Selon une étude récente, les produits carnés à base de plantes, qui font partie de nombreux régimes végétaliens, n’apportent aucun avantage généralisé en matière de santé cardiométabolique par rapport aux régimes comprenant des viandes animales.
Publiée le 8 avril dans l’American Journal of Clinical Nutrition, cette étude évaluée par des pairs s’est penchée sur les effets des substituts de viande à base de plantes sur la santé cardiométabolique. Les substituts de viande à base de plantes sont des aliments d’origine végétale tels que des saucisses et des hamburgers végétaliens conçus pour imiter la texture et le goût de la viande.
Dans l’étude, 82 participants ont été répartis en deux groupes. Le premier groupe a remplacé les aliments protéinés de son régime alimentaire par six substituts de viande à base de plantes. Le second groupe a remplacé ses aliments protéinés habituels par des produits d’origine animale.
Les chercheurs ont mesuré plusieurs facteurs de santé cardiométabolique des participants avant et après l’essai, notamment le taux de cholestérol et la capacité de l’organisme à réguler la tension artérielle et le taux de sucre.
L’étude a conclu qu’un régime à base de viande végétale « ne présentait pas d’avantages généralisés pour la santé cardiométabolique » par rapport à un régime omnivore composé à la fois d’aliments d’origine végétale et animale sur une période de huit semaines.
« En l’état actuel des choses, les choix de substituts de viande à base de plantes actuellement disponibles sur le marché n’offrent pas les mêmes avantages pour la santé qu’un régime végétal traditionnel, généralement composé d’aliments entiers tels que les céréales complètes, les légumineuses et une pléthore de fruits et de légumes », a déclaré le Dr Sumanto Haldar, maître de conférences en sciences de la nutrition à l’université de Bournemouth, qui faisait partie de l’équipe chargée de l’étude, dans un communiqué de l’université.
« À l’heure actuelle, la production de ces substituts de viande à base de plantes implique souvent une quantité substantielle de transformation et les produits finis peuvent être riches en sel, en graisses saturées et en additifs afin de correspondre au goût, à la texture et à d’autres attributs des produits à base de viande véritable. Nous avons donc voulu savoir si le « halo de santé végétal » qui entoure ces produits était justifié », a-t-il ajouté.
Les avantages d’une teneur élevée en protéines
Dans l’étude, les chercheurs ont noté que dans un sous-groupe de participants ayant suivi un menu fixe de trois jours, leur gestion de la glycémie – la concentration optimale de glucose sérique qui doit être maintenue chez les patients diabétiques – s’est avérée « plus efficace » dans le groupe ayant suivi le régime omnivore à base de viande animale.
Les chercheurs ont suggéré que les améliorations glycémiques dans le groupe ayant suivi le régime omnivore à base de viande animale pourraient être liées à une plus grande consommation de protéines et à une plus faible consommation de glucides dans ce type de régime.
Les évaluations ambulatoires de la pression artérielle, qui consistent à surveiller les mesures de la pression artérielle sur une période de 24 heures, ont également montré des « améliorations modestes » avec un régime à base de viande animale.
Ces résultats, ainsi que d’autres paramètres de santé cardiométabolique mesurés dans le cadre de l’étude, suggèrent que même si les régimes traditionnels à base de végétaux présentent des avantages bien définis pour la santé, ces avantages « ne doivent pas être confondus » avec les régimes à base de viande et de végétaux.
Les deux sont « distincts en termes de nutrition et d’impact sur le risque de maladie cardiométabolique », selon l’étude.
« Malgré les ingrédients et recettes soigneusement sélectionnés, et les progrès réalisés dans les techniques de transformation pour imiter les textures et les saveurs de la viande, il subsiste des différences évidentes dans la composition nutritionnelle des substituts de viande à base de plantes et de leurs équivalents d’origine animale.
L’étude a été financée par Pinduoduo Incorporated, un marché chinois en ligne qui met en lien les producteurs agricoles aux consommateurs. L’un des auteurs a reçu un soutien financier de cette société.
Autres preuves d’une mauvaise alimentation
De nombreuses autres études ont remis en question les affirmations selon lesquelles les aliments à base de viande végétale sont meilleurs que la viande animale. Une étude de septembre 2022 a analysé les produits carnés d’origine végétale et a constaté qu’ « aucun de ces produits ne pouvait être considéré comme une bonne source de fer ».
De plus, « les producteurs des produits analysés dans cette étude semblent utiliser des allégations nutritionnelles concernant le fer qui ne semblent pas conformes à la réglementation européenne, puisque le fer est sous une forme non assimilable par l’organisme. Les substituts de viande analysés dans cette étude ne contribuent pas de manière pertinente à l’absorption du fer. »
Cecilia Mayer Labba, auteur principal de l’étude, a souligné que les substituts de viande contenaient des « niveaux élevés » de phytates, qui sont, selon elle, des « antinutriments qui inhibent l’absorption des minéraux dans l’organisme ».
Une étude de janvier 2023 s’est penchée sur la qualité nutritionnelle des produits carnés d’origine végétale en Australie et a conclu que, bien que ces produits soient généralement mieux notés sur le plan de la santé que leurs équivalents carnés, seuls quelques-uns d’entre eux étaient enrichis en « micronutriments clés présents dans la viande ».
En 2019, s’adressant à The Harvard Gazette, le site d’information officiel de l’université de Harvard, Frank Hu, de la Harvard T. H. Chan School of Public Health, a déclaré qu’il était « très important de suivre les tendances des modes de consommation dans la population et de surveiller également les effets sur la santé » des produits carnés à base de plantes.
« En effet, certains de ces produits, même s’ils contiennent de grandes quantités de protéines d’origine végétale, peuvent également contenir des ingrédients malsains, tels que de grandes quantités de sodium ou de graisses malsaines. Le fait qu’ils soient à base de plantes ne signifie pas nécessairement que c’est plus sain ».
Alors que la viande à base de plantes est encouragée par les groupes de défense du climat, les Américains sont moins intéressés par ce type d’alimentation, selon une enquête publiée en janvier 2023 par Wakefield Research.
L’enquête a révélé que 32% des personnes interrogées n’avaient jamais essayé les aliments à base de plantes. La raison principale, invoquée par 45% des personnes interrogées, est l’idée que ces aliments ont mauvais goût. En outre, 23% des personnes interrogées n’étaient pas convaincues des bienfaits des régimes à base de plantes pour la santé.
« Que ce soit pour des raisons de santé personnelle ou de santé planétaire, de nombreux Américains ont l’intention de manger davantage d’aliments d’origine végétale, mais ils ont encore du mal à s’engager dans ce mode de vie. En fait, plus de deux Américains sur cinq (42%) ont déjà pris la résolution, à l’occasion du Nouvel An, d’intégrer davantage d’aliments d’origine végétale à leurs repas, mais ne s’y sont pas tenus », a déclaré M. Wakefield dans un communiqué de presse publié à l’époque.
Par ailleurs, la consommation de viande pourrait accroître la longévité. Une étude réalisée en février 2022 a analysé 175 nations et territoires à travers le monde, comparant divers paramètres tels que l’espérance de vie et la consommation de glucides et de viande. Ils ont constaté que la consommation de viande était associée à une plus grande longévité.
« Cette relation est restée significative lorsque les influences de l’apport calorique, de l’urbanisation, de l’obésité, de l’éducation et des cultures de glucides ont été statistiquement contrôlées », indique l’étude.
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