Une nouvelle étude suggère qu’un substitut du sucre largement utilisé dans les boissons diététiques, les chewing-gums et les yaourts à faible teneur en sucre, peut élever les niveaux d’insuline, augmentant potentiellement le risque à long terme de problèmes cardiaques.
« Les édulcorants artificiels ont pénétré dans presque tous les types d’aliments, et nous devons donc connaître leur impact à long terme sur la santé », a déclaré l’auteur principal, Yihai Cao, qui étudie les maladies chroniques liées aux troubles des vaisseaux sanguins à l’Institut Karolinska, en Suède.
L’aspartame « trompe » l’organisme
L’étude, récemment publiée dans la revue Cell Metabolism, a révélé que l’aspartame, un substitut du sucre, entraîne une augmentation du taux d’insuline chez les souris, ce qui contribue à l’athérosclérose, c’est-à-dire à l’accumulation de plaques graisseuses dans les artères. Cette accumulation peut conduire à des niveaux plus élevés d’inflammation, un facteur connu qui augmente le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral au fil du temps.
Des souris ont été nourries avec des aliments contenant 0,15 % d’aspartame chaque jour pendant 12 semaines, une quantité qui correspond à la consommation quotidienne de trois canettes de soda diététique. Par rapport aux souris n’ayant pas reçu d’édulcorant, les souris nourries à l’aspartame ont développé des plaques plus grandes et plus grasses dans leurs artères et présentaient des niveaux d’inflammation plus élevés.
Les chercheurs ont constaté une augmentation des niveaux d’insuline après que l’aspartame a pénétré dans l’organisme des souris.
L’aspartame – 200 fois plus sucré que le sucre – « trompe » l’organisme en l’incitant à libérer de l’insuline en activant les récepteurs du goût sucré dans la bouche et l’intestin, signalant au pancréas de se préparer à recevoir du sucre, même en l’absence de calories ou de glucose, ce qui entraîne un léger pic d’insuline malgré l’absence d’augmentation du taux de sucre dans le sang. En fait, l’organisme réagit au goût sucré comme s’il s’agissait d’un vrai sucre, même si ce n’est pas le cas.
Selon les chercheurs, les taux élevés d’insuline chez les souris ont entraîné une accumulation de plaques graisseuses dans leurs artères, ce qui suggère que l’insuline pourrait être le lien entre l’aspartame et les problèmes cardiaques.
L’étude a identifié un signal immunitaire appelé CX3CL1 qui est activé lorsque l’insuline est libérée et qui est associé à l’inflammation des vaisseaux sanguins.
« Étant donné que le flux sanguin dans les artères est fort et robuste, la plupart des produits chimiques sont rapidement éliminés par les pompes cardiaques », explique Yihai Cao. « Étonnamment, ce n’est pas le cas de CX3CL1. Il reste collé à la surface de la paroi interne des vaisseaux sanguins. Là, il agit comme un appât, attrapant les cellules immunitaires au passage. »
Ces cellules immunitaires piégées peuvent contribuer à l’inflammation et au développement ou à l’aggravation de la plaque.
Lorsque les chercheurs ont éliminé les récepteurs CX3CL1 d’une des cellules immunitaires chez des souris nourries à l’aspartame, l’accumulation de plaque nocive ne s’est pas produite. Selon Cao, ces résultats indiquent le rôle de CX3CL1 dans les effets de l’aspartame sur les artères. Ils suggèrent également que le ciblage de l’interaction CX3CL1 pourrait constituer un traitement potentiel des maladies cardiaques, selon l’étude.
La recherche a été inspirée par une canette de soda diététique, selon Yihai Cao.
Selon Chris Mohr, diététicien et physiologiste de l’exercice, les édulcorants artificiels sont généralement considérés comme sûrs sur la base de données à long terme. Bien que certaines études soulèvent des inquiétudes, y compris cette nouvelle étude, elles n’ont pas été suffisamment solides pour changer ce point de vue, a-t-il déclaré. Il souligne toutefois que les édulcorants artificiels peuvent encore affecter les bactéries intestinales, l’appétit et la réponse insulinique, car l’organisme réagit au goût sucré même en l’absence de sucre réel, ce qui peut influencer le métabolisme de manière inconnue.
L’équipe de Yihai Cao a l’intention de confirmer ses résultats en menant des études sur des sujets humains.
Conséquences métaboliques de l’aspartame
Plusieurs théories ont été proposées pour expliquer pourquoi l’aspartame augmente le taux d’insuline, mais le mécanisme exact est encore inconnu, a déclaré à Epoch Times Courtney Kassis, une diététicienne de la région de Philadelphie, qui n’a pas été associée à l’étude.
« Certaines recherches suggèrent que le goût sucré intense des édulcorants artificiels provoque à lui seul un pic d’insuline en prévision de l’ingestion de sucre », a-t-elle déclaré. « Mais comme l’insuline est une hormone pro-inflammatoire qui stocke les graisses, cela peut avoir un impact négatif sur la santé métabolique. »
« Cela peut se traduire par une prise de poids tenace, une incapacité à perdre du poids, des déséquilibres hormonaux, une augmentation des fringales, des déséquilibres du taux de sucre dans le sang et bien plus encore », a déclaré Courtney Kassis.
Shelley Balls, diététicienne et nutritionniste explique que les différents types d’édulcorants artificiels affectent différemment la glycémie et le métabolisme.
« Par exemple, il a été démontré que le sucralose (Splenda) réduit la sensibilité à l’insuline et le métabolisme du glucose, que l’aspartame augmente la glycémie à jeun et le taux d’A1C, alors que l’allulose et le monk fruit sont compatibles avec le diabète parce qu’ils n’affectent ni la glycémie ni l’insuline. » Le taux d’A1C, également appelé hémoglobine A1c, est un test sanguin qui mesure le taux moyen de sucre dans le sang (glucose) au cours des deux ou trois mois précédents, et constitue un indicateur clé du contrôle et du risque de diabète.
Tous les édulcorants artificiels présentent des risques ou des effets secondaires potentiels, a déclaré Shelley Balls.
« Boire de l’eau est toujours la meilleure option lorsqu’on le peut. Mais si on doit utiliser un édulcorant, je recommanderais le fruit du moine ou l’allulose, car ils sont compatibles avec le diabète et présentent le moins de risques et d’effets secondaires », a-t-elle ajouté.
La meilleure option pour les édulcorants sont les vrais aliments, y compris le sirop d’érable, le miel et les fruits, selon Courtney Kassis.
« Dans l’ensemble, en tant que diététicienne ayant plus de cinq ans d’expérience auprès de clients confrontés à des complexités métaboliques allant de la résistance à l’insuline à l’inflammation ou au diabète de type 2, je recommande de limiter autant que possible les édulcorants artificiels et d’opter pour des édulcorants issus de vrais aliments qui apportent de la saveur et des avantages nutritifs supplémentaires », a-t-elle déclaré.
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