Une chercheuse résidant en Chine avait cartographié la séquence Covid-19 deux semaines avant que le régime communiste chinois ne révèle ces détails au monde entier, ce qui soulève des questions sur les autres informations cruciales relatives à la pandémie que Pékin a pu dissimuler.
Des documents publiés par la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants révèlent que Ren Lili, une bénéficiaire de subventions fédérales américaines vivant à Pékin par l’intermédiaire du groupe de recherche à but non lucratif new-yorkais EcoHealth Alliance, a téléchargé les données de séquençage du Covid-19 dans une base de données génétiques du gouvernement américain le 28 décembre 2019.
À cette époque, les autorités chinoises continuaient à qualifier la maladie de pneumonie inconnue et ordonnaient aux agents de santé de ne pas diffuser d’informations à ce sujet sous peine de sanctions.
Ce n’est que le 12 janvier – plus de deux semaines plus tard – que Pékin a partagé ce patrimoine génétique avec l’Organisation mondiale de la santé. Il a fallu attendre deux jours de plus pour que le régime reconnaisse que la maladie pouvait se propager d’homme à homme.
Le dépôt GenBank des Instituts nationaux de la santé (NIH), qui a reçu les données communiquées par Mme Ren, a informé la virologue chinoise que la demande était « incomplète » et « ne contenait pas les informations nécessaires à la publication », a indiqué le ministère de la santé et des services sociaux dans une lettre adressée à la commission de la Chambre des représentants.
À la suite d’un processus d’examen de la qualité qui vérifie les détails techniques, la GenBank a demandé des informations supplémentaires à Mme Ren, qui travaille à l’Institut d’État de biologie des agents pathogènes, mais n’a jamais eu de réponse, ce qui a entraîné le retrait de la séquence de la base de données le 16 janvier 2020. Au cours de cette période, la GenBank a reçu une séquence génétique Covid-19 quasi identique d’un autre déposant, qu’elle a publiée le 12 janvier 2020, selon la lettre que la commission de l’énergie et du commerce a rendue publique le 17 janvier de cette année.
Contrairement à l’insistance du régime chinois sur le fait qu’il a été transparent sur la question de l’origine du Covid, les informations nouvellement mises au jour suggèrent le contraire, ont déclaré les républicains de la commission.
« Cette découverte importante souligne encore davantage la raison pour laquelle nous ne pouvons faire confiance à aucun des soi-disant ‘faits’ ou données fournis par le PCC (Parti communiste chinois) et remet sérieusement en question la légitimité de toute théorie scientifique basée sur de telles informations », ont déclaré dans un communiqué commun la présidente de la commission Cathy McMorris Rodgers (Parti républicain – Washington), le président de la sous-commission de la santé Brett Guthrie (Parti républicain – Kentucky) et le président de la sous-commission de la surveillance et des enquêtes Morgan Griffith (Parti républicain – Virginie).
« Le peuple américain mérite de connaître la vérité sur les origines du SRAS-CoV-2, et notre enquête a mis en lumière de nombreux sujets de préoccupation, notamment la manière dont l’argent des contribuables est dépensé, le mode de fonctionnement des agences de santé publique de notre gouvernement et la nécessité d’un contrôle accru des subventions de recherche accordées à des scientifiques étrangers. »
Mike Gallagher (Parti républicain – Wisconsin), président de la commission spéciale de la Chambre des représentants sur le Parti communiste chinois, a félicité la commission de la Chambre des représentants pour ses conclusions et a critiqué l’administration Biden pour son « manque d’intérêt porté aux questions fondamentales sur l’origine de la pandémie ». Le rapport déclassifié du Covid, exigé par une loi de 2023, « obscurcit plus qu’il n’éclaire », et la commission sur l’énergie et le commerce n’a reçu les informations qu’après avoir été menacée de citation à comparaître, a-t-il fait remarquer.
Les données sur le génome du virus présentées par Mme Ren, les plus anciennes connues à ce jour, semblent provenir d’un livreur chinois de 65 ans, qui a été hospitalisé pour une forte fièvre et une toux le 18 décembre et qui est tombé gravement malade quatre jours plus tard.
Un microblogueur chinois a affirmé que son entreprise privée située dans la ville de Guangzhou, dans le sud de la Chine, avait analysé les échantillons du virus le 26 décembre 2019. Jugeant les résultats trop sensibles, l’entreprise a décidé de ne pas les rendre publics et les a partagés avec l’institut de Mme Ren le lendemain, après avoir reconstitué une « séquence génétique presque complète ».
« En ce qui concerne ma perception de cet incident, je suis avant tout déçu, peiné et en colère. Nous avons travaillé si rapidement sur cette question, comment se fait-il qu’elle ne soit toujours pas sous contrôle ? », a écrit cette personne sur les médias sociaux chinois. « Le problème n’a pas grand-chose à voir avec la science ou la technologie, mais plutôt avec la politique et les médias ». Un rapport des médias chinois citant l’incident a été supprimé.
Mme Ren a dirigé les travaux de recherche sur plusieurs virus émergents en Chine, dont le rhinovirus humain A21 subvariant, et, comme d’autres éminents chercheurs chinois en virologie, elle a pris la défense du PCC sur la question de l’origine des virus.
Dans une correspondance datant de septembre 2021, aujourd’hui publiée dans la revue médicale Lancet, Mme Ren et plus d’une douzaine d’autres chercheurs chinois en médecine ont écarté l’hypothèse d’une fuite du virus de l’Institut de virologie de Wuhan – un autre sous-contractant d’EcoHealth qui travaillait depuis des années sur de dangereux coronavirus de chauve-souris -, estimant au contraire qu’il valait mieux « enquêter partout dans le monde » sur l’origine du Covid-19.
Les médias chinois ont loué son rôle dans l’isolement et la synthèse du génome du virus, citant les déclarations de l’Organisation mondiale de la santé qui l’ont accréditée. Les travaux de Mme Ren ont été reconnus par l’Académie chinoise des sciences médicales – l’institut de recherche médicale chinois le plus haut placé au niveau de l’État dont son centre de recherche fait partie – comme l’un des 40 « principaux développements médicaux nationaux de l’année ».
L’éventualité d’une fuite de laboratoire a fait l’objet d’une attention accrue.
Le Dr Francis Collins, directeur des NIH jusqu’à la fin de 2021, a déclaré lors d’un récent témoignage à huis clos devant le Congrès que la théorie selon laquelle le Covid-19 pourrait provenir d’un laboratoire de Wuhan « n’est pas une théorie de la conspiration ».
L’ancien directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, le Dr Anthony Fauci, a fait une déclaration similaire lorsqu’il a été interrogé quelques jours plus tôt par le même groupe d’experts de la Chambre des représentants chargé d’enquêter sur la pandémie de grippe aviaire.
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