Depuis des années, le régime méditerranéen est vanté pour ses vertus stimulantes sur le cerveau, contribuant à préserver les capacités cognitives et à réduire le risque de démence. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’un joueur vedette spécifique pourrait être à l’origine de ces bienfaits mentaux : l’huile d’olive.
Les preuves les plus récentes
Dans une étude récente portant sur la relation entre l’alimentation et les décès liés à la démence, publiée dans le Journal of the American Medical Association, des chercheurs ont analysé l’alimentation et l’état de santé de plus de 92.000 adultes.
Les participants ont déclaré leurs habitudes alimentaires, y compris leur consommation d’huile d’olive, tous les quatre ans pendant 28 ans. Les chercheurs ont ensuite classé les participants en fonction de leur consommation quotidienne d’huile d’olive : jamais ou moins d’une fois par mois, jusqu’à 4,5 grammes, entre 4,6 et 7 grammes, ou plus de 7 grammes. Au cours de la période d’étude, 4751 décès liés à la démence ont été enregistrés.
Les résultats suggèrent qu’indépendamment des prédispositions génétiques et de la qualité globale du régime alimentaire, les personnes qui consommaient au moins sept grammes (une demi-cuillère à café) d’huile d’olive par jour réduisaient leur risque de décès lié à la démence de 28 % par rapport aux participants qui déclaraient ne jamais consommer d’huile d’olive ou n’en consommer que rarement.
En outre, le remplacement d’une cuillère à café, soit 5 g, de margarine et de mayonnaise par la même quantité d’huile d’olive par jour était lié à une réduction de 8 à 14 % du risque de décès dû à la démence.
« Notre étude renforce les directives alimentaires recommandant les huiles végétales comme l’huile d’olive et suggère que ces recommandations favorisent non seulement la santé cardiaque, mais aussi potentiellement la santé cérébrale », a déclaré dans un communiqué de presse Anne-Julie Tessier, postdoctorante à la Harvard T.H. Chan School of Public Health et co-auteure de l’étude. « Opter pour l’huile d’olive, un produit naturel, au lieu de graisses comme la margarine et la mayonnaise est un choix sûr et peut réduire le risque de démence fatale », a-t-elle ajouté.
Toutefois, il s’agit d’une étude d’observation qui ne prouve pas que l’huile d’olive est à l’origine de la réduction du risque de démence fatale. D’autres recherches, comme des essais contrôlés randomisés, sont nécessaires pour confirmer non seulement les effets, mais aussi la quantité optimale d’huile d’olive nécessaire pour obtenir ces bénéfices, a noté Anne-Julie Tessier.
Les propriétés de l’huile d’olive liées à une meilleure santé cérébrale
Les résultats de cette recherche confirment d’autres résultats qui soulignent les avantages pour la santé de l’utilisation de l’huile d’olive à la place des graisses nocives, a déclaré Amy Pendleton Kay, diététicienne, à Epoch Times.
L’huile d’olive extra vierge contient une combinaison de graisses monoinsaturées et polyinsaturées, dont 80 % sont constituées d’acide oléique mono-insaturé anti-inflammatoire et antioxydant. Ceci est important car une inflammation prolongée est associée aux maladies cardiaques et au déclin cognitif, selon Amy Pendleton Kay. « On pense que l’inflammation peut conduire à l’accumulation de plaque dans le cerveau, ce qui est associé à la démence », a-t-elle déclaré.
Les graisses saturées ont été associées à un risque accru de maladies cardiovasculaires et peuvent avoir un impact négatif sur la santé du cerveau et la cognition en provoquant une inflammation, en augmentant le stress oxydatif et en perturbant la barrière hémato-encéphalique, selon la recherche, qui montre également que les graisses mono-insaturées et polyinsaturées « ont été associées à une meilleure santé », d’après Amy Pendleton Kay.
Bien que les huiles soient essentiellement des graisses, toutes les graisses ne se valent pas, a-t-elle ajouté. « Certaines huiles et graisses sont plus saines que d’autres et ont des effets différents sur notre santé », a-t-elle fait remarquer. Les graisses saturées doivent être limitées, et même les huiles d’origine végétale comme l’huile de coco et l’huile de palme sont relativement plus riches en graisses saturées que la plupart des autres huiles d’origine végétale, a déclaré Amy Pendleton Kay.
Toutefois, le débat se poursuit sur la question de savoir si les graisses saturées augmentent réellement le risque de maladies cardiovasculaires et de pathologies associées. Certains experts affirment que les recherches sur cette association sont dépassées et que des résultats plus récents suggèrent que l’effet des graisses saturées sur l’augmentation du cholestérol LDL est beaucoup moins important qu’on ne le pensait auparavant.
Autres huiles favorisant la santé cérébrale
Si l’huile d’olive a fait l’objet de nombreuses recherches, des études continuent d’explorer les effets de différentes graisses et huiles sur la santé cérébrale.
L’huile d’avocat, dont le profil lipidique est similaire à celui de l’huile d’olive extra vierge, pourrait présenter des avantages comparables. Une étude de 2014 a montré que l’huile d’avocat améliorait les marqueurs de risque cardiovasculaire chez les rats soumis à un régime riche en sucre. Une mauvaise santé cardiovasculaire a été associée à des troubles cognitifs.
L’huile de palme s’est également révélée très bénéfique pour la santé, une étude mettant en évidence ses effets antioxydants. Les antioxydants peuvent protéger les cellules cérébrales du stress oxydatif et prévenir les dommages cellulaires. Le stress oxydatif peut entraver la neurogenèse, c’est-à-dire la génération de nouveaux neurones dans le cerveau, ce qui nuit aux fonctions cognitives. Comme l’huile d’olive, l’huile de palme est riche en acide oléique, un antioxydant.
L’huile de coco a démontré des avantages neuroprotecteurs, notamment en soulageant le stress oxydatif, en réduisant la neuroinflammation et en améliorant la fonction mitochondriale, selon des recherches.
« L’huile d’olive devrait faire partie d’un régime alimentaire global sain, comme le régime méditerranéen », a déclaré Amy Pendleton Kay, ajoutant que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour « tirer des conclusions définitives » sur le rôle de l’huile d’olive dans la prévention et le traitement des maladies.
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