Plus d’une décennie d’incarcération peut isoler un homme dans son rapport au monde et peut ronger son humanité. Cependant, avant que cet homme soit libéré, il a rencontré un ami improbable qui l’a fait se sentir à nouveau humain.
Jason Bertrand a grandi en Floride dans des circonstances difficiles qui lui ont causé de nombreux ennuis. Sa mère l’a quitté, ainsi que ses deux sœurs cadettes, quand il avait environ 6 ans ; son père avait une grave dépendance à la drogue, l’a négligé et a fini par être incarcéré.
En l’absence de modèles positifs, Jason s’est retrouvé plongé dans une vie criminelle et a finalement été reconnu coupable de vol qualifié. Il a passé 15 ans en prison en Floride. Incarcéré à 19 ans, il n’a été libéré qu’à 34 ans.
La prison a eu un autre effet négatif sur Jason
Il est devenu une personne encore plus violente et plus dure pour survivre. Il se sentait seul et réprimait ses sentiments vis-à-vis de l’absence de sa famille.
« Pendant longtemps, j’ai porté un masque en faisant semblant que je me fichais du fait que ma famille n’était pas là pour moi, que cela n’avait pas d’importance », explique Jason.
Toute sa vie durant, il avait eu peu d’occasions de nouer des relations positives avec d’autres personnes. Il ne se sentait plus humain.
À l’approche de la fin de sa peine, Jason a été transféré au Jacksonville Bridge Community Release Center pour l’aider à se préparer à réintégrer la société.
Là, il a eu l’occasion de participer à un programme de transition appelé TAILS, qui signifie Teaching Animals and Inmates Life Skills. (enseigner des aptitudes à la vie quotidienne aux animaux et aux détenus).
Le but de TAILS est de faire ressortir les valeurs positives telles que le sens des responsabilités et la compassion chez les anciens détenus en leur demandant de dresser des pit-bulls qui ont été recueillis.
Les détenus dressent les chiens pour qu’ils deviennent adoptables
Jason a été jumelé avec un pit-bull nommé Sugar Mama le 20 avril 2016.
Sugar Mama avait été sauvée d’un ring de combat de chiens. En cage et forcée de combattre d’autres chiens, Sugar Mama se remettait d’une opération au dos lorsqu’elle et Jason se sont rencontrés.
Malgré les mauvais traitements, Sugar Mama a immédiatement été attirée par Jason.
« C’était une toute nouvelle expérience. Elle était enjouée, elle était exubérante, elle était aimante. Malgré tout ce qu’elle avait traversé, elle avait une personnalité très joyeuse », a dit Jason à The Epoch Times.
Jason et Sugar Mama avaient vécu une épreuve similaire dans leur vie, et il se voyait en elle
« Du point de vue de la personnalité, nous sommes un peu les mêmes. Nous avons toujours cherché à aimer. Nous avons toujours voulu être gentils et nous ne voulions faire de mal à personne », dit Jason.
Ils ont tous deux perdu leur liberté et ont été contraints de se battre pour survivre.
Pourtant, bien qu’ils aient vécu une existence similaire, Jason sait que ce sont ses propres choix qui l’ont placé dans ces circonstances. Sugar Mama, par contre, n’avait pas eu le choix.
« J’ai fait quelque chose qui m’a conduit à ce style de vie. Elle, elle a été attrapée sans raison par des individus pour servir leur propre intérêt. Elle a beaucoup souffert à cause de cela », dit Jason.
Rencontrer Sugar Mama a été une expérience enrichissante pour Jason
La vie en prison l’avait forcé à développer une personnalité dure afin de ne pas paraître vulnérable, et il a lutté pour abandonner cet état d’esprit alors qu’il était libéré.
« Moi-même, j’étais sorti de ma situation et j’écoutais encore les mêmes mensonges que j’écoutais en prison : Tu dois être dur. Tu dois être un gangster. C’est ce que tu dois faire », se souvient Jason.
Mais ce qu’il a vu dans Sugar Mama était exactement à l’opposé.
« Dans son cas, elle est sortie de sa situation et essayait d’être heureuse. Cela m’a fait penser à moi et à la façon dont j’avais besoin de réagir face à la vie. J’ai choisi de commencer à développer de la compassion et de l’amour parce que si je méritais ce qui m’est arrivé et qu’elle, elle ne l’avait pas mérité, elle pouvait malgré tout faire de bonnes choses, comment pourrais-je ne pas le faire ? »
Toute l’inhumanité qu’il avait expérimentée a commencé à fondre. Sugar Mama l’a fait se sentir à nouveau humain.
Sa tâche était de dresser Sugar Mama pour qu’elle puisse être adoptée. Il lui a appris à s’asseoir, à s’allonger, à rester sur place et à marcher en laisse. Il devait aussi l’entraîner à se comporter dans un environnement normal et à être un chien sociable. Elle lui a enseigné des vertus comme la patience, la structure et la responsabilité.
À la fin du programme, les chiens sont mis en adoption.
À cette époque, Jason avait développé une relation profonde avec Sugar Mama
Sugar Mama l’avait aidé à retrouver son humanité, et il ne pouvait pas la laisser partir.
TAILS a réalisé que Jason était la meilleure personne pour Sugar Mama, et a passé quatre mois supplémentaires à s’occuper d’elle jusqu’à ce qu’il soit libéré.
Ils sont ensemble depuis deux ans maintenant, et Sugar Mama a aidé Jason à reconstruire sa vie. Il travaille à temps plein comme technicien en chauffage, ventilation et climatisation et s’est marié depuis.
« Cette chienne a changé ma vie. Elle a été ma grâce salvatrice », dit souvent Jason.
Regardez Jason raconter son histoire touchante dans la vidéo ci-dessous :
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Chiens et chats
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