Un grand-père et son petit-fils, originaires de Santa Rosa en Californie du Nord, partagent non seulement un lien indéfectible, mais aussi des cicatrices identiques dues à des opérations cardiaques qu’ils ont subies le même jour, à huit ans d’intervalle.
Après que le lien spécial entre le grand-père Jim Simpson et son petit-fils James O’Leary a été capturé dans une série de photos touchantes, la mère de James et fille de Jim, Larkin O’Leary, a souhaité partager l’histoire de leur « anniversaire de coeur » avec le monde pour inspirer l’espoir aux autres.
Jim a été opéré du cœur le 30 juin 2008, tandis que James a été opéré du cœur le 30 juin 2014. « Il fut un temps où je ne savais pas si mon père ou mon fils vivraient », a déclaré Larkin au journal Epoch Times par e-mail.
Le bébé James est né le 17 mars 2014 et a été le « miracle de la Saint-Patrick » pour ses parents. James était soupçonné d’être atteint de trisomie 21 à la naissance, un diagnostic qui a été éclipsé, pour Larkin, par la nouvelle d’une grave malformation cardiaque.
« Il n’avait poussé qu’un seul cri, puis s’était arrêté, alors ils l’ont emmené d’urgence à l’unité de soins intensifs néonatals et mon mari a suivi », se souvient-elle. La première fois que la nouvelle maman a vu son fils, c’était sur l’écran d’un iPhone.
On a découvert plus tard que James avait un problème cardiaque et avait besoin d’un transfert immédiat à San Francisco. Le couple a pu ramener leur « bébé au cœur brisé » à la maison huit jours plus tard.
James a ensuite dû prendre du poids pour subir une opération à cœur ouvert à l’âge de 6 mois, car il souffrait d’une anomalie du canal artrioventriculaire. Cependant, il a dû se faire opérer deux mois et demi plus tôt que prévu. « Pendant la convalescence, nous avons failli le perdre », a déclaré Larkin.
Depuis, James a subi 28 autres opérations et a passé des centaines de jours à l’hôpital, mais on ne l’imaginerait jamais, confie sa mère, à en juger par le sourire sur son visage.
Le père de Larkin, Jim, subissait quant à lui une intervention pour fibrillation auriculaire en 2008. En raison d’une complication en cours d’intervention, Jim a dû subir une opération à cœur ouvert en urgence, mais l’homme, alors âgé de 63 ans, s’en est sorti.
La séance de photos de leur anniversaire de coeur était l’idée de Larkin ; les photos ont été prises par la photographe Lindsey Tatum, qui a rencontré James pour la première fois alors qu’il n’avait que quelques semaines. « Ce fut un honneur de capturer ces moments spéciaux de sa vie », a déclaré Lindsey à Good Morning America.
L’amour de Jim et James l’un pour l’autre, a déclaré le photographe, est « palpable ».
Pour Larkin, les photos représentent la survie et la force. « La capture des turbulences du commencement d’une vie que nous avons maintenant », dit-elle. « Mon fils et mon père m’ont appris à quel point la vie est précieuse. »
Pour Jim, ces photos sont réconfortantes. « J’adore regarder celles que nous avons sur les murs et les étagères », a-t-il déclaré à Epoch Times. « Elles signifient tellement pour moi, le beau lien que nous avons. »
Larkin espère que l’histoire de l’ « anniversaire de coeur » de Jim et James aidera les autres, en citant Brene Brown : « Un jour, vous raconterez comment vous avez surmonté ce que vous avez vécu, et cela constituera un guide de survie pour quelqu’un d’autre. »
Afin de soutenir et défendre les intérêts d’autres enfants handicapés et leurs familles, Larkin a également créé une association à but non lucratif : Common Ground Society.
« Alors que nous étions en pleine hospitalisation de 40 jours, j’ai craqué. J’ai perdu l’espoir », se souvient Larkin. « J’ai trouvé quelques mères qui vivaient les mêmes choses que nous. […] Elles écoutaient sans jugement. »
La mission de la Common Ground Society, a déclaré Larkin, est de mettre le monde au défi d’être inclusif et gentil. L’association a organisé des présentations pour près de 16 000 étudiants, et des centaines de membres de collèges et de communautés, à ce jour ; Larkin dit qu’ils « commencent à peine ».
Aujourd’hui, le lien entre Jim et James est plus fort que jamais. James grandit rapidement et, avec sa soeur, il est la lumière de la vie des O’Leary.
« Nous leur sommes reconnaissants chaque jour », a déclaré Larkin, ajoutant que son plus grand souhait est de faire savoir aux autres que l’espoir existe. « Même si c’est une lumière faible au bout d’un très long tunnel », a-t-elle dit. « Elle est là. »
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