La chèvre markhor à cornes en spirale est peut-être l’animal national du Pakistan, mais chaque année, le gouvernement accorde des permis de chasse à une poignée de personnes, généralement par de riches chasseurs étrangers qui peuvent payer 100 000 $ (87 930 €) par trophée.
Cette année n’a pas fait exception à la règle : deux chasseurs américains auraient abattu ces chèvres rares dans les montagnes du nord du Pakistan.
Le markhor est apprécié pour ses célèbres cornes, qui peuvent atteindre 1,14 mètre de hauteur, le record atteint étant de 1,5 mètre il y a plus d’un siècle. Les braconniers les tuent pour vendre les cornes sur le marché médical asiatique.
Avec une population estimée à seulement 6 000 individus dans les montagnes du Pakistan et de l’Afghanistan, les markhors sont protégés par la loi internationale (CITES) et par la loi au Pakistan.
Un chasseur de trophées américain nommé John Amistoco a payé 100 000 $ US (environ 87 930 €) pour l’un des quatre permis accordés par le gouvernement régional, a rapporté le journal local Dawn le 14 janvier. Le journal affichait une image de John Amistoco avec la carcasse d’un markhor.
J. Amistoco est membre de l’organisation de chasse aux trophées Grand Slam Club Ovis, qui présente des photos de M. Amistoco posant avec des markhors morts et autres prises. Le club se dit être « une organisation de chasseurs-conservateurs qui se consacre à l’amélioration et à la perpétuation des populations de moutons et de chèvres sauvages dans le monde entier ».
Le Pamir Times a rapporté que dans la région voisine de Chitral, un autre chasseur américain aurait payé 92 000 $ (environ 80 896 €) pour chasser un markhor avec des cornes de 1,12 mètre. Un autre chasseur, néo-zélandais, aurait tiré trois fois sans atteindre la cible.
Les expéditions de chasse sont surveillées par des représentants du village, ainsi que par des fonctionnaires du gouvernement.
Le gouvernement local de Gilgit-Bunji a délivré des permis pour d’autres animaux, dont 14 grands bharaux (8 000 $) (environ 7 030 €) et 95 bouquetins (3 600 $) (environ 3 165 €), avec des chasseurs de trophées venant du Danemark, de Turquie, des États-Unis et d’Espagne.
S’en prendre à des markhors sans permis a aussi un prix élevé. L’an dernier, un braconnier a été condamné à payer 175 650 $ (environ 154 450 €) d’indemnité pour avoir tué deux markhors et a été condamné à 2 ans de prison, selon Dawn.
Les parcs nationaux du Pakistan ont déclaré dans un communiqué : « Chaque année, 4 permis de chasse sont délivrés pour la chasse au markhor et 80 pour cent de l’argent collecté est distribué à la communauté locale, tandis que 20 pour cent est conservé par le ministère de la Faune sauvage. »
Les quatre permis sont accordés pour un seul mâle et pour les markhors d’âge supérieur.
Certains groupes de chasseurs prétendent que l’introduction de la chasse sanctionnée du markhor en 1998 a sauvé la population de l’espèce en difficulté, la faisant passer d’un point bas de 200 en 1984, lorsque les troubles politiques et les actions militaires ont mis à mal la population déjà faible.
Mais certains groupes de campagne, comme Born Free, s’opposent à toute chasse au trophée. Born Free le qualifie de « retour cruel à un passé colonial », arguant qu’il perturbe les sociétés animales et qu’il a des effets d’entraînement cachés sur les populations et les écosystèmes.
Un post sur Huntshack défend la pratique de la chasse au markhor (comment la chasse au markhor au Pakistan aide à préserver la population de l’espèce)
« Malgré les images Disney du règne animal, ces mâles plus âgés ne vivent pas leur âge d’or en paix, mourant paisiblement sous un arbre entouré d’un troupeau d’amour. Au lieu de cela, ils meurent souvent de faim parce que leurs dents sont si usées qu’ils ne peuvent plus se nourrir correctement, qu’ils deviennent un jeu facile pour les prédateurs ou qu’ils sont défiés, vaincus et tués par les jeunes mâles », peut-on lire sur le site web.
D’après les données sur la faune sauvage, les États-Unis importent légalement 126 000 trophées animaux chaque année et l’UE, entre 11 000 et 12 000 trophées.
Les pays adoptent des approches différentes de la chasse au trophée légale. Au Kenya, toute chasse au trophée est interdite depuis 1977, alors que l’Afrique du Sud autorise la chasse au trophée des cinq grandes espèces : le lion, le léopard, le rhinocéros, l’éléphant et le buffle du Cap.
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