L’éloge du régime chinois pour la couverture de propagande d’une journaliste des médias d’État sur la nouvelle épidémie de coronavirus à Wuhan a déclenché une réaction publique.
Liao Jun, reporter pour le média d’État chinois Xinhua, a publié des articles sur les autorités qui ont réprimandé huit dénonciateurs de la ville de Wuhan, les premiers à avoir alerté le public sur la mystérieuse nouvelle épidémie par le biais des médias sociaux.
Pendant les premiers jours de l’épidémie, Liao Jun n’a cessé de répéter que le régime pouvait contenir le virus et qu’il n’était pas contagieux. Le 8 mars, le gouvernement chinois a fait l’éloge de cette journaliste en la qualifiant d’héroïne, ce qui a provoqué la colère de nombreux Chinois.
Liao Jun a une quarantaine d’années et est directrice du service d’information du métro de la branche de la province de Hubei de Xinhua (Wuhan est la capitale de Hubei). En tant que reporter principal, Liao Jun a été chargée de faire des reportages sur l’épidémie à Wuhan depuis le début.
Selon un rapport publié le 8 mars dans le Guangming Daily, un média d’État, Liao Jun a reçu une copie d’un document interne de la commission de la santé de Wuhan confirmant l’apparition d’une pneumonie virale, à 19 heures le 30 décembre 2019. Elle a rapporté l’information au directeur et à d’autres membres du personnel de la rédaction. Liao Jun a publié son premier article sur l’épidémie le jour suivant.
Liao Jun a d’abord déclaré que le marché des fruits de mer de Huainan, que les autorités ont lié à l’épidémie, fonctionnait normalement. Elle a également écrit que huit personnes ont été réprimandées parce qu’« elles ont répandu une rumeur selon laquelle le virus est similaire au SRAS [syndrome respiratoire aigu sévère] », un coronavirus infectieux qui a tué près de 800 personnes dans le monde entre 2002 et 2003.
Elle a également affirmé qu’il n’y avait pas de preuve de transmission interhumaine de la maladie.
Depuis lors, Liao Jun a signalé à plusieurs reprises que l’épidémie était sous contrôle, en précisant notamment que le gouvernement de la ville de Wuhan avait organisé 80 activités communautaires pour le Nouvel An lunaire.
Lorsque les médecins de Wuhan ont appelé à l’aide sur les médias sociaux, demandant des dons de fournitures médicales telles que des masques, des combinaisons de protection et des lunettes, Liao Jun a fait savoir que le gouvernement avait rassemblé suffisamment de matériel pour répondre aux besoins des hôpitaux.
Du 31 décembre 2019 au 7 mars, « Liao Jun a publié plus de 500 articles et plus de 90 rapports de référence », rapporte le Guangming Daily.
Les rapports de référence sont des informations d’actualité préparées exclusivement pour les dirigeants et les membres du Parti communiste, selon le site officiel du PCC.
Reporter contre-propagandiste
Liao Jun a parlé de ses motivations pour rendre compte de l’épidémie lors d’une conférence de presse à Wuhan organisée par le Conseil d’État chinois le 8 mars.
« La lutte contre l’épidémie est une guerre sans fumée […] Nous [les journalistes des médias d’État chinois] voulons utiliser nos stylos et nos caméras comme des armes, pour raconter haut et fort au monde l’histoire de la Chine, l’esprit de la Chine et la puissance de la Chine », a déclaré Liao Jun.
Sur les photos que Xinhua a publiées le 19 février, on voit Liao Jun et ses collègues porter des combinaisons de protection complètes – combinaisons, lunettes, masques, gants et couvre-chaussures – pour se protéger lors de leur reportage à Wuhan.
Sur une photo en particulier, un journaliste de Xinhua interroge un médecin. Le journaliste portait des lunettes de protection, deux couches de masques et deux couches de gants, tandis que le médecin ne portait qu’un masque et pas de lunettes ni de gants.
À l’époque, le personnel médical de Wuhan réclamait des combinaisons de protection, des lunettes et des masques sur les médias sociaux. Ils ont affirmé qu’ils n’avaient pas assez de vêtements de protection à disposition pour traiter les patients atteints du virus.
« Liao Jun n’est qu’un exemple qui montre que les reporters des médias d’État chinois sont les propagandistes du gouvernement », a déclaré le commentateur des affaires chinoises Tang Jingyuan, basé aux États-Unis, dans un entretien téléphonique avec le journal Epoch Times.
Tang Jingyuan a analysé que Liao Jun est un exemple frappant de la façon dont le régime chinois utilise les médias d’État pour diffuser de fausses informations. « Le pouvoir du gouvernement se fonde sur des mensonges », a conclu M. Tang.
Le 13 mars, un groupe d’anciens journalistes de la Xinhua a co-écrit un article, intitulé « La journaliste Liao Jun n’est pas digne d’être l’une de nos pairs » et l’a publié sur les médias sociaux. Mais il a rapidement été supprimé par la censure d’Internet.
Dans le rapport de Radio Free Asia sur cet article, un ancien reporter de la chaîne publique CCTV surnommé Zhu aurait déclaré : « [Le dénonciateur du virus] Li Wenliang est le héros du peuple. Liao Jun est l’héroïne du Parti. »
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