Il était connu dans toute la ville comme le sympathique sans-abri qui parlait volontiers de tout, du temps, du sport ou de tout ce dont les passants voulaient parler. Mais quand John Meade est mort à Saint Augustine, en Floride, à la fin de l’année dernière, la police a réalisé qu’il avait rarement parlé de lui. Ils n’avaient personne à appeler pour leur annoncer la nouvelle.
Il « n’a jamais dérangé personne. Il n’a jamais rien demandé », a déclaré Steven Fischer, officier de police de Saint Augustine, à CNN. « Vous pouviez vous asseoir et parler avec lui pendant une heure ou dix minutes. Cela n’avait pas d’importance pour John. Il était juste là. »
M. Fischer a été chargé de retrouver la famille de cet homme. Il a cherché pendant des heures, mais il n’a finalement trouvé aucune trace de sa famille.
Il a découvert un élément d’information : John Meade a servi dans l’armée américaine de 1966 à 1968. Et un ancien combattant, a déclaré M. Fischer, méritait d’être honoré pour son service avec une sépulture digne de ce nom.
« J’ai contacté notre section locale de VA (Veterans Affairs) ici. Je leur ai donné toutes les informations concernant John, et ils ont pu confirmer qu’il était un ancien combattant démobilisé honorablement », a déclaré M. Fischer. « Le faire entrer dans un cimetière national avec les honneurs militaires est le moins que je puisse faire pour lui. Il a servi notre pays et il l’a bien fait. »
Le policier s’est ensuite mis à travailler avec l’organisation locale d’anciens combattants et a offert à John Meade un enterrement de grande classe. Ils ont invité le public à se joindre à eux.
Cela arrive bien trop souvent
L’histoire de John Meade n’est qu’une parmi des centaines d’autres concernant des vétérans qui sont morts sans aucune famille pour les saluer une dernière fois.
Le programme d’inhumation des vétérans sans-abri du Dignity Memorial est un effort conjoint des maisons funéraires et du ministère américain des Anciens combattants qui vise à fournir des services d’inhumation aux vétérans sans-abri, selon son site web. Il en coordonne plus de 1 700.
En 2019, il y avait 37 085 vétérans vivant dans la rue, selon le ministère des Affaires des vétérans.
En plus du manque de logements abordables et d’un revenu suffisant pour survivre qui touche tous les sans-abri, les vétérans doivent vivre avec les « effets persistants du syndrome de stress post-traumatique et la toxicomanie, aggravés par un manque de soutien familial et social », selon WeHonorVeterans.org.
Tous ces facteurs font que ceux qui étaient autrefois des héros de notre nation peuvent se retrouver à la rue.
Le salut final
Le service de John Meade a eu lieu au cimetière national de Jacksonville le 17 janvier. Selon le journal The St. Augustine Record, des dizaines de personnes sont venues lui rendre hommage, dont des anciens combattants de toute la Floride du nord-est.
« Nous savons peu de choses de la vie de John, mais nous savons que ses jours à Saint Augustine ont marqué de nombreuses personnes », a déclaré Ray Quinn, vice-président du Conseil des anciens combattants du comté de Saint Augustine. « Nous sommes ici aujourd’hui, nous représentons la famille de John. »
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