Une étude australienne portant sur 12 marques différentes d’herbes séchées et d’épices populaires stockées dans les rayons des supermarchés a révélé que tous les échantillons contenaient des traces de métaux lourds, notamment du plomb, de l’arsenic, de l’antimoine, du cadmium et du mercure.
Récemment, une analyse de 126 herbes et épices par un organisme américain de protection des consommateurs a révélé qu’environ un tiers des produits testés présentaient des niveaux significatifs de métaux lourds toxiques.
Les épices américaines présentaient « des niveaux suffisamment élevés d’arsenic, de plomb et de cadmium combinés pour poser un problème de santé pour les enfants lorsqu’ils sont consommés régulièrement dans des portions normales », la plupart d’entre elles suscitant également des inquiétudes chez les adultes.
Son homologue australien, Choice, a entrepris des tests indépendants similaires pour vérifier si les consommateurs australiens étaient exposés aux mêmes risques.
Soixante-dix échantillons provenant de douze des marques les plus populaires de basilic, de cumin, de gingembre moulu, d’origan, de paprika, de thym et de curcuma disponibles dans les principaux supermarchés ont été testés dans un laboratoire accrédité par la National Association of Testing Authorities (Association nationale des autorités de contrôle, ndr).
Tous les échantillons contenaient des traces de plomb et 86 % des traces d’arsenic.
Le plomb n’est pas une substance qui devrait être consommée par les humains car il peut être nocif pour le corps. Il n’existe pas de niveau d’exposition au plomb « sûr », selon le ministère australien de la Santé.
Le plomb, le cadmium et le mercure peuvent également causer des problèmes de santé parce qu’ils s’accumulent dans l’organisme.
Ayanka Wijayawardena, chercheuse en métaux lourds à l’université de Newcastle, a déclaré que le danger que représentent les métaux lourds pour les consommateurs dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment de la quantité d’épices consommée, de la fréquence de consommation et de la quantité absorbée par l’organisme.
« Les épices sont utilisées en quantités infimes dans la vie quotidienne. Si nous calculons la consommation quotidienne ou hebdomadaire, je suppose que ces ingestions de métaux se situent dans des limites sûres », a déclaré Mme Wijayawardena.
« Cela dit, nous ne pouvons pas nier complètement tout risque pour la santé à ce stade, car même en petites quantités, l’indice de masse corporelle de la personne exposée pourrait également avoir une incidence sur les effets. »
En Australie, le ministère de l’Agriculture assure la réception des importations, puis l’organisme australien de réglementation alimentaire, le Food Standards Australia & New Zealand (FSANZ) rédige le code des normes et des exigences auxquelles le produit doit se conformer.
Toutefois, c’est au gouvernement local et à celui de l’État qu’il incombe de veiller à ce que les produits vendus dans les supermarchés de chaque État soient conformes à ces normes.
Pas de limites ni de tests pour les métaux lourds toxiques
À l’heure actuelle, l’Australie n’a pas fixé de limites pour les métaux lourds présents dans les herbes et les épices afin de garantir la sécurité des produits pour les consommateurs.
« Les estimations d’exposition précédentes réalisées par le FSANZ ont montré que les herbes et les épices ne sont pas considérées comme contribuant de manière significative à l’exposition alimentaire aux contaminants métalliques », a déclaré un porte-parole du ministère de l’agriculture à Epoch Times.
« Comme le code ne prévoit pas de limites spécifiques pour les métaux lourds dans les herbes et les épices, le département ne teste pas les herbes et les épices importées pour détecter les métaux lourds. »
« Toutefois, les importateurs de denrées alimentaires sont responsables de l’approvisionnement en denrées alimentaires sûres et conformes et doivent s’assurer auprès de leurs fournisseurs que les contaminants, tels que les métaux lourds, ne sont pas présents à des niveaux nocifs. »
Le FSANZ indique seulement que « les aliments doivent être sûrs et propres à la consommation humaine et que, par conséquent, les niveaux de contamination par les métaux doivent être maintenus aux niveaux les plus bas qu’il soit raisonnablement possible d’atteindre ».
Réduire l’exposition aux métaux lourds
La première chose à faire est de choisir soigneusement ses épices.
Les produits contenant le moins de métaux lourds totaux dans leur catégorie sont : le gingembre de Spice & Co et G-Fresh, le cumin de Masterfoods, le basilic de Aldi’s Stonemill, et le paprika de Coles.
Parmi les autres herbes et épices moins susceptibles de contenir des niveaux inquiétants de métaux lourds figurent le poivre (noir ou blanc), l’ail en poudre, la coriandre, le curry en poudre, le safran et les graines de sésame.
Mais le moyen le plus sûr reste de cultiver ses propres aliments avec des matières organiques, ce qui non seulement réduira l’exposition dangereuse aux métaux, mais apportera aussi probablement des avantages physiques, biologiques et nutritifs.
Le Centre pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement de l’Université du Massachusetts propose des recommandations pour cultiver des produits plus sûrs dans votre jardin en réduisant l’exposition au plomb :
– Installer les jardins loin des vieilles structures peintes et des routes très fréquentées.
– Cultiver des plantes qui fleurissent au-dessus du sol plutôt que sous terre ou sur le sol, comme les tomates, les pois et le maïs.
– Privilégier les cultures fruitières (tomates, courges, pois, tournesols, maïs, etc.).
– Incorporer des matières organiques telles que du compost de haute qualité, de l’humus et de la mousse de tourbe.
– Se laver les mains immédiatement après avoir jardiné et avant de manger.
– Jeter les feuilles extérieures avant de manger les légumes à feuilles. Éplucher les racines. Laver soigneusement tous les produits.
– Protégez le jardin des particules en suspension dans l’air à l’aide d’une clôture ou d’une haie. Les poussières fines sont les plus concentrées en plomb.
– Réduisez au minimum la poussière dans le jardin en maintenant une surface de sol bien paillée, végétalisée et/ou humide.
Les personnes qui n’ont pas la main verte peuvent nettoyer régulièrement leur environnement intérieur pour éliminer la poussière domestique et empêcher le plomb de pénétrer dans l’organisme par la bouche.
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