Un organisme à but non lucratif aide à éradiquer la pauvreté grâce à l’éclairage solaire : « Ça change la donne »
Une organisation à but non lucratif basée à Chicago a « illuminé la vie » de milliers d’individus dans le monde entier qui étaient plongés dans l’obscurité, en leur fournissant un éclairage à l’énergie solaire.
Tout a commencé lorsqu’une mère de cinq enfants, Nancy Economou, a accompagné son mari lors d’un voyage d’affaires aux Philippines en 2009.
« Pendant que j’étais là-bas, j’ai rencontré une jeune fille qui avait des cicatrices et des brûlures sur tout le visage, et on lui mettait du dentifrice là-dessus », a déclaré Nancy dans une entretien avec le projet One Of a Million.
Nancy se rappelle avoir demandé ce qui se passait et on lui a répondu que la jeune fille s’était brûlée à cause de l’utilisation d’une lampe à kérosène que les villageois utilisent comme source de lumière pour compléter leur travail et leurs tâches ménagères, tout cela en raison de l’absence d’alternatives.
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« Je suis rentrée de ce voyage et je me suis sentie interpellée à rendre accessibles des lumières solaires aux gens », s’est réjouie Nancy. Lentement mais sûrement, son rêve s’est concrétisé.
Nancy a ensuite fondé Watts of Love à l’été 2012, en dehors de Chicago. Bien qu’elle n’ait pas de formation en éclairage ou en technologie, elle s’est mise au travail en créant son association à but non lucratif en collaboration avec des experts dans le domaine.
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La lumière solaire originale de Watts of Love comprenait un panneau solaire ainsi qu’une capacité MP3 et radio pour que les gens puissent écouter les nouvelles. En 2018, Nancy a conçu et breveté une nouvelle lumière, plus petite et plus légère. Après une journée entière à se recharger au soleil, explique une critique du produit sur YouTube, la lampe peut fournir jusqu’à 120 heures de lumière à son niveau le plus bas.
« Ils peuvent physiquement porter cette nouvelle lumière sur leur corps ou sur leur tête, et avoir les mains libres », a déclaré Nancy au projet One Of a Million. « Cela ne semble pas être un gros problème, mais c’est un gros problème. Ça change la donne. »
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La toute première ambition de Nancy était de retourner aux Philippines pour rembourser la communauté qui l’avait inspirée à lancer ce projet de rêve. Depuis lors, un certain nombre de réussites ont marqué la famille Watts of Love comme des résultats exemplaires de leur mission.
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L’équipe a rencontré Daisy, une mère de deux enfants vivant dans la pauvreté, après qu’elle a été désignée comme leur « traductrice locale » en Haïti. Ils lui ont offert une lumière solaire, mais Daisy, dépassée par les circonstances, ne réalisait pas encore son potentiel.
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Un an plus tard, Watts of Love est de retour. Daisy était une femme changée.
« Daisy avait acheté des poulets », explique l’équipe tout en racontant leur réussite, « payé les factures médicales de ses enfants et les a mis à l’école ». Ne dépendant plus du kérosène, Daisy avait économisé de l’argent et prospérait.
Cependant, il n’y a pas que Daisy dont la vie a changé pour le mieux ; Watts of Love a livré plus de 40 000 lumières à des personnes et des familles dans le besoin à travers 46 pays, ce qui a eu un impact sur leur vie d’innombrables façons.
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« Une lumière n’est pas seulement une lumière », a déclaré Watts of Love sur Facebook, dans l’une des nombreuses mises à jour sur les missions à l’étranger ; « des volontaires enseignent aux bénéficiaires de la lumière solaire qu’ils peuvent économiser de l’argent en n’achetant pas de kérosène dangereux pour obtenir de l’éclairage », ont-ils écrit. « Ils peuvent utiliser cet argent pour enrichir le statut économique de leur famille. »
Depuis peu, l’association change aussi la vie des gens plus près de chez elle. Au lendemain de l’ouragan Laura, l’équipe de Watts of Love s’est rendue dans le sud-ouest de la Louisiane en septembre, armée de 600 lampes solaires, à la recherche des familles et des individus de Lake Charles et des communautés environnantes.
Nancy a collecté des fonds et réuni une équipe de 10 bénévoles. Avec l’aide d’United Airlines, qui a fait don des miles aériens pour permettre à l’équipe de se rendre en Louisiane et d’en revenir, ils se sont embarqués dans la mission d’aider ceux dans le besoin.
« J’ai assisté à de nombreuses catastrophes – aux Philippines, au Népal, au Mozambique, à Porto Rico, aux Bahamas et au Texas », a déclaré Nancy, selon un communiqué de presse. « J’ai vu beaucoup de destruction, mais je n’ai jamais vu de tel. Les gens sont vraiment dans le besoin. »
« Il y a tellement de ravages », a réfléchi Nancy, s’adressant à KPLC 7, « et Watts of Love est vraiment axé sur les personnes âgées et vivant seules. »
Ensemble, ils souhaitent apporter de la lumière dans la vie de ceux qui vivent en Louisiane.
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Selon Nancy, le fait de savoir qu’il y a environ un milliard de personnes dans le monde qui sont prises dans l’obscurité après le coucher du soleil, lui donne un sentiment d’urgence.
« Nous avons fait une étude de synthèse avec la NYU en janvier 2018 sur les impacts de Watts of Love en Haïti », a-t-elle expliqué au projet One Of a Million, « et l’étude a montré que les deux plus grands facteurs qui sont ressortis de la distribution de la lumière étaient l’estime de soi et la liberté économique. »
« Qui aurait cru que vous pourriez créer ces changements avec une lumière solaire ? » s’est exclamée Nancy. « Vous pouvez littéralement sortir une famille de la pauvreté en une génération. »
(Avec l’aimable autorisation de Watts of Love)