Benjamin Bonzi et Adrian Mannarino se sont qualifiés mercredi pour le troisième tour de l’US Open, contrairement à Hugo Gaston et Titouan Droguet dont les parcours depuis les qualifications ont été interrompus.
Au total, huit des 24 Français inscrits dans les tableaux principaux hommes et femmes sont passés au deuxième tour. Quatre jouaient mercredi et les quatre autres (Gaël Monfils, Arthur Fils, Arthur Rinderknech et Clara Burel) joueront jeudi.
Il n’avait jamais fait aussi bien à New York: Bonzi (108e) s’est qualifié pour le troisième tour aux dépens de l’Américain Christopher Eubanks (30e) 7-6 (8/6), 2-6, 6-2, 7-6 (9/7).
« Ca été compliqué, cet été, avec la blessure », a commenté le Français, « le fait de ne pas savoir quand j’allais revenir vraiment à 100%, se reconstruire, repartir vraiment de zéro. »
« Mais je me sens bien sur le court aujourd’hui », a-t-il poursuivi. « C’est mon deuxième troisième tour en Grand Chelem (après l’Open d’Australie en janvier) et il n’était pas forcément attendu. Du coup, il fait peut-être encore plus plaisir. Ca montre que je suis de retour. »
Dans des conditions difficiles, avec un public américain bruyant et tout entier acquis à la cause de Eubanks, le Français a fait preuve de sang-froid, notamment sur un passing-shot de revers qui lui a permis d’emporter le premier set.
Après avoir rapidement cédé le deuxième set, il a profité d’une baisse de régime de son adversaire, en particulier au service.
Dans le quatrième set, Eubanks a semblé manquer d’allant, commettant 24 fautes directes sur cette seule manche.
Bonzi a néanmoins eu besoin d’un jeu décisif et de trois balles de match pour conclure.
L’an dernier, le Nîmois de 27 ans avait perdu au deuxième tour.
Cette année, il tentera de se hisser en 8es de finale: ce sera vendredi contre le Suisse Dominik Stricker (128e), vainqueur surprise de Stefanos Tsitsipas (7e).
Le coup du tournoi pour Mannarino
Mannarino, lui, est venu à bout du Hongrois Fabian Marozsan (92e) 3-6, 6-3, 6-4, 6-1 et s’est qualifié pour le troisième tour, égalant son meilleur résultat à Flushing Meadows.
« Je ne le connaissais pas du tout, je l’avais vu jouer en Coupe Davis mais je l’avais très peu côtoyé en tournoi. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Il a essayé de me poser des problèmes en me prenant de vitesse et c’était plutôt intelligent. Pendant deux sets et demi, voire trois, il a très bien tenu. J’ai réussi à passer devant à la fin du troisième, tant mieux pour moi mais c’était vraiment pas un match facile », a commenté Mannarino.
A 35 ans, il tentera d’atteindre pour la première fois les 8es de finale du Majeur américain en affrontant l’Américain Frances Tiafoe (10e), demi-finaliste l’an dernier.
Passé par les qualifications, Gaston (99e) a été surclassé par le Serbe Laslo Djere (N.38), 6-1, 6-2, 6-3 qui a privé le Français d’un duel de prestige face à Djokovic au troisième tour.
Vainqueur de deux tournois Challenger en juillet (Iasi et Trieste), le Toulousain a peiné tout le match face au puissant jeu de fond de court de son adversaire.
Il a cherché à forcer le destin au filet, gagnant 25 points sur des montées, mais il a aussi commis 29 fautes directes.
Terminé pour Droguet
Le jeune Tchèque Jakub Mensik (206e) a quant à lui mis un terme à l’aventure américaine de Droguet (171e) qu’il a battu 3-6, 6-2, 7-6 (7/1), 6-3.
Aucun des deux joueurs n’avait encore joué de tableau principal de Grand Chelem et tous les deux étaient issus des qualifications. C’est donc le Tchèque qui affrontera l’Américain Taylor Fritz (10e) ou le Péruvien Juan Pablo Varillas, vendredi le jour de ses 18 ans.
Avant de venir à New York, Droguet n’avait encore jamais joué de match sur le circuit principal. A Flushing Meadows, après avoir passé les trois tours de qualifications avec des victoires notamment contre Cristian Garin et Tennys Sandgren, il a obtenu au premier tour du tableau principal une victoire monumentale contre le 20e mondial, l’Italien Lorenzo Musetti.
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