Des militants anti-avortement, un bénévole d’une association caritative et un prêtre, poursuivis pour avoir « prié silencieusement » devant un centre d’avortement, ont tous deux été acquittés de toutes les charges.
Le père Sean Gough et Isabel Vaughan-Spruce ont tous deux été innocentés dans un jugement rendu par le tribunal de première instance de Birmingham.
Isabel Vaughan-Spruce, responsable du groupe pro-vie « 40 Days for Life Birmingham », a été arrêtée le 6 décembre à Birmingham et accusée le 15 décembre de quatre chefs d’accusation pour non-respect d’une ordonnance de protection des espaces publics (PSPO).
À l’époque, Mme Vaughan-Spruce a déclaré à Epoch Times que la police lui avait demandé si elle priait. Elle a répondu qu’elle le faisait peut-être « silencieusement dans sa tête », après quoi elle a été arrêtée.
Le père Sean Gough a été accusé d’avoir « intimidé » les personnes entrant dans l’établissement d’avortement pour avoir prié dans la même zone à Birmingham.
Il a affirmé avoir gardé le silence, mais tenait une pancarte sur laquelle on pouvait lire « prier pour la liberté d’expression ». Il a également été inculpé pour avoir garé sa voiture, sur laquelle était apposé un petit autocollant « Unborn lives matter » (« La vie des enfants à naître compte », ndr).
Abandon des charges
En février, Vaughan-Spruce a obtenu l’abandon des charges, mais son équipe juridique a prévenu qu’elles pourraient être rétablies.
Le procureur Ekene Pruce a déclaré que les deux affaires avaient été jugées comme ne répondant pas complètement aux assignations des procureurs, qui évaluent si les poursuites sont dans l’intérêt public et s’il y a suffisamment de preuves pour fournir une perspective réaliste de condamnation.
Réagissant au verdict, Vaughan-Spruce a déclaré par courriel à Epoch Times qu’ils « ont abandonné les charges en invoquant le manque de preuves, ce qui m’a laissé dans l’incertitude car ils pourraient reprendre les charges. »
“Nous avons maintenant un verdict formel de « non-culpabilité », ce qui est ce que nous recherchions, non seulement pour moi mais aussi pour tous ceux qui croient en cette cause », a-t-elle déclaré.
« Je suis ravie d’avoir été totalement disculpée de tout acte répréhensible, non seulement pour moi mais aussi pour tous ceux qui prient et offrent leur aide à l’extérieur des centres d’avortement », a-t-elle déclaré.
« Il est important que toutes nos lois continuent à protéger nos libertés les plus fondamentales. La justice a triomphé aujourd’hui, nous prions pour qu’elle continue à le faire », a ajouté Mme Vaughan-Spruce.
Zone de sécurité
Une « zone de sécurité » est une zone située dans un périmètre de 150 mètres de toute partie d’une clinique d’avortement. Le non-respect de cette ordonnance (PSPO), peut entraîner une amende fixe ou des poursuites judiciaires.
Normalement utilisées pour les problèmes de toxicomanie et de criminalité, les ordonnances de protection des espaces publics (PSPO) créent des zones qui permettent aux autorités locales d’empêcher certaines activités antisociales de se dérouler.
Dans ces zones, il est interdit de manifester et de « s’engager dans un acte ou une tentative d’approbation ou de désapprobation, en ce qui concerne les questions liées aux services d’avortement ».
Parmi les autres actes interdits figurent les prières, le conseil, l’organisation de veillées où les membres prient de manière audible, la récitation des écritures, la génuflexion, l’aspersion d’eau bénite sur le sol ou faire le signe de croix au passage d’une personne se rendant dans le centre
Dans un communiqué, Jeremiah Igunnubole, conseiller juridique d’”Alliance Defending Freedom International”, a déclaré que si « Isabel ou le père Sean s’étaient tenus au même endroit en pensant différemment, ils n’auraient probablement pas été arrêtés ».
« L’affaire judiciaire d’aujourd’hui revêt d’une grande importance culturelle. Nous ne sommes pas dans le roman 1984, mais en 2023, personne ne devrait être criminalisé pour ses pensées, pour ses prières, pour son expression pacifique sur une rue publique ».
« Nous sommes tous fermement opposés au harcèlement sur la voie publique. Le harcèlement est déjà illégal », a-t-il ajouté.
Projet de loi relatif à l’ordre public
Katherine O’Brien, directrice associée des communications et des campagnes au sein du “British Pregnancy Advisory Service”, a précédemment déclaré à Epoch Times que « le harcèlement dans les cliniques a un impact disproportionné alors que les femmes et les prestataires doivent passer devant pour accéder à la clinique, de la nature confidentielle des soins médicaux et de l’état émotionnel élevé de nombreux clients ».
Début février, l’amendement au projet de loi sur l’ordre public, qui fera des manifestations et des veillées pro-vie autour des cliniques une infraction pénale en Angleterre et au Pays de Galles, a été soutenu par la Chambre des Lords.
Le projet de loi du gouvernement conservateur avait été conçu pour renforcer les pouvoirs de la police contre les tactiques perturbatrices des activistes climatiques tels que “Extinction Rebellion”, “Just Stop Oil” et “Insulate Britain”.
S’il est adopté, toute personne se trouvant dans la zone de sécurité et cherchant à influencer la décision d’une femme de se rendre dans un service d’avortement pourrait faire l’objet de poursuites pénales et être condamnée à six mois de prison pour une première infraction, ou à deux ans en cas de récidive.
L’amendement 45, dans lequel une clause criminaliserait toute personne qui agit « dans l’intention d’influencer, ou sans se soucier de savoir si cela a pour effet d’influencer la décision d’une personne d’accéder, de fournir ou de faciliter la pratique d’avortement » a été accepté.
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