« Si vous vous pensez une seconde que je vous appellerai ‘Monsieur’, attendez-vous à quelque chose de tout autre », grommela le lieutenant Dan Taylor, commandant d’un bateau à crevettes.
Vous le connaissez peut-être mieux en tant que lieutenant grincheux du film à succès Forrest Gump de 1994, mais l’acteur américain au grand cœur Gary Sinise a été occupé depuis ce rôle.
Gary réalise une myriade de projets au service de causes humanitaires. L’un de ces projets est le Lt Dan Band, une fanfare qui joue des reprises, fondée par Gary et son ami Kimo Williams dans le cadre de spectacles de la United Service Organization. La fanfare divertit les troupes et amasse des fonds pour les anciens combattants handicapés.
Les nouvelles les plus récentes, cependant, ont été les efforts de Gary pour amasser la somme faramineuse de 1,3 million de dollars (environ 1 145 111 €) en vendant sa Jeep d’époque aux enchères. Et oui, fidèle à la forme caritative, l’argent est allé directement aux premiers intervenants et aux vétérans militaires.
Gary a fait don d’une Jeep CJ7 1981 personnalisée à la vente aux enchères Barrett-Jackson à Scottsdale, Arizona. C’est la même vente aux enchères Barrett-Jackson qui a récemment vendu la nouvelle Mustang Shelby GT500 2020 pour 1,1 million de dollars (environ 968 940 €). Mais la Jeep de Gary n’était pas un nouveau modèle ; c’était une œuvre vintage réalisée avec amour, personnalisée par le Gas Monkey Garage de Richard Rawlings à Dallas, Texas, et ornée d’étoiles et de rayures patriotiques.
Les enchérisseurs n’ont pas été déçus. Que ce soit grâce à l’enthousiasme pour le magnifique travail sur mesure ou au statut de star de l’ancien propriétaire de la Jeep, la voiture s’est facilement vendue aux enchères pour la somme impressionnante de 200 000 $ (176 171 €) . Cette somme a été généreusement subventionnée par Sunbelt Rentals, qui a versé un million de dollars de plus pour compléter le don généreux final de Gary.
Le vainqueur a ensuite remis la Jeep dans l’arène pour une deuxième enchère, et la deuxième vente a permis de recueillir 100 000 $ (88 085 €) de plus. Et comme si un énorme total de 1,3 million de dollars n’était pas suffisant, Gary a lancé une invitation à celui qui a remporté cette enchère pour un dîner privé et une visite accompagnée à la Gary Sinise Foundation en Californie.
Gary était ravi du résultat de la vente aux enchères : « C’est ma première vente aux enchères de voitures », a-t-il dit à l’Arizona Republic, « ça va être difficile de faire mieux que ça à l’avenir. »
Avec la réputation de Gary pour son excellent travail de soutien aux anciens combattants, il s’est avéré qu’il y avait beaucoup d’anciens combattants dans l’auditoire. Gary a eu l’occasion de les rencontrer et de discuter avec eux et leur a offert ses remerciements personnels. Gary a rendu visite à des anciens combattants blessés à l’hôpital pendant le tournage de Forrest Gump, et la cause a résonné si fort en lui qu’il a mis sur pied la Fondation Gary Sinise peu après. La Fondation soutient encore aujourd’hui les anciens combattants et les familles des militaires actifs.
Gary a exprimé son désir de soutenir les anciens combattants après avoir été témoin de la façon dont les militaires de retour au pays ont été traités après la guerre du Vietnam : « Ils n’ont pas été bien traités et ont dû disparaître dans l’ombre », explique-t-il. « Quand nous avons commencé à nous déployer en Irak et en Afghanistan, je voulais faire ma part pour m’assurer que les hommes et les femmes qui faisaient leur devoir soient reconnus. »
La vente aux enchères de la Jeep n’est qu’un exemple de plus de la façon dont cet acteur bienveillant continue de donner en retour. Sa profonde reconnaissance pour les sacrifices consentis par les militaires américains, hommes et femmes, ne connaît pas de limites. Nous vous saluons, Gary ! Votre dévouement est une source d’inspiration.
Gary Sinise a écrit un livre, Grateful American, racontant son parcours personnel, qui sera publié le 12 février 2019.
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