a ajouté qu’aucun futur président ne prendrait probablement de mesures similaires.
« Je vais vous dire, c’est un honneur de le faire parce que nous avons été juste… juste détruits, ce qu’ils ont fait à notre système », a déclaré M. Trump dans le Bureau ovale, ajoutant que la dette américaine de plus de 36.000 milliards de dollars a été causée en partie par les administrations précédentes qui ont laissé des déséquilibres commerciaux défavorables se poursuivre.
M. Trump affirme depuis longtemps que d’autres pays ont profité des États-Unis par des pratiques commerciales déloyales et qu’un nouvel accord tarifaire est essentiel pour rétablir l’équilibre. Les responsables de l’administration ont déclaré que le déficit commercial de 1200 milliards de dollars enregistré l’année dernière mettait en évidence la nécessité de procéder à des changements radicaux, les droits de douane jouant un rôle central à cet égard.
Le 2 avril, M. Trump a déclaré l’état d’urgence économique et annoncé des droits de douane de base de 10 % sur la quasi-totalité des importations. Des droits de douane plus élevés – représentant environ 50 % des droits de douane et autres barrières commerciales imposées aux États-Unis par chaque pays – ont été dévoilés pour une soixantaine de pays identifiés par l’administration comme les « pires contrevenants » en termes de déséquilibre commercial avec les États-Unis, la Chine arrivant en tête de cette liste. Les autres pays soumis à des droits de douane plus élevés sont le Vietnam (46 %), le Japon (24 %) et l’Europe (20 %).
Les droits de douane réciproques de 34 % imposés par l’administration des États-Unis à la Chine, qui visent la manipulation de la monnaie, les subventions industrielles et d’autres pratiques commerciales, s’ajoutent aux droits de douane de 20 % déjà appliqués aux importations chinoises. Ensemble, ils portent le taux tarifaire total à 54 %, affectant près de 600 milliards de dollars d’échanges commerciaux annuels.
Pékin a réagi en prenant une série de contre-mesures, notamment en renforçant les contrôles à l’exportation de plusieurs catégories de minéraux des terres rares et en ajoutant d’autres entreprises américaines à sa « liste d’entités non fiables ». Cette liste noire vise les entreprises étrangères que le régime chinois considère comme une menace pour sa sécurité nationale et son développement économique.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a publié ce week-end un communiqué indiquant que Pékin était prêt à « ouvrir plus largement ses portes » aux partenaires commerciaux mondiaux, signalant ainsi son intérêt pour un éventuel changement de cap par rapport aux relations commerciales focalisées sur les États-Unis.
Toutefois, M. Trump a rejeté la capacité de la Chine à organiser une contre-offensive efficace, affirmant que le pays est déjà ébranlé par les effets des droits de douane antérieurs. Il a attribué au programme commercial de son administration le mérite d’avoir généré des milliers de milliards de dollars de nouveaux investissements et une forte croissance de l’emploi aux États-Unis.
« La Chine a été beaucoup plus durement touchée que les États-Unis, loin s’en faut », a écrit M. Trump dans un message publié sur le site Truth Social. « Ils nous ont maltraités de manière insoutenable, comme beaucoup d’autres nations. »
Lors de l’annonce des droits de douane réciproques, le 2 avril, M. Trump a brandi un tableau énumérant les pays et territoires qui ont érigé des barrières commerciales contre les États-Unis.
« Si vous regardez ça… La Chine, au premier rang, 67 %. Il s’agit des droits de douane imposés aux États-Unis, incluant la manipulation des devises et les barrières commerciales », a expliqué M. Trump. « Nous allons leur imposer des droits de douane réciproques réduits de 34 %. […] Nous leur facturons moins. Alors comment peut-on s’en offusquer ? »
Bien que la base exacte de ce chiffre de 67 % ne soit pas claire, le Bureau du représentant américain au commerce a déclaré dans une note sur ses calculs de tarifs réciproques qu’il était très difficile d’évaluer toutes les politiques tarifaires, réglementaires, fiscales et autres, mais que leurs « effets combinés peuvent être évalués en calculant le niveau tarifaire compatible avec la réduction à zéro des déficits commerciaux bilatéraux ».
En estimant le taux de droits de douane qui éliminerait le déficit commercial – qui s’élevait en 2024 à 295,4 milliards de dollars avec la Chine – l’administration Trump soutient qu’elle peut évaluer approximativement l’effet cumulatif des diverses barrières commerciales de la Chine contre les États-Unis et appliquer des taux réciproques qui commencent à égaliser les règles du jeu.
Les tarifs douaniers de grande ampleur ont ébranlé les marchés, les actions américaines prolongeant leur chute lors de la séance volatile du 7 avril. M. Trump et ses conseillers ont décrit les turbulences économiques comme une phase nécessaire mais temporaire de ce que le président américain a qualifié de « révolution économique ».
« Nous allons gagner », a écrit M. Trump dans un message publié sur les réseaux sociaux. « Tenez bon, ce ne sera pas facile, mais le résultat final sera historique. »
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, s’est fait l’écho de ces sentiments en déclarant que l’un des objectifs clés des droits de douane était de réduire le déficit fédéral et de créer un espace fiscal permettant d’alléger les impôts, en particulier pour les Américains à faible revenu.
Dans une interview accordée le 4 avril à Tucker Carlson, M. Bessent a déclaré que l’administration avait déjà collecté plusieurs centaines de millions de dollars au titre des droits de douane récemment appliqués à la Chine, en plus des 35 milliards de dollars générés annuellement grâce aux droits de douane que M. Trump avait imposés à la Chine au cours de son premier mandat. M. Bessent a prévu que les recettes provenant de l’ensemble des tarifs douaniers pourraient finalement atteindre entre 300 et 600 milliards de dollars par an.
Cet argent, a ajouté M. Bessent, serait consacré à quatre priorités politiques destinées aux Américains de la classe ouvrière : éliminer les taxes sur les pourboires, les prestations de sécurité sociale et la rémunération des heures supplémentaires, et rendre les paiements d’intérêts sur les prêts automobiles contractés aux États-Unis déductibles de l’impôt sur le revenu.
« Réfléchissez à ce que le président fait ici », a souligné M. Bessent. « Il adopte une solution d’accessibilité pour les 50 % de salariés les plus modestes, car ce sont eux qui bénéficieront de ces quatre programmes. »
Alors que certains pays, comme la Chine, ont répondu aux tarifs douaniers du président Trump par des contre-mesures, d’autres ont ouvert la porte à des négociations en vue de trouver une solution.
Certains analystes avertissent que les espoirs d’un recul rapide des droits de douane ou des accords commerciaux sont peut-être prématurés.
« Il y aura probablement des tentatives de reprise dans l’espoir d’une réduction des tarifs douaniers et/ou de négociations avec les partenaires commerciaux », a déclaré John Belton, gestionnaire de portefeuille chez Gabelli Funds, dans une note adressée à Epoch Times.
« Malheureusement, nous sommes d’avis que le tableau d’ensemble est très clair : les droits de douane sont là pour rester et seront beaucoup plus élevés qu’ils ne l’ont été depuis des décennies. Le marché doit apprendre à gérer cette nouvelle réalité. »
Tom Ozimek a contribué à la rédaction de cet article.
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