Les pompiers luttaient toujours vendredi contre un violent incendie en Californie, non loin de Los Angeles, un brasier qui menace des milliers d’habitations et a déjà forcé les autorités à exiger l’évacuation de 40.000 personnes.
La région de Los Angeles est en alerte rouge, au moins jusqu’à vendredi soir, à cause de conditions météorologiques – des vents forts, des températures pouvant dépasser les 30 degrés – propices aux incendies.
Par ailleurs, un autre grand incendie continuait de progresser dans une région viticole située au nord de San Francisco, à près de 500 kilomètres de là.
Les autorités locales ont fait du porte-à-porte à Santa Clarita, ville située à 50 kilomètres de Los Angeles, pour avertir les habitants de l’arrivée des flammes et leur demander de partir, rapportent les médias locaux.
« Nous savons que les gens veulent rester mais vraiment, cela ne fait rien à part nous faire du mal à vous et à nous », a mis en garde Sky Cornell, un représentant des pompiers du comté de Los Angeles. « Nous avons besoin de la pression d’eau et de routes clairsemées pour pouvoir venir », a-t-il précisé, cité par le Los Angeles Times.
Le brasier, nommé Tick Fire, n’était contenu qu’à 5% vendredi matin, et avait déjà fait partir en fumée 1.600 hectares, selon les autorités locales. Dix mille bâtiments sont menacés par les flammes et le Cal Fire, le service des pompiers californien, a mobilisé 500 soldats du feu, six bombardiers d’eau et 100 camions pour lutter contre cet incendie qui s’est déclaré jeudi après-midi.
Un autre incendie dans la région viticole près de San Francisco
A des centaines de kilomètres plus au nord, le « Kincade Fire » dévore la région viticole du comté de Sonoma près de San Francisco. 1.300 pompiers luttaient toujours vendredi matin contre cet incendie contenu à 5% et qui a déjà ravagé près de 9.000 hectares de végétations et détruit 49 bâtiments.
Ces hommes et femmes sont appuyés par une dizaine de bombardiers d’eau, une centaine de camions de pompiers et continuaient à tenter de circonscrire ce feu qui a démarré mercredi.
« Nous lui courons quasiment après pour essayer de le suivre », a déclaré à des médias locaux Amy Head, porte-parole des pompiers californiens.
Quelque 2.000 personnes ont reçu un ordre d’évacuation dans la petite ville de Geyserville et les vignobles qui la bordent, dont un appartenant au célèbre réalisateur américain Francis Ford Coppola.
Des témoignages ont fait état de plusieurs maisons détruites par les flammes mais aucun bilan officiel n’était pas pour l’instant disponible.
« Si vous vous trouvez à Geyserville, partez immédiatement », avait exhorté jeudi matin le bureau du shérif du comté de Sonoma. De nombreux habitants de Geyserville ont à peine eu le temps de rassembler quelques affaires avant de voir les flammes déferler. « On pensait que le feu était à trois kilomètres, mais on n’avait pas pris en compte le vent », a expliqué au Los Angeles Times, Dwight Monson, 68 ans.
Un incident sur l’une des lignes électriques de PG&E
Les autorités locales n’ont pas encore déterminé l’origine du sinistre mais le fournisseur d’électricité PG&E a fait état d’un incident sur l’une de ses lignes près du point d’origine du « Kincade Fire », seulement sept minutes avant le départ des flammes, relevaient jeudi soir des médias locaux.
L’électricité a été coupée à quelque 180.000 clients du nord de la Californie jeudi, pour éviter que les lignes à haute tension ne provoquent des étincelles comme celles à l’origine de plusieurs feux de forêt destructeurs ces dernières années.
PG&E est ainsi tenu pour responsable du « Camp Fire » qui avait ravagé début novembre 2018 la petite ville de Paradise, dans le nord de la Californie, faisant 86 morts et plusieurs dizaines de milliers de déplacés.
Plus au Sud, d’autres opérateurs ont prévenu qu’ils étaient susceptibles de couper le courant à quelque 300.000 clients à titre préventif.
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