Après 130 ans d’absence du radar des scientifiques et des photographes, le minuscule et ultra rare martin-pêcheur nain des Philippines du Sud a enfin été photographié.
Recouvert d’un magnifique plumage aux teintes métalliques orange, bleues et magenta, l’oiseau est le plus petit de tous les martins-pêcheurs forestiers connus de l’homme. Il a été observé et décrit pour la première fois lors de l’expédition Steere il y a exactement 130 ans, au moment où nous écrivons ces lignes, mais sa nature furtive et sa taille réduite ont fait qu’il était pratiquement impossible aux scientifiques et aux explorateurs de le photographier pendant tout ce temps.
Le biologiste de terrain philippin Miguel David De Leon a finalement réussi à faire ce que personne d’autre n’avait réussi à faire. Il a capturé ce minuscule et bel oiseau – qui fait partie des espèces menacées en raison de la destruction de son habitat – dans une série de photographies lors d’une récente expédition aux îles de Mindanao et Basilan.
« Le Robert S. Kennedy Bird Conservancy est un groupe de huit personnes travaillant sur le terrain et de photographes d’oiseaux, il documente les oiseaux et les habitats, en fournissant des données jusqu’alors inconnues de la science, dans le but ultime de conserver les espèces et les écosystèmes », déclare M. De Leon dans une interview avec Esquire Philippines.
L’oiseau a été insaisissable pendant si longtemps parce qu’il se déplace avec une incroyable furtivité. Il a tendance à se percher sans bruit parmi les feuilles de son habitat naturel, puis se déplace rapidement de perchoir en perchoir d’une façon qui le rend très difficile à repérer.
Le groupe d’ornithologues s’efforce de documenter spécifiquement leurs observations des oiseaux qui ne sont pas très connus dans le monde, en donnant un aperçu de la façon dont les oiseaux interagissent avec leur environnement. Mais trouver un moyen d’observer le martin-pêcheur nain n’a certainement pas été facile. Il a fallu dix ans à M. De Leon et à son équipe pour localiser l’oiseau et finalement prendre les photos.
De 2007 à 2017, M. De Leon et son équipe ont laborieusement recherché le martin-pêcheur et ont repéré des nids près de la ville de Cagayan de Oro. Ils ont trouvé deux sites de nidification avant de réussir à photographier l’oiseau rare. Le premier nid a été détruit par des intrus dans le parc naturel de Mapawa avant que les scientifiques ne puissent prendre des photos pour documenter leurs découvertes. Heureusement, le second nid était intact, ce qui a permis d’obtenir une grande quantité d’informations sur les habitudes de nidification et d’alimentation de ces oiseaux minuscules.
Malheureusement, le martin-pêcheur nain est exposé aux mêmes risques que plusieurs autres animaux en raison de la déforestation. Aux Philippines, l’habitat naturel du martin-pêcheur est en train d’être détruit, ce qui pourrait entraîner la disparition de cette espèce ultra rare.
M. De Leon espère que son travail contribuera à sensibiliser les gens aux espèces menacées par la déforestation. Il croit qu’il ne s’agit pas seulement des arbres qui disparaissent lorsqu’on parle des effets néfastes de la destruction de l’habitat.
« La protection des oiseaux n’est pas seulement une question d’oiseaux. En protégeant et en préservant les habitats, nous gardons intacts les cercles de vie au sein d’un écosystème. L’innombrable variété d’insectes dont se nourrissent les oiseaux, les arbustes peu attrayants dont se nourrissent les insectes, les champignons et les bactéries qui rendent le sol propice à la croissance des plantes, etc. sont tous indissolublement liés entre eux », a-t-il dit à M. Esquire.
« La plus grande menace pour le déclin ou la perte de nos espèces endémiques et indigènes est la perte d’habitat », ajoute-t-il. « La chasse et le piégeage pour l’alimentation ou le commerce illégal d’animaux de compagnie sont également des facteurs qui y contribuent. Culturellement, le tir récréatif des oiseaux à l’aide de fusils à air comprimé ou de lance-pierres exerce une pression supplémentaire sur les populations d’oiseaux. »
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