Une portion de l’autoroute américaine I-95, l’une des plus fréquentées de l’est du pays, s’est effondrée dimanche matin à Philadelphie après l’incendie d’un camion-citerne, les autorités estimant qu’il faudra plusieurs mois pour rétablir la circulation sur cet axe capital.
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a déclaré lors d’une conférence de presse dimanche après-midi qu’aucune personne circulant sur l’Interstate 95 n’avait été blessée, mais que les autorités s’efforçaient d’« identifier toute personne qui aurait pu être prise dans l’incendie ».
L’incendie du camion-citerne impliqué s’est déclaré vers 6h20 (10h20 GMT), alors que la circulation est généralement faible le dimanche à cette heure. Des images impressionnantes des chaînes de télévision locales ont montré un vaste nuage de fumée noire lors de l’incendie, ainsi que les quatre voies de cette portion de l’autoroute plongeant abruptement vers une route de moindre importance qui passe en-dessous. C’est sur cette route secondaire que le poids-lourd a pris feu.
« Ce matin, un important incendie sous la I-95 (…) a provoqué l’effondrement de l’autoroute », a confirmé Sarah Peterson, porte-parole de la mairie de Philadelphie, dans un communiqué transmis à l’AFP. Les pompiers « sont arrivés sur place et ont découvert (…) un gros incendie provenant d’un véhicule », a ajouté le capitaine Derek Bowmer, des sapeurs-pompiers de Philadelphie, lors d’une conférence de presse.
L’autoroute I-95 est un axe routier majeur de la côte est des États-Unis. Sa fermeture à l’entrée nord-est de Philadelphie, ville de quelque 1,5 million d’habitants, promet de fortement perturber la circulation depuis et vers New York. Ses plus de 3000 kilomètres relient l’État du Maine, à l’extrême nord-est du pays, à Miami, plus grosse ville de Floride, dans le sud-est.
« C’est une artère majeure pour la population et les biens, et sa fermeture aura d’importantes conséquences sur la ville et la région jusqu’à ce que la reconstruction soit achevée », a tweeté le ministre américain des Transports, Pete Buttigieg. Le ministre a précisé que le véhicule à l’origine de l’incendie était un camion-citerne et a remercié les pompiers et autres secours qui sont intervenus.
Des résidents ont rapporté aux médias locaux avoir entendu plusieurs explosions, mais aucune victime n’a pour l’instant été rapportée. L’incendie a été maîtrisé dans la matinée et la voie rapide fermée par la police dans les deux sens dans les environs immédiats de l’accident, a précisé la porte-parole de la ville.
Les médias locaux ont rapporté que la police de Philadelphie ainsi que le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) étaient à la recherche du conducteur de ce camion, dont on ne sait pas où il se trouve.
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