Karen et Denny Vinar, deux amoureux septuagénaires de Northfield, au Minnesota, se sont rencontrés et sont tombés amoureux alors qu’ils n’avaient que 11 et 13 ans.
La jeune fille, alors adolescente, est tombée enceinte à 14 ans et les deux ont été encouragés à abandonner leur bébé pour adoption.
Malheureusement, les circonstances les ont séparés pendant plus de cinq décennies, jusqu’à ce qu’une connexion fortuite sur les médias sociaux ouvre un nouveau chapitre à leur histoire d’amour. Ensemble, ils ont retrouvé leur fille perdue depuis longtemps et ont écrit un livre sur leur extraordinaire aventure.
Karen, âgée de 75 ans, attribue en quelque sorte leurs retrouvailles à une intervention divine. « Il aurait pu y avoir tellement de rebondissements dans nos vies qui ne nous auraient pas permis de nous réunir à nouveau », a-t-elle dit dans une interview à Epoch Times. « Dieu a voulu que nous soyons ensemble. »
« Nous avons commencé ensemble et nous allons finir ensemble », a dit Denny, âgé de 78 ans.
Karen et Denny étaient des amoureux lorsqu’ils étaient au collège et au lycée. Les deux étaient tombés amoureux et il semblait qu’ils allaient passer leur vie ensemble. Cependant, les choses ont pris une tournure inattendue.
Dans les années 1950, Karen a été anéantie par le fait de tomber enceinte en dehors du mariage, elle avait même pensé à se suicider. Cependant, ses parents lui ont offert leur soutien, ils n’étaient pas « terriblement en colère » et ils ne l’ont pas mise à la porte.
« Ils savaient que j’avais un problème et ils étaient prêts à travailler avec moi pour arranger les choses », se souvient Karen.
Néanmoins, les parents de Karen ont été clairs : ils ne voulaient pas élever un autre enfant. Ainsi, lorsque Denny a demandé à Karen de l’épouser, ses parents n’étaient pas d’accord, car ils estimaient qu’elle était trop jeune pour fonder sa propre famille.
Puis, avec le soutien de leur pasteur et des conseillers des services sociaux luthériens de St. Paul (Minnesota), Karen et Denny ont accepté de donner leur bébé en adoption.
À la fin de l’année scolaire, Karen a été envoyée dans un foyer pour mères célibataires. Elle y a vécu pendant trois mois avec six autres femmes enceintes et une mère au foyer. Denny n’a été autorisé à lui rendre visite qu’une seule fois, accompagné des parents de Karen.
L’adolescente a ensuite accouché le 13 août 1961, à l’âge de 15 ans seulement, et a téléphoné à Denny, qui avait 17 ans à l’époque.
« J’ai téléphoné à Denny et lui ai demandé s’il voulait venir à l’hôpital pour voir notre petite fille et signer le certificat de naissance, et il a dit oui », se souvient Karen. « Il est donc venu à l’hôpital et nous avons tenu notre petite fille dans nos bras pendant environ une heure. »
Une photo de ce tendre moment et une petite carte détaillant la date de naissance, le poids et la taille de leur bébé sont les seuls souvenirs que le couple a emportés.
Karen est ensuite retournée à l’école, tandis que Denny et sa famille ont déménagé dans la région de Minneapolis, au Minnesota. Par la suite, Denny a écrit des lettres à Karen et a même essayé de lui téléphoner, mais les parents de Karen ont caché ses lettres et filtré ses appels téléphoniques.
Trois ans plus tard, après le service militaire, Denny s’est présenté à la porte de Karen. Les deux sont alors sortis ensemble pendant six mois. Finalement, Denny a demandé la main de sa bien-aimée, mais les parents de Karen s’y sont opposés en menaçant d’annuler le paiement de sa dernière année d’université.
Le couple s’est ensuite forgé des vies séparément. Denny a eu trois enfants d’un mariage.
En 2014, alors que Denny vivait à Eden Prairie, dans le Minnesota, un ami lui a recommandé de s’inscrire sur le site de réseautage LinkedIn. Soudain inspiré, il a tapé le nom de Karen en incluant son nom de jeune fille « Lehmann », et son profil était le troisième sur la liste. Karen, qui était veuve, était à son travail à Everett, dans l’État de Washington, lorsque Denny a appelé pour prendre contact.
En réfléchissant à son appel sur son lieu de travail, Karen a dit : « Ma première pensée a été qu’il avait un contact avec notre fille, pour une raison quelconque. » Ravie de l’entendre après presque cinq décennies, ses premiers mots au téléphone ont été : « Comment m’as-tu retrouvée ? »
Comme Karen était encore au travail, les deux ont décidé de se parler plus tard dans la soirée. Avant de le rappeler, Karen a fait des recherches sur son ancien soupirant, ravie de découvrir qu’il avait toujours « les mêmes yeux bleus scintillants et le même beau sourire avec des fossettes » qu’à ses débuts.
Après la conversation, Denny a proposé de se rendre immédiatement chez Karen à Seattle, dans l’État de Washington, mais Karen a refusé, affirmant qu’ils doivent d’abord refaire connaissance. Quatre-vingt-dix jours plus tard, le 20 janvier 2015, Denny est enfin arrivé pour la rencontrer.
Karen « est sortie en courant de la voiture », se souvient-il, « a sauté sur moi, m’a entouré de ses jambes », avant de murmurer à l’oreille de son grand amour, « Mon amour, tu es ici. » Le couple s’est marié 36 heures plus tard.
Dans la période qui a suivi, les deux ont fait des allers-retours pour se rendre visite les week-ends, car Denny gérait une société de marketing à Eden Prairie. Karen a fini par vendre sa maison et déménager pour vivre avec Denny.
C’est alors que Denny a réussi à convaincre sa femme de rechercher leur fille.
D’accord avec Denny, Karen a alors écrit une lettre aux services sociaux luthériens, et le conseil d’administration a accepté de les aider. Trois semaines plus tard, ils retrouvent leur fille, Jean Voxland. D’abord réticente, c’est le mari de Jean qui a convaincu sa femme de poursuivre les retrouvailles.
Karen se souvient même d’une phrase spécifique en haut de la lettre de retour de sa fille : « Merci d’avoir choisi l’adoption plutôt que l’avortement. »
Le 31 mai 2015, le trio a partagé des retrouvailles émouvantes au bureau des services sociaux.
« La première phrase qu’elle nous a adressée lorsque nous sommes montés à l’étage […], elle a dit : ‘Maintenant, je ressemble enfin à quelqu’un’ », a dit Denny. « Elle a mon sourire, a ajouté Karen, mais tout le reste ressemble à Denny. »
Denny et Karen ont appris que Jean avait grandi dans une famille adoptive affectueuse, qu’elle avait trois enfants et plusieurs petits-enfants. Elle vit à seulement 37 km de ses parents biologiques dans la ville de Northfield et ils lui rendent visite une ou deux fois par semaine.
Depuis leurs retrouvailles, les membres de la famille ont même rédigé un mémoire ensemble : Comment m’as-tu retrouvée… après toutes ces années ? Ils ont été interviewés par l’animateur de télévision Steve Harvey et sont apparus dans plusieurs adaptations documentaires européennes de leur remarquable périple de plusieurs décennies.
Quant à Denny et Karen, leur amour est plus fort que jamais. Ils dansent, font du vélo et cuisinent ensemble. Ils s’amusent, « énormément », a dit Denny, et parlent souvent de leurs sentiments.
J’ai dit à Karen que nous devions faire le voyage de 45 cm et elle m’a répondu : « C’est quoi le voyage de 45 cm ? » explique Denny. « J’ai répondu : ‘De la tête au cœur.’ C’est important, quand on parle avec son cœur. »
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