Une vieille ourse née en captivité et abandonnée dans une station-service après de nombreuses années passées au cirque connaît aujourd’hui la liberté pour la première fois dans un sanctuaire pour ours en Ukraine.
Chada, née la veille de Noël il y a 25 ans, a attiré l’attention des sauveteurs d’animaux en Ukraine en 2018 lorsque des activistes l’ont découverte au sein d’une minuscule cage dans une station-service. La zoologiste Maryna Shkvyria, 41 ans, qui a créé la fondation Save Wild avec son mari et dirige le White Rock Bear Shelter près de Kiev, en Ukraine, est intervenue.
« Malheureusement, [Chada] faisait partie de notre cirque national ukrainien et elle a été exploitée pendant de nombreuses années », a déclaré Mme Shkvyria à Epoch Times, ajoutant que les anciens propriétaires de l’ourse l’ont « simplement laissée » à la station-service lorsqu’ils n’en ont plus voulu. « Pendant plusieurs années, les employés de cette station-service (…) l’ont nourrie et ont essayé de lui offrir quelques conditions », a-t-elle ajouté.
Cependant, ils ne comprenaient rien aux ours.
Chada est une sous-espèce d’ours brun de l’Himalaya menacée d’extinction, l’une des quelques centaines restantes dans le monde. Beaucoup d’entre eux sont encore dans des cirques ou en captivité et peuvent vivre jusqu’à l’âge de 30 ans environ.
Après avoir appris l’existence de l’ourse captive, Mme Shkvyria et son équipe ont su qu’ils devaient agir rapidement. Dès 2019, ils ont orchestré un plan de sauvetage. Chada, qui était en surpoids et presque aveugle, a été transférée dans une caisse de transport. Elle s’est montrée « très agressive » en essayant de défendre son espace, mais elle a été surveillée par des experts et des vétérinaires pendant le trajet jusqu’à son nouveau sanctuaire, un terrain de deux hectares abritant quatre ours et deux loups.
« C’est une belle journée, une journée tendue, bien sûr, lorsque nous ouvrons la boîte et que, pour la première fois, l’ours peut sortir et voir de l’herbe, de l’eau, des arbres et de la brousse », a déclaré Maryna Shkvyria. « La plupart des ours sont trop effrayés pour sortir le premier jour. … Ils ont peur de ces nouvelles odeurs, de ces nouveaux sens, des ours dans les [enclos] voisins. »
« Mais Chada, c’était une autre histoire, elle n’avait aucun doute, elle est sortie en une seconde et a fouillé tout l’enclos, malgré ses problèmes oculaires. Elle a essayé la piscine, toutes les plantes, l’herbe et la clôture. Elle a même communiqué de manière très agressive avec des ours à travers la clôture des enclos voisins. Elle était pleine de courage! Un peu nerveuse, mais elle était satisfaite, et nous l’avons senti. »
Les anciens gardiens de Chada l’ont nourrie avec des aliments pour être humains, y compris des friandises sucrées ; elle souffrait donc de dents pourries et d’un système digestif endommagé. Après une mise en quarantaine et des contrôles vétérinaires, le personnel du sanctuaire a mis au point un régime spécial pour Chada – afin d’aider son corps à se remettre de décennies de confinement – comprenant du poisson d’eau salée, des légumes, des fruits, des noix et du fromage de chèvre.
« Elle a beaucoup de préférences différentes et change très souvent d’avis », explique Mme Shkvyria. « Aujourd’hui, elle aime les fraises. Demain, elle veut de la pastèque et n’aime pas les fraises. Le lendemain, vous devez ajouter du saumon, puis elle n’aime plus le saumon ! Il faut donc faire preuve d’une grande capacité d’adaptation pour fournir une bonne nourriture à cet ourse tout en adaptant son régime alimentaire. »
Le personnel du sanctuaire a procédé à plusieurs adaptations de l’enclos de Chada pour l’aider à s’acclimater, notamment en la déplaçant dans un espace doté d’une piscine plus petite (car elle adore barboter) et en lui apprenant à jouer avec des jouets.
« La première piscine que nous avions mise à sa disposition était très grande et un peu profonde… un peu dangereuse pour elle », explique Maryna. « Elle n’a jamais eu de jouets ou d’objets pour se divertir, et pendant plusieurs semaines, elle n’a pas compris ce qu’il fallait faire avec ces objets. »
Cependant, Chada reçoit maintenant de nombreux objets intéressants avec lesquels elle peut jouer. Par exemple, une citrouille dans laquelle se cache quelque chose de délicieux, qu’elle peut écarter pour révéler sa friandise.
« Elle découvre quelque chose de nouveau chaque jour », a déclaré Mme Shkvyria.
Pour les soignants de Chada, c’est un plaisir de l’observer. Elle a un caractère très fort et pourrait être l’un des animaux les plus forts. Ils espèrent qu’elle pourra vivre avec eux pendant de nombreuses années.
Bien que Chada n’aime pas les gens et que le personnel respecte son espace, elle a appris à reconnaître le bruit des portes qui s’ouvrent pour les visites vétérinaires et se rend d’elle-même au bon endroit. Elle ne peut pas s’intégrer aux autres ours en raison de sa petite taille, mais elle communique avec ses « voisins » à travers la clôture qui entoure son enclos et peut même les renifler ou se frotter les pattes et le nez.
« Nos ours pèsent entre 270 et 300 kilos, mais Chada ne pèse que 100 kilos… Nous ne pouvons donc pas ouvrir la porte et la confier à d’autres ours. Ce serait vraiment dangereux pour elle », a déclaré Mme Shkvyria. « Elle ne comprend pas qu’elle est petite ; elle montre qu’elle est vraiment la patronne dans ce sanctuaire. »
Le travail du White Rock Bear Shelter a été perturbé par la guerre en février 2022 – trois des sept ours résidents ont été transférés en Allemagne, et les quatre ours restants ont été évacués pendant trois mois vers un sanctuaire dans l’ouest de l’Ukraine – mais le refuge espère acheter un terrain et s’agrandir à l’avenir.
Après quatre ans passés dans son sanctuaire, Chada est devenue « très sûre d’elle et beaucoup plus calme » qu’à son arrivée. Mais le sauvetage d’un ours âgé est doux-amer, a déclaré Mme Shkvyria, car leur passé douloureux ne peut pas être annulé.
Le White Rock Bear Shelter tient ses supporters au courant de l’évolution de Chada et de ses autres animaux résidents sur Instagram.
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