Une femme sauve et adopte un «chaton» errant – en fait, c’était un jaguarondi

Pour l’étudiante argentine Florencia Lobo, un voyage de pêche dans la province de Tucuman, au nord-ouest du pays, s’est avéré être bien plus qu’une simple journée de détente dans la nature. Après avoir trouvé deux chatons à côté d’un animal mort, elle a ramené les animaux errants chez elle et les a élevés comme s’ils étaient les siens.

Un seul d’entre eux, nommé Tito, a survécu, mais lorsqu’elle l’a emmené chez le vétérinaire pour une patte légèrement blessée, le diagnostic n’a pas été celui auquel elle s’attendait. « Le vétérinaire n’arrivait pas à identifier de quel animal il s’agissait », a-t-elle déclaré au journal régional El Tucumano. « Il soupçonnait que ce n’était pas un chat normal. » Finalement, le vétérinaire déconcerté a contacté le personnel de la réserve expérimentale d’animaux de Horco Molle, qui a pu identifier le chaton comme une sorte de puma, connu sous le nom de puma jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi).

Lorsque Florencia et son frère avaient trouvé les chatons, ils ont simplement supposé qu’ils avaient été séparés de leur mère. Bien qu’ils aient immédiatement reconnu les bébés comme des « chats », ils n’ont pas pu identifier la mère décédée en tant que telle, peut-être parce qu’à maturité, les pumas jaguarondis ont une ressemblance frappante avec les loutres, d’où leur nom commun de « chats loutre ».

Voyant que les chatons, un mâle et une femelle, étaient affamés et avaient désespérément besoin d’attention, Florencia les a ramenés chez elle. Elle a appelé la femelle Dani et le mâle Tito. Malgré tout l’amour et l’attention de Florencia, Dani était trop faible pour survivre et est morte une semaine plus tard. Tito, cependant, s’est épanoui dans sa nouvelle maison. « Il était toujours là, à m’attendre, quand je rentrais de l’école », a-t-elle confié à El Tucumano.

Après que Florencia l’eut élevé pendant plus de deux mois, elle et le chaton puma sont devenus extrêmement attachés. « Il me suivait partout […] quand je sifflais comme un petit oiseau, il venait toujours », explique-t-elle. « Il aime jouer, mordre et taper des sprints. Monter sur la table et sauter de là, il trouvait ça normal et adorait le faire. » Florencia n’a jamais rien remarqué de très étrange chez le jeune puma jaguarundi, sauf qu’il était plus sauvage que le chaton moyen.

Il semble probable que lors d’un des sauts acrobatiques autour de la maison de Florencia, Tito se soit blessé à la patte, ce qui a précipité son déplacement chez le vétérinaire – où elle a appris que Tito n’était certainement pas un chat domestique. Finalement, Florencia a emmené le félin blessé à la Faculté de philosophie et de lettres, où elle étudie le travail social, et l’un de ses collègues étudiants lui a suggéré d’appeler la Fondation argentine de sauvetage des animaux (FARA). Elle devait dire au revoir à Tito.

Pour Florencia, il était vraiment difficile de dire au revoir au jeune puma jaguarundi qui était devenu une partie si importante de sa vie. « Si vous élevez [un animal] et que vous l’aimez, vous avez l’impression qu’il est à vous et vous souffrez lorsqu’on vous l’enlève », a-t-elle concédé, ajoutant : « Au fond, je sais qu’il est bon qu’on le prenne et qu’on le rende à la nature. Je trouve incorrect que les gens prennent possession d’animaux sauvages comme ça ou les vendent sans se soucier de leur sort futur. »

Quant à Pedro Rodriguez Salazar, le président du FARA, il a remercié Florencia d’avoir accepté de faire ce qu’il fallait et de donner Tito aux professionnels de la faune. « C’est un animal de chasse, il est un peu agressif. Vue qu’il a été avec les humains dès son plus jeune âge, il va falloir adapter son environnement dans la réserve, pour qu’il soit comme avant », a-t-il partagé.

Notant que Tito était « de bonne humeur et avait l’air enjoué », il a dit à El Tucuman que malheureusement, beaucoup de gens dans le pays qui rencontrent des animaux sauvages essaient de les garder comme animaux de compagnie.

Quand Tito aura 2 ans, il sera adulte et prêt à retourner dans son habitat naturel au bord de la rivière. Les puma jaguarundis ne ressemblent pas seulement à des loutres, ils ont aussi une capacité innée à nager et à attraper des poissons — l’une des principales sources de nourriture de leur régime.

Florencia n’a pas pu s’empêcher de verser quelques larmes en disant au revoir à son bien-aimé Tito. « Je sens qu’il sera triste sans moi », croit-elle. « J’ai peur qu’il soit libéré et qu’il ne sache pas faire ces choses habituelles, car il est déjà domestiqué. » Cependant, elle espère qu’il pourra retrouver ses instincts sauvages avec l’aide de la réserve animale.