Pour plusieurs personnes, il est difficile de trouver le sommeil lorsqu’elles ont l’esprit préoccupé. Une fois les lumières éteintes, les craintes au sujet de l’avenir, les regrets du passé et tout ce qui peut se passer entre les deux les gardent éveillées.
Les experts disent qu’adopter de bonnes habitudes de sommeil est le premier pas pour une transition facile vers le pays des rêves, mais si vous pratiquez déjà ces règles [ne pas prendre de caféine ou d’alcool trop près de l’heure du coucher, ne pas faire de sieste pendant la journée et vous relaxer avant le coucher] et que vous ne pouvez toujours pas vous endormir, la valériane peut vous aider.
La valériane est une des plantes médicinales les mieux connues pour parer l’insomnie. Elle était utilisée pour aider les anciens Grecs à s’endormir et elle demeure un sédatif populaire partout en Europe et en Amérique du Nord.
La plante a des feuilles duveteuses et des petites fleurs blanches et rose pâle qui durent tout l’été et qui sont regroupées au bout d’une longue tige. La partie médicinale à privilégier est la racine, qui est récoltée au début de l’automne.
Le nom de la valériane vient du latin Valere, qui signifie « en bonne santé », mais la plante a aussi des liens proches avec un empereur romain du même nom, soit Publius Licinius Valerianus qui a régné de l’an 253 à 260. On raconte qu’il aimait tant cette racine sédative qu’il l’a largement promue partout dans l’empire.
Durant la Première Guerre mondiale, la plante a été utilisée pour traiter le traumatisme causé par les bombardements.
Des études montrent que la valériane aide les gens à s’endormir plus rapidement et à améliorer la qualité de leur sommeil. La Commission E, l’agence réglementaire allemande qui évalue les plantes médicinales, approuve son usage pour le traitement de l’agitation et des troubles du sommeil caractérisés par des problèmes nerveux. Bien que les recherches les plus approfondies sur la valériane prouvent le bien-fondé de son effet sédatif, cette plante a plusieurs autres usages qui méritent d’être considérés.
L’anxiété
La valériane est une plante qui aide à détendre le système nerveux central. Pour les herboristes de l’Europe ancienne et médiévale, la valériane était un remède contre les palpitations du cœur et l’épilepsie.
Durant la Première Guerre mondiale, la plante a été utilisée pour traiter le traumatisme causé par les bombardements (obusite, shell shock en anglais) – connu aujourd’hui sous le nom de syndrome du stress post-traumatique. Aujourd’hui, les herboristes font appel à la nature calmante de la valériane pour apaiser les gens souffrant d’anxiété et d’attaques de panique.
Les chercheurs croient que la nature sédative de la valériane agit en augmentant les niveaux d’acide gamma-aminobutyrique, un neurotransmetteur dans le cerveau qui aide à calmer l’agitation mentale. La même action se produit avec des médicaments de la classe des benzodiazépines comme le Xanax et le Valium, mais à une échelle beaucoup plus élevée.
Un des grands problèmes avec les benzodiazépines est qu’elles peuvent mener à la dépendance. Des études préliminaires révèlent que la valériane pourrait aider à atténuer les symptômes de sevrage des benzodiazépines.
La douleur
La valériane était un médicament officiel de la pharmacopée des États-Unis jusqu’en 1936 mais, avec la venue de la médecine moderne, elle a été éliminée progressivement au profit des sédatifs synthétiques. La valériane détend non seulement l’esprit, mais aussi le corps. La plante est un antispasmodique qui est particulièrement utile pour les maux de tête nerveux et les douleurs d’estomac.
La valériane n’est pas de la famille du pavot à opium, mais elle a des propriétés sédatives similaires. Elle ne crée pas la dépendance, elle a même été utilisée pour aider à surmonter la dépendance aux opiacés.
La valériane n’est pas seulement un analgésique oral, mais peut aussi être utilisée par voie topique. Un bain de valériane peut détendre des muscles endoloris et aider à relaxer avant d’aller au lit.
Une autre étude de 2014 a montré que les enfants à qui on a donné un extrait de racine de valériane et de mélisse ont présenté des améliorations au niveau de la concentration.
Les enfants
La valériane est une plante tolérée à long terme et d’utilisation sûre. Cependant, selon l’agence National Institutes of Health, on devrait l’éviter pour les enfants de moins de 3 ans parce que les risques possibles n’ont pas été évalués pour cet âge.
Il a été démontré que la valériane peut être utilisée pour traiter des enfants ayant un trouble de déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Cela peut sembler contradictoire, puisque la valériane est une plante calmante et qu’un traitement conventionnel ferait appel aux stimulants comme le Ritalin pour traiter le TDAH.
Cependant, dans une étude allemande, on a donné à 120 enfants atteints de TDAH l’extrait de valériane pour une durée de deux semaines, 75 % d’entre eux ont présenté une amélioration significative de l’apprentissage, du comportement, de la fonction mentale et de la clarté d’esprit.
Une autre étude de 2014 a montré que les enfants à qui on a donné un extrait de racine de valériane et de mélisse ont présenté des améliorations au niveau de la concentration et des comportements négatifs tels que l’hyperactivité et l’impulsivité.
Des effets opposés
Les chats aiment particulièrement la valériane, la préférant parfois à l’herbe à chat. En physiologie féline, la plante n’est pas un sédatif mais plutôt un stimulant, elle peut rendre des chats plus enjoués ou même agressifs.
Certaines personnes expérimentent aussi un effet opposé avec la valériane. En effet, tandis que la plupart des gens sont apaisés par une dose de quelques centaines de milligrammes de valériane, d’autres ressentent de l’agitation, un peu comme avec la caféine. Elle peut aussi causer de la douleur à l’estomac, de la nausée et des maux de tête – les mêmes symptômes que d’autres tentent de traiter en l’utilisant.
La température corporelle peut avoir un rapport avec ce phénomène opposé. Dans son livre Planetary Herbology, le Dr Michael Tierra, herboriste, explique que la valériane est une plante de réchauffement qui peut exacerber ces symptômes pour les gens qui sont déjà trop « chauds ».
« Ceci est un exemple clair de la nécessité de prescrire des plantes selon l’énergie de la personne plutôt que de façon purement symptomatique », a écrit le Dr Tierra. « La valériane est meilleure pour les individus ayant une condition nerveuse et froide. »
Les conditions d’utilisation
Il y a beaucoup d’espèces de valérianes, mais Valeriana officinalis bénéficie de la recherche la plus avancée. Vous pouvez la trouver sous diverses formes : en comprimés, en poudre, en tisane et en teinture. Les suppléments standardisés vantent une dose de 0,8 % d’acide valérique. Bien que cela indique un extrait fort, les chercheurs savent que tout n’a pas été dit (ou découvert) au sujet de ses constituants.
Avec des doses standard [200 à 900 milligrammes pris une à deux heures avant d’aller se coucher], les effets calmants de la valériane ne durent heureusement pas jusqu’au lendemain. Cependant, des doses plus fortes peuvent laisser de la somnolence au matin. Pour éviter cet effet, visez la dose minimale nécessaire pour vous endormir.
Consultez un herboriste qualifié avant de prendre de la valériane, en particulier quand la plante est utilisée pour le sevrage. La valériane peut amplifier l’effet sédatif des narcotiques et autres sédatifs lorsqu’elle leur est combinée.
Version originale : Valerian for Insomnia, Anxiety, Pain, Drug Withdrawal, and ADHD
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