La circulation matinale à Tbilissi, en Géorgie, avait été un peu intense. Mais à présent, à l’extérieur de la ville, l’horizon s’ouvrait et un vaste et magnifique paysage rural se déployait dans toutes les directions. Sur l’un des bas-côtés de la route, un homme réparait une Lada en panne. Sur l’autre, quelqu’un montait à cheval. Plus loin, une chaîne de montagnes vertes et brumeuses nous attendait.
« Ce pays est un creuset », a dit ma jeune guide. Elle se tenait debout, dos au chauffeur, en équilibre à l’avant d’une camionnette bondée de notre petit groupe. Elle s’est penchée sur la longue et fascinante histoire du pays, soulignant que la langue géorgienne ne ressemble à aucune autre, avec un alphabet reconnu sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. « Mais notre mot le plus important ?», a-t-elle dit en attendant la chute. « Bien sûr, c’est le vin. »
La Géorgie est un pays fascinant. Située au cœur du Caucase, à la fois en Europe et en Asie, elle est depuis longtemps un carrefour du monde. Des milliers d’années d’histoire ont donné naissance à un pays d’un dynamisme et d’une diversité inégalés.
Ma semaine dans le pays a commencé par la capitale, Tbilissi. Elle compte environ 1,2 million d’habitants, soit un tiers de la population géorgienne. À mon arrivée, un rapide trajet en téléphérique m’a permis d’avoir une vue d’ensemble. La ville est divisée par les méandres boueux de la rivière Kura, et la vue comprenait des dômes, des flèches et des contreforts. Je me trouvais à côté de la Mère de la Géorgie, une énorme statue de femme datant de l’ère soviétique, qui contemple tout cela. Dans l’une de ses mains se trouve une coupe de raisin, pour accueillir, et dans l’autre, une épée, pour défendre.
Mes journées à Tbilissi ont été ponctuées de promenades dans le quartier historique, où j’ai flâné devant des lieux de culte catholiques, orthodoxes, islamiques et autres. La ville est chargée d’histoire, car elle était autrefois une étape clé sur la route de la soie. De plus, on y trouve beaucoup de bonne nourriture. Le khinkhali est une sorte de soupe remplie de viande et d’un bouillon que l’on boit en premier. Le khachapuri, un plat croustillant qui vous rappellera la pizza, est composé d’œufs et de fromage, mélangés juste avant d’être mangés.
Mais ma journée d’excursion dans l’est était consacrée à la région de Kakheti, la plus grande et la plus connue des régions viticoles de Géorgie. Le vin est une affaire importante dans ce pays. Des vestiges archéologiques montrent que sa culture remonte à quelque 8000 ans. Le mot « vin » (en géorgien, « ghvino ») est probablement né dans cette région.
Les théories divergent quant à l’origine du nom du pays de Géorgie. Certains pensent qu’il s’agit d’un lien avec les agriculteurs ou avec Saint-Georges. Mais ma guide préfère une interprétation plus féroce. « Nous avons toujours été des combattants », dit-elle. « Les Perses nous appelaient le pays des loups ».
Elle a ajouté qu’ils utilisent aujourd’hui ces compétences de combattants dans des compétitions athlétiques : la boxe, la lutte, le rugby et le football. La Géorgie a été l’histoire de Cendrillon du Championnat d’Europe de football de l’UEFA de l’été dernier, où son équipe nationale, travailleuse et rapide comme l’éclair, s’est qualifiée pour les huitièmes de finale, ce qui est un exploit estimable pour une petite nation.
Lors de notre premier arrêt, nous avons regardé une femme âgée cuire du pain dans un four en pierre. Nous avons goûté les fruits chauds et fumants de son travail, accompagnés de trois sortes de fromages, dans son petit vignoble situé à l’arrière. Le vin non étiqueté, cultivé sur place, était servi dans une bouteille en plastique. Il était délicieux.
À Sighnaghi, surnommée la ville de l’amour, nous avons parcouru les rues pavées, puis le sommet de ses vastes fortifications, construites au XVIIIe siècle. Ensuite, on nous a servi un déjeuner qui était en fait un festin. Les plats n’ont cessé de se succéder : salades, poulet mijoté, porc cuit au barbecue dans une sauce aux prunes acidulée et, bien sûr, khachapuri.
Conformément à la tradition géorgienne, nous avons fait le tour de la table et porté un toast après l’autre avec du vin ambré dans nos verres – au guide, aux cuisiniers, aux jeunes mariés coréens qui fêtaient leur lune de miel au cours de ce voyage. Le repas s’est terminé par un verre de chacha, une sorte de vodka très puissante fabriquée à partir des restes de raisin.
Enfin, le vert velouté des montagnes du Caucase s’est dressé devant nous, leurs flancs étant un peu obscurcis par la chaleur brumeuse de la fin de l’après-midi. C’était le temps des vendanges, comme en témoignait la longue file de camions sur la route, tous débordant de raisins fraîchement cueillis.
Nous avons d’abord participé à une visite guidée et à une dégustation dans une coopérative qui produit 14 types de vin et dont les origines remontent au XVIe siècle. Nous sommes passés devant des fûts de chêne français et d’immenses cuves vertes datant de l’époque soviétique – toujours utilisées aujourd’hui – et nous avons terminé en dégustant trois de leurs meilleurs millésimes.
Enfin, nous avons visité un petit domaine viticole familial. Nous avons garé la voiture dans la rue et nous sommes approchés le long d’une allée drapée de vignes vieilles de 125 ans. Notre guide nous a montré les kvevri, des pots d’argile enfoncés dans le sol, les récipients de vinification les plus traditionnels de Géorgie. « La plupart des ménages produisent 200 ou 300 litres de vin par an, uniquement pour la famille », explique-t-elle.
Installés à de longues tables à l’ombre, nous avons recommencé à déguster et à porter des toasts. Nous avons levé nos verres à un pays magnifique, à l’histoire longue et fascinante, à un groupe d’excursionnistes sympathiques et à une conduite sûre ce soir-là, alors que nous retournions dans les rues animées de Tbilissi.
Quand vous y partez
Arrivée à Tbilissi
L’aéroport international de Tbilissi est une plaque tournante pour la compagnie nationale Georgian Airways, et de nombreuses compagnies aériennes européennes, y compris des compagnies à bas prix, y atterrissent également.
Séjour
Situées dans un gratte-ciel en verre, les suites spacieuses du Pullman Tbilisi Axis Towers offrent une vue imprenable sur la ville et les montagnes environnantes. Les clients bénéficient d’un restaurant sur le toit, d’une immense piscine, de saunas et de bains à remous. Des boutiques et des restaurants entourent un quartier animé, et la vieille ville se trouve à une courte distance en voiture.
Se déplacer
Tbilissi dispose d’un système de transport en commun très performant qui comprend un réseau de métro à deux lignes. Des applications de covoiturage sont également disponibles et très peu coûteuses. Mais si vous prévoyez de vous rendre dans la région viticole de Kakheti, il est recommandé d’organiser une visite guidée (voir ci-dessous).
À noter
Gamarjoba Georgia Tours organise des excursions d’une journée de premier ordre dans tout le pays et au-delà, notamment en Arménie et à Kakheti. Les camionnettes sont confortables et climatisées, et les guides sont enthousiastes et perspicaces. Recommandé.
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