A l’hiver 2021, lors de travaux de voirie à La Rochefoucauld-en-Angoumois destinés à installer un réverbère, une grotte sépulcrale a été découverte.
Destinée à contenir des sépulcres, cette grotte a été occupée pendant toute la période de l’âge de Bronze. A La Rochefoucauld-en-Angoumois, au nord-est d’Angoulême, des travaux d’installation d’un réverbère réalisés en février 2021 ont eu des conséquences pour le moins insolites.
A environ 20 mètres de profondeur, un trou va mener à un enchaînement labyrinthique de salles et de galeries naturelles. L’équipe de spéléologues de l’Association des recherches spéléologiques de la Rochefoucauld va alors explorer les grottes et aboutir à un balcon qui surplombe une immense salle.
#DossierdePresse | L’une des plus vastes grottes sépulcrales connues en France vient d’être découverte en Charente. Ce site présente un potentiel scientifique remarquable, ouvrant de nombreuses perspectives pour la recherche archéologique ➡️ https://t.co/kK5z7HcKWT#archeologie pic.twitter.com/5Om6qSnoLi
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Mais cette salle n’est pas vide : céramiques, ossements humains et restes de nourriture parsèment le sol et les alcôves. C’est une découverte historique. Des experts, venus ensuite analyser le site, vont conclure que ce lieu était destiné à inhumer les morts. La grotte aurait servi pendant tout l’âge de Bronze, entre 2200 et 800 avant J.-C., avant que son entrée originelle ne soit condamnée, peut-être intentionnellement, « mettant un terme à près de 1300 ans d’occupation ».
« Tout est resté en état, c’est comme un instantané de la vie il y a 2000 ans. C’est une émotion intense », confie ainsi Mickael Courtois, président de l’ARSR (Association de Recherches Spéléologiques de la Rochefoucauld) sur France3.
Une grotte sépulcrale de l’Âge du bronze découverte à Saint-Projet en Charente
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— France Bleu (@francebleu) March 4, 2022
On a retrouvé ainsi des traces de pas, dont des empreintes de pieds nus d’enfants imprimées dans l’argile. Avec les céramiques cassées peut-être intentionnellement et la disposition des os humains, cette grotte constitue un livre ouvert pour les experts, des « documents inédits sur les gestes funéraires », précise ainsi M. Courtois.
L’étude du site constitue donc « un défi scientifique » pour les prochaines années, du fait de son étendue et de sa fréquentation pendant plus de 1500 ans.
Dès la première exploration par les spéléologues locaux et « face à la richesse apparente des vestiges », le passage a été balisé pour les experts et le site fermé à la visite autre qu’à but scientifique.
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