Une tortue géante surnommée Mommy, vieille de presque 100 ans et originaire des îles du Galapagos, dans l’océan Pacifique, a donné naissance pour la première fois à quatre bébés. Le zoo de Philadelphie, qui avait recueilli cette maman tortue en 1932, a célébré l’arrivée de cette nouvelle génération de tortues.
C’est la première fois qu’un tel événement se produit en plus de 150 ans dans ce zoo. Ce jeudi 3 avril, le couple de tortues le plus vieux du zoo de Philadelphie a accueilli quatre bébés tortues des Galapagos de Santa Cruz, comme l’a annoncé le parc animalier dans un communiqué. L’événement est d’autant plus extraordinaire que cette espèce est menacée d’extinction.
« Le fruit d’années de travail acharné »
« Tous se portent bien, mangent et grandissent normalement », a indiqué ce vendredi un porte-parole du zoo de Philadelphie à l’émission Good Morning America. « Il s’agit d’une étape importante dans l’histoire du zoo de Philadelphie, et nous sommes ravis de partager cette nouvelle avec notre ville, notre région et le monde entier », a de son côté confié la directrice du zoo, le Dr Jo-Elle Mogerman.
Le zoo estime que l’arrivée de ces quatre tortues est un « succès monumental ». Les équipes du zoo ont d’ailleurs veillé à ce que Mommy dispose de conditions idéales de ponte. Lauren Augustine, directrice du département d’herpétologie, a souligné que ce succès est « le fruit d’années de travail acharné à étudier le comportement animal et à prodiguer des soins de haute qualité ».
De plus, c’était la première fois que Mommy, dont l’âge est estimé à 97 ans, devenait maman. En novembre dernier, elle a pondu 16 œufs et pour le moment, seulement quatre d’entre eux ont éclos, le premier ayant vu le jour le 27 février dernier. Les autres œufs font l’objet d’une surveillance accrue car leur éclosion pourrait se produire dans les prochaines semaines.
Abrazzo, le père des bébés tortue, est aussi une tortue Galapagos de Santa Cruz. Aujourd’hui âgé de près de 96 ans, il avait été transféré au zoo de Philadelphie en décembre 2020. Le poids de chacune des quatre minuscules tortues d’Abrazzo et Mommy, qui n’ont pas encore de noms, est d’environ 70 à 80 g. Elles vont être présentées au public le 23 avril prochain, soit le jour correspondant à l’arrivée de Mommy au sein du zoo il y a 93 ans.
Parmi les espèces classées en danger critique d’extinction
Les tortues géantes des Galápagos, dont l’âge peut atteindre jusqu’à 200 ans, sont l’un des animaux pouvant vivre le plus longtemps sur la planète. Elles peuvent mesurer 1,50 m de long et peser plus de 250 kg. Mais d’après l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ces tortues font partie des espèces classées en danger critique d’extinction.
Par ailleurs, les tortues géantes des Galápagos sont des herbivores qui aiment les fruits, certains types de cactus, les fleurs, les feuilles et l’herbe. Pourtant, elles peuvent rester près d’un an sans manger ni boire en raison de la qualité de leur réserve en eau et nourriture.
Les tortues géantes sont arrivées il y a trois à quatre millions d’années dans l’archipel des Galápagos, situé à 1000 km des côtes d’Équateur. Il semble qu’elles aient été ensuite dispersées sur les îles par les courants marins et qu’ainsi se sont développées 15 espèces différentes, certaines étant aujourd’hui éteintes.
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